后背的脊椎，像是被一根烧红的铁钎狠狠捅了进去，然后疯狂搅动。

剧痛。

混杂着异能反噬的灼热，瞬间抽干了他全身的力气。

陈烬眼前一黑，整个世界都在倾斜、翻滚。他单手撑住满是油污的墙壁，才没让自己一头栽进旁边的垃圾回收箱里。

他死死咬着牙，牙龈都渗出了血，那股铁锈味让他勉强维持着最后一丝清明。

不行。

不能倒在这里。

他颤抖着手，将那枚滚烫的芯片死死攥在掌心，那尖锐的边角刺入皮肉，用新的疼痛来对抗那股几乎要将他吞噬的眩晕。

必须……回家。

陈曦还在等他。

……

第七区，没有路。

只有无数条被垃圾和废铁挤压得只剩下一线生机的缝隙。

陈烬拖着一条几乎失去知觉的腿，在这些缝隙里穿行。每一步，都像是在刀尖上跳舞，后背的剧痛让他每走一步，额头的冷汗就多冒出一层。

他终于挪回了那个用生锈铁皮拼凑起来的“家”。

门，虚掩着。

他推开门，一股混杂着草药味和淡淡臭氧味的空气扑面而来。

那股臭氧味，让他的心脏猛地一沉。

那是晶矿辐射病加重的征兆。

“你回来了！”

一个沙哑的声音响起。

老狗，那个满脸褶子、浑身机油味的老拾荒者，正蹲在角落里，手里拿着一个烧黑的扳手，徒劳地敲打着一台早已报废的空气净化器。

他看到陈烬，浑浊的眼睛里先是一亮，随即又暗了下去。

他指了指那张用木板搭成的简陋病床，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。

陈烬的目光，早已钉在了床上。

陈曦躺在那里，小脸苍白得像一张纸。

她身上的晶矿纹路，不再是淡蓝色。

那是一种妖异的、仿佛在燃烧的幽蓝色，已经越过了她纤细的肩膀，正在向着她的脖颈，疯狂蔓延！

她的呼吸，微弱得几乎听不见，每一次起伏，都带着一声细微的、像是漏气般的哨音。

常规的抑制剂，已经彻底失效了。

“没用了……都没用了……”老狗扔掉手里的扳手，双手插进自己乱糟糟的头发里，声音里带着一丝绝望的呜咽，“除非……除非能找到‘医生’。”

医生。

这个名字，像是一把淬了毒的钥匙，打开了第七区所有绝望者心中最黑暗的那个房间。

陈烬看着妹妹痛苦的样子，看着那些正在吞噬她生命的蓝色藤蔓，脑子里那根名为理智的弦，崩断了。

他没有说话。

他只是走到床边，俯下身，用指节上满是伤痕的手，轻轻碰了碰陈曦冰冷的脸颊。

然后，他直起身。

那双布满血丝的眼睛里，所有的犹豫、恐惧、挣扎，都被碾得粉碎，只剩下一种近乎疯狂的决绝。

他从怀里，摸出了那枚还带着他体温的芯片。

这是他唯一的筹码。

“老狗，”他开口，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦，“看好她。”

说完，他转身，头也不回地走进了门外那片无尽的黑暗里。

废弃的第七区肉联厂，像一头死去的钢铁巨兽，匍匐在锈带的边缘。

这里是禁区中的禁区。

传说，五十年前“心渊喷发”时，这里的屠宰车间，连同里面的工人和牲口，被一股脑地卷进了异次元，从此，这里就成了怨念体的巢穴。

而“医生”的诊所，就开在这头巨兽的心脏——地下冷库里。

陈烬推开那扇足有半米厚、布满冰霜的铅制大门。

“吱嘎——”

一声令人牙酸的声响，在死寂的通道里回荡。

一股无法形容的气味，瞬间扼住了他的喉咙。

是福尔马林的刺鼻、机油的腥膻、还有浓得化不开的血腥味，三者诡异地混合在一起，形成了一种独属于死亡和机械的味道。

通道尽头，是一片半无菌的手术区。

墙壁上，那些本该挂着猪肉的金属挂钩，此刻挂满了各种叫不出名字的义体零件。闪烁着微光的神经束、还在滴落着冷却液的机械臂、一排排浸泡在营养液里的人造眼球……它们在惨白的手术灯下，发出微弱的嗡鸣，像是一群等待着被唤醒的魔鬼。

手术台前，一个身影正背对着他。

那人穿着一件纤尘不染的白大褂，戴着手术口罩和护目镜，只露出一头打理得一丝不苟的黑发。

他的面前，躺着一个昏迷的壮汉，壮汉的整条右臂，从肩膀处被齐齐切断，切口平滑得像镜面。

医生没有用手术刀。

他的十指，已经替换成了十根长短不一、闪烁着寒光的银色金属探针。

他双手悬在壮汉的伤口上方，那十根金属手指如同最精准的织布机，以肉眼难以捕捉的速度，飞快地穿刺、链接着壮汉伤口处的神经和血管。

没有鲜血。

只有激光烧灼组织时发出的、轻微的“滋滋”声，和空气中弥漫开的一股蛋白质焦糊味。

他的动作，精准、优雅，甚至带着一种残酷的美感。

他不是在做手术。

他是在完成一件艺术品。

陈烬站在阴影里，没有出声，只是静静地看着。

直到医生将最后一根神经束，与一具崭新的、闪烁着金属光泽的机械臂完美地链接在一起。

“咔哒。”

