夜雨收得慢，像绸子被人指腹一点点抚顺，巷口那块石碑一样的人影还立着。破晓从客栈门槛跨下，鞋底踩过薄水，浅浅一声，像有人在心窝里点了一下灯芯。他不抹眉角的凉，只把刀带又束紧了半指，肩背往下一塌，气息落在脐下，稳得像把小凳子。
那人不急不缓抬起头，露出半边脸，眉骨不高，眼眼平，却生出一股淡漠的狠。他披一件洗得发白的青布袍，袖口收得极齐，手空着，像从不倚兵刃。声音也平：“有人讨你命。”
破晓点头：“许久了。”他语气不轻不重，像把一碗温水放在桌面，不热，不烫，但端得住。
青布男子看他一眼，像看一根还未砍好的木，“今夜的棋盘，比你以往遇见的宽些。上桌前，要先付个筹码。”他向巷里退半步，“跟我来。”
巷子狭，墙面潮，青苔油亮，偶有老鼠影子一窜而过，溅出极轻的水点。破晓不催步，脚步落在青布男子身后三尺，既进退自如，也不显挑衅。两人走过两道拐，到了个旧祠堂背后的小天井。天井里有一口方井，井台石纹像老人的掌纹。井旁坐一个人，披斗篷，背对二人，肩背极直，像插在地里的木桩。
青布男子道：“请。”
斗篷人不回，问：“刀呢？”
破晓把刀挪到前怀，掌心按住刀脊，刀身还没露，寒意先起半分。他道：“在这。”
斗篷肩胛骨微微一动。像极轻的一声叹，风就从树梢压下来，压在井口，水面一颤，黑得更深。斗篷人慢慢转身，露出下颌，胡须花白，眼窝却不陷，瞳里亮得像两点火星。他看破晓一眼，手指搭在井台，“有人把你当刀，有人把你当柄。刀易断，柄易折，你要先懂哪个先坏。”
破晓道：“坏了就换。”
斗篷人笑，笑意不达眼底，“换得过前面的棋？你若真懂换，今夜就不会跟来。”他说着，抬手一指天井西角，“去那三步，站住莫动。”
破晓依言过去，站稳。斗篷人手掌翻了个面，指尖轻叩井沿三下。每一下都不重，却像在他心口也落了三个点。青布男子把袖口再往上挽了半寸，露出一截小臂，皮肤上有几道旧伤痕，被雨光一染，像白蛇伏。他忽然前掠，身形不快，可脚下几乎没声，手掌平平拍向破晓胸口。那一掌平却沉，像石臼里的杵，不花哨，专等人心口一虚时砸进去。
破晓不退，他胸中那团气在二十三章就逼到了门槛，这会儿像被人一指，忽地颤了一颤。他肩胛一沉，肘尖挑出半寸，刀还没出鞘，刀鞘已横在肋下，像一块木楔子，卡在那掌势里。青布男子掌缘发热，像摸到一条藏在木缝里的铁片，他眼里闪了下意外，掌势不收反进，第二掌跟上，贴着刀鞘滑，去找破晓的喉节。
破晓手腕往外略拧，刀背在鞘内轻撞护手，发出一声极细的“磕”。那一点声响像在他脊背上划了道细线，气机顺线而下，落在足心涌泉。他左脚轻轻外摆，右脚不动半寸，把那一道掌势让过去只一粟，掌风擦过喉下，风凉如针。
斗篷人低低道：“再来。”
青布男子第三掌到了，这一掌不再取胸喉，反而落向他背后空门，掌风一翻，带着回折。他掌里藏着一种军阵里的味道——逼走位，截后路。破晓肩胛骨微微一隆，背肌如蛇游，刀在鞘里“唰”的一响，出了一指。寒意斜走，像斜雪。他不是劈，也不是刺，只是横了一横，把掌风割成两半。
青布男子退了一步，袖口抖去几滴水，抬眼，嘴角挑起一丝弧。那笑不善也不恶，只是一句“行”的模样。斗篷人这才起身，斗篷一摆，露出腰间一根木尺，尺上刻着密密的小痕，像年轮。他把木尺轻轻一横，“够了。”又看破晓，“凝气，今夜破不破？”
破晓喉头动了动，答：“破，也不破。”
斗篷人点头，“好个也不破。知道什么时候放手，什么时候按住，比会不会杀重要。”他把尺头点了点地，“有三件事，听清：城东盐场今晚要死人，庙里的人先动手，江上人后下口；弩库有一把旧物，劲道十足，爱找颈骨；还有一条，从巷口看你的人，不止这一双。”
破晓没问“谁”。他只低声应了声：“记了。”
斗篷人把木尺一收，回身就走。青布男子没动，眼神却越过破晓，看向天井外黑得更厚的夜。他忽道：“你背那把刀，有个气，不是你练出来的。像谁留给你的。”
