春雨过后的小镇，空气里带着泥土的芬芳，青石板路还泛着浅浅的水痕，几只麻雀扑棱着翅膀落在屋檐下，叽叽喳喳吵个不停。破晓走在巷口，背上那柄旧刀已经用布布紧紧裹住，倒像是个挑柴的后生，若不是脸上的神色比常人多了几分坚毅，怕真会被人当成卖苦力的。

他并不急着赶路，而是拐进了一条热闹的小街。街道两旁卖菜的、卖布的、卖糖人的，全都在雨后忙碌起来。一个小孩咬着糖葫芦，眼睛直勾勾盯着破晓的刀柄，眼神里充满了好奇。破晓笑了笑，伸手从小贩的摊子上买了一串糖葫芦，弯腰递到孩子手里，轻声道：“别盯着刀了，好好吃糖，你娘可不想你成天想着打打杀杀。”

那孩子愣了愣，随即咧嘴一笑，露出缺了门牙的稚气模样，冲他点点头，转身跑远。

破晓看着小孩的背影，心中却有些发酸。自己儿时也曾盯着父亲腰间的佩刀看得入迷，可惜父亲的身影，只留在记忆里越来越模糊。想到这里，他摇摇头，把情绪压了下去，自嘲似的低声说道：“果然，江湖路远，还是孩子的糖葫芦甜些。”

此时铁柱从酒肆里钻出来，手里提着一壶新酿的米酒，兴冲冲喊道：“破晓！来来来，这可是镇上老陈头刚开的坛子，我试了一口，差点没醉倒！你得陪我喝一盅！”

破晓白了他一眼：“大清早的你就喝酒，就不怕肚子里长蘑菇？”

铁柱哈哈大笑：“酒是粮食精，越喝越年轻！再说了，这镇子安稳无事，正是喝酒的好时候。”

两人说着话，阿文提着一卷旧书走来，皱着眉道：“你们啊，一个成天想着酒，一个想着刀，什么时候能像我一样多读读书？你看，这《兵法残卷》里写的——‘兵者诡道也，虚实相生，刚柔并济’，比你们打来打去有趣多了。”

铁柱翻了个白眼：“你少来！你那破书连拼凑都拼不全，还敢拿来显摆？要真管用，昨晚赌拳你怎么输得裤子都快没了？”

阿文脸一红，赶紧把书卷塞回怀里：“昨晚那是意外！兵法讲究大势，不是小打小闹！”

破晓被两人的拌嘴逗笑了，心里却觉得温暖。江湖路途漫漫，有兄弟在身边吵吵闹闹，总比一个人孤身赶路来得自在。

正笑着，一位挑担的老妇路过，不小心滑了一跤，担子里的青菜撒了一地。破晓几乎是下意识地上前，扶起老妇，把菜一一拾回去。老妇连声道谢，颤颤巍巍地塞给他一根葱：“小伙子，拿去吧，这是好菜。”

铁柱在旁边笑得直不起腰：“破晓，你连葱都有人送了，这要传出去，岂不是成了‘葱侠’？”

破晓瞪他一眼，把葱塞进怀里：“少胡说。人活在世，总要伸手帮一把。”说到这里，他心中却有些感慨：父亲若在，定也会教他同样的道理吧。

午后，三人找了一家小馆子歇脚。小馆子里人声鼎沸，伙计端着热气腾腾的牛肉面跑来跑去。破晓点了三碗面，又要了一盘酱牛肉。铁柱见状瞪眼：“哎哟，什么时候你这么阔气了？不会是准备请客吧？”

破晓笑着说：“有时候舍不得花钱，江湖路上就会舍得掉命。吃饱了，才有力气走下去。”

阿文点头，正色道：“这话倒有理。”

面端上来时，汤头香气扑鼻，热气氤氲。铁柱大口吸面，不顾烫得直哈气。阿文则慢条斯理，夹一筷子细嚼慢咽。破晓夹了一块酱牛肉，嚼在口中，忽然心头一动：江湖不止是刀光剑影，也有这些热气腾腾的瞬间。