一声轻响。

机械臂的五根手指，灵活地蜷缩、张开。

手术，完成了。

医生这才直起身，拿起一块消毒布，慢条斯理地擦拭着自己那十根还在微微发烫的金属手指。

他自始至终，都没有回头。

“说。”

一个字，从他口罩下传来，声音平直，没有半点波澜，像是从机器里发出来的。

“晶矿抑制剂。最高浓度的。”陈烬从阴影里走了出来，声音同样干涩。

医生停下了擦拭的动作。

他转过身，那双被护目镜遮挡的眼睛，冷冷地扫了陈烬一眼。

“三万信用点。或者，你的一条胳膊。”

他的声音，比这个冷库里的温度，还要低。

陈烬沉默了。

三万信用点，足以在云端城邦的边缘，买下一间小小的公寓。

而他，连三百个信用点都拿不出来。

他没有讨价还价。

因为他知道，跟医生，没价可讲。

他只是走上前，将那枚从始至终都紧紧攥在手心的芯片，轻轻地放在了旁边一个盛放手术器械的无菌金属盘里。

“叮。”

一声脆响。

芯片在盘子里，弹了一下。

“我没钱。”陈烬盯着医生的护目镜，一字一顿，“但我有这个。”

“穹顶集团，葬火盟，一条人命。”

“还有……一个秘密。”

空气，仿佛凝固了。

医生那十根金属手指，静止在了半空中。

他缓缓地，缓缓地低下头，目光落在了那枚小小的芯片上。

几秒钟后。

他伸出两根金属手指，如同最精密的镊子，小心翼翼地夹起了那枚芯片。

他转身，将芯片插入了手术台旁一个老旧但保养得极好的终端机里。

“嗡——”

终端机的屏幕亮起，无数瀑布般的数据流，瞬间刷满了整个屏幕。那些数据，被一层又一层的红色警报和加密协议死死锁住，像是一头被囚禁在牢笼里的野兽。

医生的身体，僵住了。

他第一次，真正意义上的，正眼看向陈烬。

那道目光，穿透了护目镜，像两把锋利的手术刀，要将陈烬从里到外，彻底剖开。

他没有问命案的细节。

也没有问穹顶集团和葬火盟。

他问了一个完全不相干的问题。

他的声音，第一次带上了一丝极力压制，却依然无法掩饰的……颤抖。

“你……认识一个叫‘普罗米修斯’的程序员吗？”

陈烬的心脏，猛地一跳。

这个名字。

在他读取扳手记忆时，在那片被强行格式化的、支离破碎的记忆废墟里，他恰好捕捉到了这个一闪而过的代号！

那是白工程师在意识消散前，用尽最后力气，想要喊出的一个名字！

他脸上没有任何表情，只是迎着医生那刀锋般的目光，轻轻地，点了点头。

就这么一个简单的动作。

医生整个人的气息，变了。

那股拒人于千里之外的冰冷，瞬间崩塌，取而代之的，是一种混杂着震惊、狂喜、还有……彻骨悲伤的复杂情绪。

他猛地关掉了终端机，屏幕瞬间暗了下去，仿佛在隐藏什么见不得光的东西。

他转过身，背对着陈烬，肩膀在微微地颤抖。

良久。

他从一个上锁的冷藏柜里，取出一个银色的金属盒，推到了陈烬面前。

“这是定金。”

医生的声音，恢复了平直，但那份平直之下，却压抑着一座即将喷发的火山。

“我要你，查清楚这枚芯片里的全部内容。每一个字节，每一个代码，都不能放过。”

“作为报酬，我会提供你妹妹，一个疗程的药物。直到她痊愈，或者……我死。”

陈烬打开盒子。

里面，整整齐齐地码放着十支针剂。针剂里的液体，呈现出一种纯净的、如同天空般的蓝色，散发着一股让人心安的生物酶气息。

这是救命的药。

但陈烬的心，却没有丝毫的轻松。

他知道，自己接过的，不是一盒药。

而是一份比死亡更沉重的委托。

“这枚芯片，被加了至少五重锁。”医生像是自言自语，又像是在对陈烬说，“前面四重，我或许能解开。但最后一重，是声波密钥。”

“需要特定的声波频率，在特定的环境下，才能解锁。”

“这种技术，整个第七区，只有一个人会。”

医生顿了顿，似乎在斟酌用词。

“‘夜场’酒吧的老板娘，夜莺。”

他转过头，护目镜下的双眼，死死地盯着陈烬。

“小子，我警告你。”

“那个女人，比我这把刀，还要危险。”

陈烬走出肉联厂的时候，外面的天，已经蒙蒙亮了。

锈带的黎明，没有阳光，只有一层灰蒙蒙的、像是永远也化不开的雾霭。

冷风，吹过他单薄的衣衫，让他因为失血和脱力而冰冷的身体，打了个寒颤。

他握紧了手中的药盒，那冰冷的金属触感，是他此刻唯一的真实。

他又摸了摸口袋里那枚芯片。

滚烫。

像是握着一块随时会爆炸的烙铁。

一个比手术刀还危险的女人。

一个藏着穹顶集团和葬火盟共同秘密的芯片。

还有……一个叫“普罗米修斯”的幽灵。

前路，似乎比他身后的这条巷子，更加黑暗，更加深不见底。

他不知道，当他踏入那家名为“夜场”的酒吧时，等待他的，究竟是解开秘密的钥匙，还是……另一把，早已为他准备好的手术刀。