破晓道：“像父亲。”
青布男子点头，算是给了这个答案一记“认可”。他斜身靠到井台边，袖口极自然地遮住半截手背，“去吧。有人在客栈门旮旯里蹲久了，腿麻，急着换地方。”
破晓离开天井，回巷时，雨又起了些。巷尾那处阴影果然少了一个，墙根多一滩鞋印。鞋印不深，脚心轻，像个习惯踩门槛的人。他把这细节在心里记下一笔。出了巷口，长街风更直，灯笼里的火舌被风压成细细一线。客栈檐下，青衣人正倚柱，手里折扇没开也没合，就夹在两指间，像夹着一个笑。
“见着了？”青衣人问。
破晓点头。青衣人笑，“见着就好。你若问我那两位是谁，我不答；你若不问，我偏偏要多嘴一句。”他往外瞟一眼，像瞟一盘半局的棋，“一个是把尸堆当书看的，一个是把书页当甲片折的。你只记个味道，不记名字。名字，会烂。”
破晓道：“嗯。”
青衣人把扇柄在掌心轻轻一敲，“长话短说。城东盐场那一处，今夜有人劫人，也有人杀人。庙里要借杀来敲打江上，江上要借劫来反唇。你若去，便是第三只手，要么把他们的脸打偏，要么让他们的手绞到自己脖子上。”他压低声音，“还有一只眼，在弩库那边看热闹，看谁会先露后心。你要把后心看紧。”
破晓目光沉了一分，“弩库那把旧物？”
青衣人笑，“你瞧我这张嘴——说多了。只一句：你若见到一抹旧漆，别当它真老。老里也会藏新毒。”他说完，往柱上一靠，像歇凉，“你去走你的。我不陪。我只把风递给你。”
破晓把刀绳再勒紧，转身入雨。他走得不快，像生怕踩碎什么。沿街过去，遇到两队巡夜衙役，灯笼火色在他脸上掠一下、隐一下。他抬眼看天，天没星，像一口又深又黑的井。他在心里把斗篷人的三句话再过了一次，盐场、弩库、更多的眼。最后那句在心里停得最久——“不止这一双”。
过了两条巷，到了靠近东城的旧仓廒区，房檐一带都是黑瓦，低矮，屋脊上爬满苔。远远就能闻到盐腥，潮里裹着烧木头的焦味。盐场外围，今夜比往常亮，几处火把远远挑着。破晓不靠近明火，他擦着墙根绕，脚步和墙上水滴一同落，滴答不乱。再近一点，火光照出两队人，一队衣冠齐整，靴跟齐，腰刀齐，像庙里出来的；一队衣色杂，腰间挂件各异，有铜有铁，眼神里多一层江上的滑。他在暗处看了片刻，心里把他们各自站位记清：庙里的人分三股，左翼薄，中锋稳，右翼收；江上的一团看似一块，实则三颗钉子钉了三处耳洞。
风里忽然传来一声极低的短促鸟啼，像有人吹了个不标准的口哨。紧接着，左侧灰影一掠，有个瘦高黑影贴地而行，去碰庙里左翼那条薄。庙里人像早知，左薄忽然往后吞了一寸，中锋一吐，像河里突然起的一股回转水，把那黑影裹了一裹。黑影便再往旁牵，牵到江上那边埋着的钉子上。钉子动了，暗器带着盐碱味，破空声短利。
破晓心里一冷——这不是劫人，是劫心。庙里和江上的手，一边打，一边帮对方把脸往泥里按。他深吸口凉气，把整处盐场的动势往脑里摊开当棋谱看，自己脚下悄悄挪，挪到一处堆盐的篷布后。篷布潮，摸上去滑，手背沾了一层细盐，像抹了砂。
他正要再挪半尺，背后极轻地“叮”的一声——不是刀，不是矛，是弦。声音细得像雨线断。他腰下一紧，整个人朝左一栽，几乎贴地滚出，肩胛与地一擦，火辣辣。下一息，一支短弩矢从他刚才站的地方穿过去，“嗖”的一声，钉在篷布前木桩上，木头抖了三抖，才稳。矢尾缀一小簇黑羽，羽上涂了油，雨水也不灭那一点光。
他不看弩矢，只看光——光从哪来，风从哪来。他顺着来路找，角门檐下，有个少年影子，薄，瘦，左肩比右肩高一点，表明常年拉弓，不是今晚才摸上手。他并不躲，只把弩再上了一矢。破晓与他隔着篷布、火光、和一条湿滑的巷道。少年抬头，看了破晓一眼，那眼里没狠，没喜，也没畏，只有一种打靶的平静。
