夜风微凉，青州的小镇却依旧灯火通明。街头巷尾，油灯下的小摊子冒着热气，蒸笼的香气与酒肆的喧闹交织在一起。林破晓一路走来，肩上背着那柄旧刀，衣衫洗得发白，袖口还有些磨破，和寻常赶路的穷书生没什么两样。可真正盯着他走路的人，却会觉得不一样——那双眼睛太亮了，仿佛能把人心都照穿。
破晓摸了摸肚子，咕咕直响。他笑骂自己：“堂堂七尺男儿，能跟人拼命，却敌不过一碗面。”说罢转身进了巷口的一家小面摊。面摊很破，几张木桌摇摇晃晃，锅里煮的汤面却香气四溢。
老板是个弯腰的老汉，胡子花白，见到有人坐下，立刻笑道：“客官要点什么？今日的汤是鸡骨头熬的，鲜得很。”
“来一碗面，多放葱花，少放盐。”破晓随口吩咐。
等面的时候，他注意到隔壁桌坐着个小孩，衣衫单薄，抱着个破瓦罐子，眼睛直勾勾望着锅里的面，却没敢开口。
破晓心里一酸，招手：“小兄弟，一起吃吧。老板，再来一碗，算我的。”
小孩吓得一缩：“我……我没钱。”
“我也没钱，但饿总得吃饭。吃完再想办法。”破晓笑眯眯地说，语气里没有一丝怜悯，倒像在说一件极寻常的事。
小孩犹豫半晌，终于小心翼翼坐到他身边。面端上来时，热气扑面，香气勾得人胃口大开。破晓把筷子递过去：“你先吃。”
小孩狼吞虎咽，破晓就笑着看，心里想起当年自己也曾如此落魄。那时若不是一个路过的卖糖葫芦老人分给他一串糖，怕是撑不过去。于是他心里暗暗记下：若有机会，自己要比那糖葫芦老人做得更多。
“客官，您这碗面……”老板端着账本，有些为难。
破晓摊摊手：“实话跟你说，我今天还真没钱。”
老板皱眉，小孩吓得缩成一团。
破晓忽然一笑，拔出腰间那把旧刀，啪地拍在桌上。摊子周围的人都愣了。
“别紧张。”破晓摇摇头，“刀是用来护身的，不是砍人的。这样吧，老板，你这摊子是不是缺个晚上看摊的？我帮你守三夜，你把这两碗面钱抵了，如何？”
老汉怔住，随即哈哈大笑：“好，好！江湖上跑的年轻人，不是光会拔刀的！那就这么说定！”
这一幕被旁人看在眼里，只觉得这少年虽然落魄，却有种说不出的气派。
——
夜里，破晓果然没走，就在摊子边守着。天色渐深，客人走光，只有风声和虫鸣。他一边磨着刀，一边思量：“人活在世，总要留下点痕迹。若只是杀戮，和禽兽何异？父亲母亲若在世，也绝不会希望我成个冷血之徒。”
就在这时，黑暗中忽然传来脚步声。几个汉子提着棍棒，脸上带着酒意，晃晃悠悠走来。为首的一个拍桌子：“老头儿，交了摊位钱，不然别想在这儿做生意！”
老汉吓得发抖，小孩更是躲到桌子底下。破晓缓缓起身，刀鞘敲在地上，发出沉闷声响：“这摊子，今晚我看着。你们想收钱，可以，但拿命来换。”
几人怔住，随即大笑：“小子，你当自己是谁？一个穷酸，还敢管闲事？”
破晓眼神一冷，脚步轻点，身影已欺到最近的一个人面前。他刀未出鞘，手掌一拍，那人整个人摔飞出去，撞在墙上哇哇大叫。
余下几人顿时心虚。破晓的眼神像夜色里的寒星，冷冽而清醒，却又带着一种不容退让的锋芒。他淡淡开口：“滚吧。下次再敢来，老子可就不只动手了。”
几人吓得连滚带爬逃了。
老汉连声道谢，小孩却崇拜地望着他：“大哥哥，你……你为什么帮我们？”
破晓笑着揉了揉他的头发：“因为我饿的时候，也有人帮过我。江湖嘛，不是只有打打杀杀，得有人记得，人活着是要笑着吃面，痛快喝酒的。”
他抬头望天，心里暗想：父亲母亲，你们若在，也会笑吧。
这一刻，他心中的仇恨并没有消散，却被一层温柔的光笼罩，像夜空下最明亮的一颗星。
夜更深，风声猎猎。小面摊已经收拾干净，老汉与小孩都早早入睡，街上只剩破晓一人守着。灯火摇曳，他独坐在案旁，把刀放在膝头，慢慢擦拭。
刀虽旧，却依旧锋锐。破晓盯着刀身映出的模糊面孔，忽然低声自语：“你到底是谁？林破晓？还是……另一个人？”
