沈砚望着聂涛鬓边的白发，想起这些日子的悉心教导，心中百感交集。他整理好衣袍，郑重地跪在茅屋中央，对着聂涛磕了三个响头：“弟子沈砚，多谢师父悉心教诲，恳请师父收录门下，弟子定当恪守门规，不负师恩。”

聂涛见状哈哈大笑，连忙上前将他扶起，眼中满是欣慰：“好！好！老夫终于收得传人了！”他拍着沈砚的背，声音洪亮，“我神刀门向来世代单传，到你已是第三十二代。你既入我门墙，日后须当勤学苦练，将本门刀法发扬光大。”

他忽然面色一肃，指着墙上的刀谱：“尤其是天剑宗那帮伪君子，自诩名门正派，实则心胸狭隘。当年他们联手打压我神刀门，此仇不可不报。你日后修为有成，定要替师门打败天剑宗，重振神刀门声威！”

沈砚拱手应道：“弟子谨记师父教诲，自当竭尽全力，不负师门厚望。”

聂涛这才露出笑容，转身从木箱里取出一本线装古籍递给沈砚：“这是裂风刀后几层的秘籍，你好生研习。”他望着窗外的山林，忽然喟叹一声，语气复杂，“说起来，老夫这辈子最遗憾的，便是与林老鬼那三次交手。”

“林老鬼？”沈砚心中一动。

“就是将混沌心法炼至九重的林正阳。”聂涛哼了一声，“那老鬼的功夫确实厉害，三次交手，老夫都以一招之差落败。”他脸上露出不屑，“可惜一身好本事却用错了地方，死心塌地保着那昏庸的狗皇帝，助纣为虐，老夫最不齿他这种为人。”

沈砚握着秘籍的手微微收紧，原来“林老鬼”竟是混沌心法的创始人。他想起林晚意，不知她与这位林正阳是否有关联。

聂涛似乎看穿了他的心思，淡淡道：“你不必多问，林老鬼的事与你无关。你只需记着，练好刀法，光大我神刀门，这才是你的本分。”沈砚点头应是，心中却对这位素未谋面的林正阳，以及他与聂涛的恩怨，生出了更多好奇。茅屋中的药香混着刀意，将这段江湖恩怨悄悄刻进了他的心底。

裂风刀第二层的修习，远比第一层艰难。沈砚原以为凭自己的悟性能快速掌握，可面对石壁上更为复杂的招式图谱，却屡屡碰壁。第二层的七式更重内劲与身法的配合，一招“回风斩”要求刀随身转，气随刀行，稍有偏差便会气血翻涌。

整整一个月，沈砚每日在院中挥刀数百次，衣衫被汗水浸透又晒干，木刀换了三把，招式才勉强有了些模样。一次演练“断云式”时，他因内劲衔接不当，猛地喷出一口血来。

聂涛在旁看得清楚，却并未上前，只冷冷道：“这点苦都受不住，还想成大器？”见沈砚擦去血迹继续挥刀，他才缓缓点头，语气缓和了些，“武技一途本就逆水行舟，越是往后越难精进。第二层讲究‘意与气合’，急不得。”

沈砚将师父的话记在心底，不再急于求成。他每日先打坐修炼通天玄功，待内劲充盈后再练刀，一遍遍揣摩招式间的衔接，感受刀锋与气流的呼应。遇到瓶颈时，便翻看聂涛给的秘籍，或是向师父请教其中关窍。

又熬过两个月，当他将第二层最后一式“裂空”练得行云流水，刀锋划过空气竟发出尖锐的呼啸，能将三丈外的落叶精准劈成两半时，聂涛终于抚须微笑：“总算纯熟了。这第二层你虽练了三月，却比老夫当年快了整整半年。”

沈砚望着手中的木刀，刀身已被磨得光滑如玉。他能清晰感受到，体内的真气越发凝练，挥刀时竟有种与天地共鸣的玄妙之感。这深山苦修的日子，正让他脱胎换骨。

沈砚练完第二层刀法，见聂涛在旁指点，便问起第三层的修习之法。聂涛却摆摆手，沉声道：“这第三层你暂不能学，你修为尚浅，须先把根基打牢。”

沈砚有些不解，刚想追问，聂涛已拾起地上木棍，演示起基础招式：“你看这劈砍刺挑，看似简单，却是万法之源。当初我与林老鬼比斗，便是栽在这上面。”

他停下动作，望着远处山峦叹息：“我那时总想着练精妙招式，招式上确实赢了他大半，可到了后半场，他根基扎实，内力源源不断，我却后续乏力，最终还是输了。”聂涛拍了拍沈砚肩头，“根基如筑墙，地基不稳，修得再高也会塌，你且耐住性子，先把基础磨透。”

沈砚看着聂涛怅然的神色，终究忍不住开口：“师父，您究竟与这位林……林前辈有何仇怨？这几个月总听您提起，却从未细说。”

聂涛闻言仰头哈哈一笑，笑声在空地上回荡：“哪有什么仇怨！不过是我年轻时嗜武成痴，见他武功卓绝，便非要缠着与他斗个高低罢了。前后比试过几次，输多赢少，倒也算是棋逢对手。”

他收了笑，语气带上几分不屑：“说起来，那老鬼什么都好，就是对狗皇帝太过忠心，明明有经天纬地之才，偏要困在朝堂规矩里，真是迂腐之极！”

沈砚听他这般说，心中一直悬着的石头终于落地，暗暗松了口气。他不知为何，总觉得这位素未谋面的林前辈与自己有着说不清的渊源，或许是师父偶尔提及的某些习惯，又或是冥冥中的直觉。见两人并非仇敌，他便也放下心来，继续专注于手中的刀法练习。