他放下筷子，轻声自语：“原来，世间最难得的，不是仇，不是恨，而是能和兄弟一起吃顿热面。”

铁柱被噎了一下，差点没把面喷出来：“破晓，你小子什么时候变得这么文绉绉的？再这么说下去，我都快信你是个酸文人了！”

阿文却笑着摇头：“不，这才是真话。江湖上的人，若只知道打打杀杀，迟早会把心磨成铁石。能在血雨腥风里，还记得一碗面的味道，那才是真豪杰。”

破晓听了心中一暖，端起碗来一饮而尽，热汤顺喉而下，胸中也生出几分豪气。

就在三人笑闹之间，外头忽然传来一阵骚动，似乎是镇外的荒林方向，有人惊呼：“不好了，林子里亮起了怪光，还伴着兽吼！”

馆子里的人纷纷放下筷子，面面相觑。有人说是妖兽，有人说是鬼火，更有人说是山贼作祟。

铁柱抹了抹嘴角的油渍，兴奋地说：“破晓！要不要去瞧瞧？说不定能遇上什么奇遇！”

阿文却皱起眉头：“小心为上，江湖上‘奇遇’二字，十有八九是杀机。”

破晓沉默片刻，目光看向远方。春雨后的天边还残留着一抹霞光，可那林子方向，确实隐隐泛着幽绿的光芒，伴随着低沉的吼声，如擂鼓般震动人心。他忽然站起身，压低声音道：“走吧，江湖路，总要有人敢先踏一步。”

夜幕渐渐垂下，三人走向林子。雨后的山林，泥泞中带着草木清香，但随着脚步深入，空气却逐渐变得沉闷。铁柱走在最前，手里提着一根粗木棍，边走边嚷嚷：“说不定真有妖兽，要是被我一棍子敲翻，说出去可得威风一辈子！”

阿文没好气：“你要真能一棍子敲翻妖兽，那妖兽八成是纸糊的。”

破晓没插话，他的眼睛始终盯着林子深处，那里的幽光越来越清晰，如同一团跳动的鬼火，又仿佛是一对眼睛在盯着他们。胸口微微一紧，刀柄传来冰冷触感，他下意识把布包解开几分，露出刀鞘。

“别嚷嚷了。”破晓低声道，“前面，有东西。”

铁柱和阿文顿时收声，三人屏住呼吸。果然，林中传来沙沙声，仿佛有什么庞然大物踩断了枝叶。随后，一道沉重的呼吸声在黑暗中响起，像雷鸣一样震得胸口发闷。

忽然——轰！一声巨响，一头浑身覆着黑毛的巨兽从林中窜出，足有两丈高，獠牙锋利，眼中闪烁着幽绿色的光。它扑向三人，带起一股腥风。

铁柱吓得直接往后一蹦：“妈呀，这不是妖兽是什么！”话虽如此，他还是把木棍抡了起来，朝那巨兽脑袋砸去。只听“砰”的一声，木棍硬生生断成两截，巨兽几乎没受影响，反而怒吼一声，前爪横扫而来。

铁柱大叫不好，若不是破晓眼疾手快，一把将他拉开，只怕已被拍成肉饼。

阿文脚步一错，手中却抛出一把细小的铁针，直射巨兽眼睛。那铁针看似轻巧，却暗藏力道，呼啸着破空而去。巨兽被激怒，扭头躲开，铁针只擦过它的眼角，溅出一丝血迹。

“好险！”阿文额头冒汗，却咬牙道，“这畜生不是普通野兽，身上透着股邪气！”