破晓心里忽然发酸。他在那一眼里，看见了自己曾经在山里练刀时的眼——家里柴禾少，要去砍，要去背，刀若钝，手起血泡，娘会把饼里最中间那块掰给他。那时候他也不狠，只想把活做好。他在雨里极轻地笑了一下。笑自己，笑那少年，笑这夜。
青衣人的话在耳边轻过：“旧漆不一定老。”他把脚尖往旁边一拖，拖出一层细盐翻起，盐面光一闪，映出角门后一条极细的线——不是线，是发丝。那条发丝挂在弩臂和门环之间，风一拉，就响“叮”的极细一声。原来不是弦响，是发丝哑了。用发丝听风，再用风听人，弩不过是“眼睛”。
破晓不再给那少年第二矢的时间。他不冲，不劈，只把身子往前一扑，像把整个人掷出去。刀还未出，他的左掌先到，掌根一压地，身子在湿地上一折，像鱼一翻，滑过一片盐花。少年弩矢“咔”的一声上弦，他的指尖才抬起，便看见一片布影从盐堆下冒出，刀鞘横在半空，像一块忽然插进来的木板。弩矢撞在刀鞘上，火花一星，反折半寸。少年手腕一麻，弩几乎脱手。破晓借势翻起，右肘撞上去，没有用刃，用骨头，实实一撞。少年退两步，背靠门框，喉结滚了滚，弩垂下。他没叫，也没咒，只深吸了口气，抬眼，再抬弩。
破晓短短两息里看清他的眼，然后把刀抽了一寸，露刃，抵在弩臂上——不是喉，不是胸，是弩。他低声道：“回去。今夜你欠的，不是我的。”声音压到雨里，像落在井底的水，听不出涟漪，只听得出深。少年喉头动了动，手慢慢松开。弩落，落在盐里，软软一声。他看了破晓一眼，那眼里还是平静，只多出一点不甘。破晓不躲那眼神，他收刀，肩背一松，手抓住那条发丝，指尖往上一掐，断了。发丝断处弹了一下，像一根弦在他心里也弹了一下。
盐场那边，火光更乱。庙里的人已经把左翼的薄收成了陷阱，江上的钉子也拔了一个，另外两个开始松。有人喊“押走！”，有人喊“护驾！”，有一声惨短的“咳”，像有人被盐碱呛住。破晓沿着阴影再走两步，转到堆盐后另一侧，便见中间那块空地上拖着一辆被拆去一面轮子的牛车，车板上堆着麻袋。麻袋里不是盐，是人，绑得很规整，嘴上塞了布。麻袋间露出一角袖口，袖口的边纹极细，是庙里人的纹。江上的汉子笑，笑里没声，只露牙。他们把庙里的人当货，又把货当刀。破晓胸口那口气稳了些。稳，不是因为看明白，而是因为该做什么已经有了路。他弯腰捡起地上一截短弩臂，像木棒，握在掌里，手背筋凸。他认了车旁那两人里一个是刚才吹鸟啼的，唇薄，牙缝窄，吹风不带唾。他步子轻轻过去，像风去摸灯。他不想杀，不是不敢，是因为这会儿杀了人，棋会乱到不可收拾。他把短弩臂递上去，一下，敲在唇薄的腕骨上，脆响。那人“嗬”了一声，未喊出，腕一软，手里短刃落。另一个回身，肘先打。他的肘尖硬，带着盐碱磨出来的茧。破晓左肩一挨，像让过一匹牲口，他腰里一送，刀鞘往上顶在那人胁下，顶得他吸了一口凉。凉从胁下直窜到背心，那人腿一软，半跪。破晓手起，割断牛车的绳索，不用刃，用鞘尾，绳抽一声，断得干净。
麻袋里那人“呜”的一声，像被鱼线勒住的喉。破晓伸手去扯布，扯到一半，忽然脊梁上一凉——风从背后来，不是风，是眼。他不回头，刀柄往后一挑，护住后心。背后那眼似笑，似叹。下一息，一阵非常细的嗤嗤声从四面来，像有人把沙撒在盐上。是弩。不是一张，是三张。不，是四张。四个角，同一时间，往中间吐牙。破晓没有数，他的肩胛替他数了，皮替他数了。他把那口气压在足底，足心一挪，整个人往车底一滑。弩矢穿过他刚才的人，扎在麻袋上，穿透粗麻，钉在车板里，留四束黑羽在外面颤。车上被绑的人眼白一翻，汗冒出来，盐味更腥。
破晓在车底憋住一口气，耳朵贴地，听脚步。东一双，西一双，北两双，南……南的那双不动，是眼。有人在高处，不走，等人出头。他不出。他伸手摸到一截折断的车辕，握紧，手背汩汩一热，那是他刚才肩胛擦地留的火辣，此时反成了警醒。外头一个声音笑，很轻，“出来谈谈，刀不用带。我们只借人，不借命。”