自从离开村子，他心头就像压着千斤石块。那些零碎的记忆、那些模糊的片段，始终在他心底翻腾。尤其是夜深人静时，那种空白和疑惑更像毒蛇，时刻咬噬着他。
他闭上眼，盘膝而坐，运转呼吸。
破晓的修炼方式不同于旁人。别人打坐吐纳，他却喜欢在夜里感受风声与月色，把天地的气息吸入胸中。他曾偷偷学过一个叫“息星诀”的古老口诀，那是从破旧书册里翻到的，没人知道真假。他也不知道自己为何学得比旁人快，总觉得体内的血液像是自带某种火焰。
今夜，他运转“息星诀”，忽觉胸口一热，血液在经脉中轰然作响，如同雷声隐隐。他咬牙撑着，不让自己昏迷。
“炼血境……”他心中一震。
这是师傅口中提到的第二大境界，血气如炉，战斗生血。若能踏入，便是真正的武者，可以在江湖立足。
血气翻腾之际，他眼前忽然浮现出白日里小孩狼吞虎咽吃面的模样。那种求生的渴望，让他想起自己幼时的饥饿，想起父母模糊的身影。
心念微动，经脉骤然贯通，一股滚烫的血气直冲头顶，他忍不住仰天低吼，声音在夜空下回荡。
吼声渐息，他睁开眼，只见夜色似乎比以往更清晰，每片树叶都仿佛在呼吸。心口的热流渐渐平息，他知道自己终于真正踏入了“炼血境”。
破晓长长吐了口气，心中却没有喜悦，反而更添一份沉重。他知道，越往前走，仇恨与责任会越沉重，而他必须选择一种活法。
“若只是为仇而活，那活着还有什么意思？”他苦笑，低声道。
——
正沉思时，忽然背后一阵冷意传来，像是有人目光盯着他。他手掌悄然搭在刀柄上，眼神冷冽，缓缓起身。
街口阴影里，走出一个身披斗篷的高瘦男子。男子声音沙哑：“小子，倒是有点意思。你刚才的那一吼，震得老夫血气翻腾。”
破晓眉头紧皱：“深夜鬼鬼祟祟，看戏的吗？”
“哈哈，看戏？老夫是来试你一试！”男子说罢，手一抖，一柄长鞭如毒蛇般抽出，直击破晓的胸口。
破晓刀未出鞘，脚下一踏，整个人斜斜闪开。鞭风破空，砸在木桌上，木屑纷飞。
“来得好！”破晓大喝一声，拔刀横劈，招式朴实无华，却蕴含血气奔涌之力。刀光与鞭影相撞，发出震耳轰鸣。
男子眼神一凛：“炼血境？才踏入，就敢与老夫交手，胆子不小！”
破晓心中暗惊，对方气息浑厚，怕已在“养魄境”。若硬拼必败，但他没有退路。他咬牙催动血气，身影连连疾闪，手中刀法忽快忽慢。
“看刀！”他低喝，刀锋一挑，借力斜劈，逼得男子后退半步。
男子冷笑：“有点意思。但可惜，你差得远！”鞭影骤然如雨，四面八方笼罩而来。
破晓心头一紧，血气翻涌，忽然灵光一现：刀未必只能直劈横砍！他反手握刀，用刀背硬挡一记鞭击，同时脚下一滑，整个人扑近，刀锋由下而上挑起。
“破晓刀，起于黎明！”
刀光骤亮，划破夜色，仿佛一线晨曦。男子大惊，仓促收鞭，却被刀气擦中肩头，衣袖顿时撕裂，血迹渗出。
他退开数步，凝视破晓，眼神复杂。
“好小子！刀法粗糙，却有股要命的锐气。记住，江湖不只是杀戮。若你走得太快，恐怕连命都保不住。”
话音落下，男子身影一晃，消失在夜色中。
破晓立在原地，大口喘息，双手仍在发抖。他知道，若非刚才那一刀悟出新意，自己早就败了。可胜虽侥幸，心头却升起一种莫名的豪情。
他抬头望天，低声道：“娘亲，爹爹，我会走下去，不是为仇，不是为恨，而是为活得像个人，为护住我想护的人。”
这一刻，他的眼神不再迷茫，而是前所未有的坚定。
远处，小孩探头探脑，看见他身上血气未散，吓得又躲回去，却心中暗暗记下：这人虽穷，却是真正的英雄。
破晓笑了笑，把刀收入鞘，转身回到摊子旁继续守夜。江湖路漫漫，他知道这只是个开始。
而在青州的另一处城楼之上，那神秘男子负手而立，低声自语：“林家之子，果然不凡……不过，你是否真能承受那份命数，就看你自己了。”
夜风卷起，吹散了他的声音，留下无尽悬念。