破晓眼神一凝。他感觉体内气血翻涌，像是被这股邪气勾动了什么。他缓缓拔刀，刀身在夜色里泛着冷光，心念骤然收紧。

巨兽再次扑来，破晓脚步一错，运转《回风步》，整个人似随风而动，贴着地面滑开半丈，避过了扑击。随后他刀势翻转，一招“风来影随”横斩而出，刀光如匹练般划破黑暗。

“锵——！”火花四溅，刀身竟被硬生生格在巨兽肩骨上，只劈出一道血口。那巨兽发出低吼，巨大的尾巴横扫而来。

破晓心头一紧，连忙翻身跃起，落在一根横枝上，衣袖猎猎作响。

铁柱喘着气叫道：“破晓！这畜生皮糙肉厚，你那刀怕也砍不进去啊！”

破晓冷声回道：“不是砍不进去，是我还没找到命门！”

他闭眼瞬息，耳中捕捉到巨兽沉重的呼吸与心脉鼓动。心念一转，忽然记起父亲生前教过的一句话：“万物皆有破绽，心为窍，力为根。”

猛地睁眼，破晓纵身而下，刀锋贴地，忽然一个翻斩，直取巨兽胸口！那一刀快若闪电，正中巨兽心口。血光乍现，巨兽痛吼，巨大的身体狂乱翻滚，将周围树木尽数压断。

铁柱急忙拖着阿文躲到一边，狼狈不堪地大喊：“破晓！你小子要命啊！”

破晓咬牙，手臂被震得生疼，但他眼中却闪烁着光。那一刀，不只是刀法，也是他心境的突破——从初学者的蛮力，渐渐踏入了真正的武道之门。

巨兽翻滚几下，渐渐无力。它口中吐出血泡，眼中的幽绿光芒逐渐熄灭。

三人喘息着，盯着地上庞大的尸体，心中久久不能平静。

铁柱抹了一把冷汗，哆嗦着说：“这……这要是传出去，咱仨算不算成妖兽猎人了？”

阿文却皱紧眉头，低声道：“不对，这兽的血气太异常，不像凡物。你们看，它心口还有个裂纹，好像……好像被什么力量扭曲过。”

破晓蹲下仔细看，果然，巨兽心口的裂纹里闪烁着淡淡光芒，像是一枚符印残留。

他的心头骤然一沉：“有人在背后操控……这林子里的怪光，不是自然之事。”

说到这里，他心底忽然生出一种说不清的悸动。仿佛这场遭遇，并非偶然，而是命运推着他往前走。可他又摇摇头，把心底那份阴郁压下——不管是不是命运，当下都得走好脚下的路。

阿文轻声叹息：“果然，江湖上哪有什么单纯的奇遇，都是刀光剑影后，才有一丝曙光。”

破晓沉默不语，只是擦干刀身，重新入鞘。他望向远处，月光从云缝里洒下，照在林间碎叶上，仿佛给这片狼藉披了一层银纱。

他的心情复杂：既有对胜利的喜悦，也有对未知的担忧。可更多的，是一种无形的驱使——江湖远大，路在前头，他不能退。

林子里静下来后，三人靠在一棵老树下，大口喘气。铁柱最先忍不住嚷嚷：“哎呀我的娘咧，刚刚要不是你拉我一把，我铁柱今天就得给这林子添肥料了！”

破晓瞥了他一眼：“少废话，下次打架别冲在最前头，光有胆子没脑子，早晚出事。”

铁柱摸摸脑袋，有点不服气：“我这是义气！”

阿文忍不住笑了：“义气？你这是莽气。”说完又拍拍破晓的肩膀，“不过今天你那一刀，是真的厉害，快得我眼睛都没跟上。说实话，刚见你那天，我还以为你就是个落魄小子，想不到真有几分门道。”

破晓淡淡一笑，并没多说。他知道，那一刀并不是自己多强，而是心境有所触动。可是心里这股子感觉，他一时还说不明白。

铁柱却没那么多心思，凑到巨兽尸体旁边，伸手扒拉两下，突然眼睛一亮：“哎，你们快看，这里有块硬邦邦的东西！”

他扒拉出来一看，竟是一枚拇指大小的玉片，玉片之上隐隐刻着复杂纹路，还闪着微弱的蓝光。

阿文一见，脸色顿时凝重：“这东西不是凡物……恐怕就是操控妖兽的关键。”