破晓把那笑记住，没答。他把折辕往上斜斜一撬，车身微微一倾，一袋麻“咚”的一声从车上滚下。人影一慌。弩的牙又要吐，他不等第二声嗤嗤，手掌在地上一拍，身子从车底滑出半尺，刀出鞘一寸又一寸，寒气贴地铺开，像铺一张薄冰。他不是去劈人，是去切绳——麻袋外围三道捆绑，他切两道，留一道。人从袋里滚出，绳子还挂在一处，像拴风筝。江上的汉子骂，庙里的人也骂，骂彼此，也骂这只伸进来搅局的手。破晓不管骂，他只把那人朝阴影里一推，低声一句：“噤声。”那人眼里泪和盐分不出哪样，只点头。
四角的弩仍在等——等他抬头。有人耐心不多，忍到第三息就动了。北角那一双先吐牙。破晓手腕一抖，刀背把一矢磕偏，肩胛顺势往右一滚。东角的矢紧跟，擦着他鬓角过去，割下一撮湿发。西角的矢最毒，尾羽短一分，是近力。不打人，打他刀。他把刀往下一沉，那矢撞刀背，火星细，没折。南边高处那双眼仍没动手。那人不急，他等破晓露后心。他比任何人都会等。他的弩，不吐牙，吐线。
破晓忽然觉得背上痒，不是汗，是线。他不回头，也不摸。他把刀反手一握，刀柄背过去，像有人在背后抚一抚。他说：“借你命的人，今晚得拿命还。”这句话声音不大，雨一打就散，却像从他牙缝里渗出来，带着血腥。
他把折辕朝上抛，抛得不高，恰好挡住南角那双眼的线。线绷，折辕一带，偏了一寸。高处那人轻“咦”。这一个“咦”，像把门缝开了一指。破晓在这指缝里伸进了手——他整个人往左一扑，扑进盐里，盐花溅到睫毛，刺。他眼不眨，脚下一滑，到了角门檐下那根门环前。那门环正是发丝原先挂的地方。他把刀往上扣，扣住门环，整个人像一尾鱼绕门环一转，借势弹出。那一弹出去，对准的是北角那一双。那双不愧是先吐牙的，手稳，心也稳。他看见破晓来了，不退，抬弩，扣。弩牙要出，破晓已经近身。他的刀仍未往前刺。他的肩先撞，撞在弩臂上。骨头对木，木先碎。他左手握弩臂，右手刀鞘往下磕在那人膝上。那人膝头一软，半跪。破晓用他作盾，转身，背对南角高处。他知道那里的线还在找路。他用这个瞬息，让自己背后的“眼”被自己的“墙”挡了一挡。
他听见南角那一口轻笑又起，像在说“好”。他也笑，笑得很轻，不在嘴，在心里。他把这笑夹在齿间，当作一口盐，咽下去，心里生一股硬。他把压在膝下的那人往旁一推，既不杀，也不留。杀此刻不值，留更不值。他要的是“动”。棋要活，才有下的意义。 火把忽然一阵晃，庙里那边有人喊“护印！护印——”声音里带慌。江上那边一个粗嗓也吼“换位！”两边都在换，换到中间那辆少轮的牛车旁，换到这口结了半截的局面上。破晓一步步退到阴影更黑处，心口那股气，终于在这乱里，不费力地顺过去了半寸。不是破关，是水漫过去。脐下暖了一点，他知道，门栓松了。他忽然想起斗篷人那支木尺，刻痕密密。他在心里给自己刻了一道——“城东盐场，一夜。” 雨更密，灯更摇。他握刀的手背添了一层细汗，汗混了盐，涩。他不擦。他看见阴影里，庙里一人被扛着往外撤，肩上披的那件雨披内衬露出一角旧漆。旧漆暗红，雨一打，像刚鲜。青衣人的提醒在这时落下来，像一粒小石子丢在心湖里，“旧里藏新毒”。他眼皮一跳，步子轻，像猫，贴过那人身后。那人背宽，步稳，像每天走这路。他右手微抬，指尖探到那层旧漆与内衬之间，勾出一缕薄薄的线——不是线，是薄皮下藏的一层鳞片似的金属。薄，锋利，专为割喉而制。披风，不是护，是杀。谁靠近谁死。 破晓手指一扣，把那片薄金往外掀了半指。他不拔，怕动声。他把刀背放在那片薄金外缘，极轻地轻轻一压，把那一撮锋折了一点角。角折了，再杀，便不那么利。他向后退半步，退入雨。他退的时候，背上那双“眼”很安静，像在看他把这一指折得是否合适。他不回。他只在心里说：“看够了么？”这句话没有声，却像雨里一丁点热。