破晓拿过玉片，仔细端详，心里暗暗惊讶。符纹复杂，若隐若现，正如师父曾说过的——“非人之力，必有代价”。是谁在这小小镇子外，暗中布置这样的局？

铁柱却看不懂，挠头问：“这玩意儿值钱不？”

破晓无语，心想：值不值钱不重要，背后牵扯的麻烦才是真正的要命。

三人合力把巨兽尸体拖到林子深处埋掉，免得惹来镇上人恐慌。忙完一切时，已是深夜，月亮高挂，星子稀疏，山林间只剩下他们沉重的呼吸声。

阿文轻声叹道：“这一趟出来，本想着查点古书，没想到却遇见这样的妖事。看来，天下远比我们想的要复杂。”

破晓点头，心底却有了个隐隐的决心：既然踏入江湖，那就不能只顾自己一时安危。无论是谁在背后搅动风雨，他都必须看清。

铁柱忽然打个哈欠，打破了沉重的气氛：“哎哟，别说了，我这小命刚保下来，饿得肚子都贴到后背了，赶紧回镇子去，弄点吃的压压惊。”

阿文失笑：“你这人，还真是见什么都能吃得下。”

破晓摇头，嘴角却勾起一丝弧度。或许，有这样的兄弟在身边，路再难走也不会太孤单。

——

三人回到镇子时，天已微亮。镇子依旧热闹，仿佛什么都没发生过。街口的小贩们吆喝着卖早食，油条的香气混着豆浆味飘散开来。铁柱一闻，眼睛立刻亮了：“不行了，咱先吃！”

破晓拗不过，只能随他。他们在摊位边坐下，铁柱狼吞虎咽，阿文则拿着文书翻阅，边看边吃，倒是破晓，拿着一碗粥发了会儿愣。

老板娘是个四十多岁的妇人，见他们衣衫沾泥，关切地问：“三位小伙子，这是上山打猎去了？瞧你们样子，不轻松吧？”

铁柱满嘴油，含糊不清：“嘿嘿，差不多算是吧，不过猎到的不太一样。”

老板娘没听懂，却笑着摇头：“年轻人啊，打拼在外总不容易，能聚在一块吃口热乎的，就是缘分。”

破晓心里微微一动。这话像是随口而出，可落在他心头，却有几分沉甸甸的意味。是啊，江湖路上，谁又能保证总有人陪伴？或许更多时候，得靠自己一个人扛下去。

他低下头，把粥喝了个干净，心里却越发坚定：若要走远，就不能被眼前小小的安逸迷住眼。

——

吃过早饭，三人回客栈休息。阿文趁机整理书卷，把玉片小心藏好，还写下了详细的观察笔记。铁柱则一觉睡到日上三竿，鼾声震天。

破晓却没睡，他独自走到客栈后院，拔出刀，开始练习。刀光一闪一闪，劈开清晨的薄雾。他的动作笨拙中渐渐带上流畅，心意与刀意慢慢贴合。

“呼——”收刀入鞘，破晓长吐一口气，额头尽是汗水。虽然只是练刀，但每一招劈下，都仿佛在磨砺心境。

他知道，路才刚刚开始。

——

夜深人静时，阿文翻来覆去睡不着，轻声问：“破晓，你以后打算去哪儿？”

破晓沉默良久，才道：“我想去看看更大的天地，不是为了什么江湖名声，也不是为了争强斗狠……只是想活得清楚，不被人摆布。”

铁柱翻身，迷迷糊糊插嘴：“不管去哪儿，别忘了我铁柱。”

阿文失笑，破晓嘴角也扬起：“放心，有你在，吵吵闹闹的路才算热闹。”

窗外月光如水，三人的影子被拉得很长。谁都知道，这只是开始，前方还有更大的风雨在等着。

——

这一夜，镇子安静得异常，可破晓心里清楚：林子里的妖兽与玉片，绝不会是个简单的插曲。这或许是一个新的局，正悄悄拉开序幕。

而他，已经被卷入其中。