靳府灵堂的白幡尚未撤去，靳淳提着行囊来到母亲吴氏房中。烛光下，吴氏鬓发霜白，正对着靳开的遗物垂泪，见儿子进来，连忙拭去泪痕：“淳儿，可是要动身了？”
靳淳屈膝跪倒：“母亲，孩儿已领了太师令，明日便要启程赴北疆，做那运粮官往雁门关去。”他望着母亲憔悴的面容，声音哽咽，“此去路途遥远，不知何时才能归乡，特来向母亲辞行。”
吴氏闻言浑身一颤，抓住儿子的手泪如雨下：“傻孩子！你父亲刚遭横祸，那林太师心思难测，这差事分明是把你往火坑里推！俗话说伴君如伴虎，如今朝堂险恶，这都是飞来横祸啊！”她忽然起身，声音发颤，“淳儿，不如我们弃了这家产，连夜逃去江南，隐姓埋名过活，总好过在京城任人宰割！”
靳淳苦笑摇头，挣开母亲的手：“母亲，逃不掉的。太师府势力遍布天下，我们一介书生之家，又能逃到哪里去？与其惶惶不可终日，不如顺应天时，听天由命。”他顿了顿，“或许此番戴罪立功，还能保全靳家血脉。”
吴氏见儿子心意已决，长叹一声转身入内室，片刻后取出一卷泛黄的古册。封面上“天绝剑”三字笔力苍劲，透着森森寒气。“这是你祖父传下的秘藉，据说剑法狠戾歹毒，你父亲在世时从不让碰。”她将古册塞进儿子怀中，“如今顾不得许多了，北疆凶险，你练好剑法才好防身，莫要步你父亲后程，定要保全性命归来。”
靳淳紧攥古册，望着母亲眼中的期盼，重重叩首：“孩儿记下了，定不负母亲所望！”
粮队一路向北行进，沿途各州府官府均派衙役兵士护送，队伍行伍整齐，戒备森严。途中偶有山贼在山头窥探，见官兵护送严密，深知难讨便宜，皆远远避开，不敢上前惊扰。
行至第五日，粮队顺利抵达北大营。靳淳即刻与北大营统帅袁志办理粮草交割手续，清点数目、查验质量，一一核对无误后签字确认。
交割完毕，靳淳不敢有丝毫停留，即刻整顿队伍，押送剩余一半粮草继续北上。眼下北风渐紧，雁门关军情紧急，他须争分夺秒，确保粮草如期送达前线。
粮队又向北行了几十里，夕阳西沉，暮色渐浓，天边最后一缕霞光也被夜色吞没。靳淳见天色已晚，便在道旁一片开阔地传令扎营，士兵们迅速卸下辎重，搭建营帐、燃起篝火，动作有条不紊。他特意叮嘱轮值的兵士，夜间务必提高警惕，分班巡逻，切不可因连日赶路而懈怠。
夜色渐深，寒风卷着砂砾掠过营区，篝火噼啪作响。子夜时分，靳淳躺在营帐中辗转难眠，始终放心不下外围戒备，索性披衣起身，提着灯笼沿着营寨巡视。
走到东侧外围，只见鲁勇正缩着脖子靠在树干旁放哨，寒风吹得他鼻尖通红，军甲上已落了层薄霜。靳淳轻步上前，将带来的一件厚实寒衣披在他肩上，低声道：“夜里风大，仔细冻着。粮草要紧，你这身骨头更要紧，轮换时赶紧去烤烤火。”鲁勇一愣，随即挺直腰板拱手：“多谢大人关怀，属下不敢懈怠！”
忽听得三声尖锐的哨响划破夜空，打破了营区的寂静。刹那间，道旁密林里窜出百来个黑衣蒙面人，手持刀斧直扑粮车，脚步迅捷，显然是早有预谋。
外围的鲁勇反应极快，立刻吹响腰间号角发出警报，同时厉声大喝：“有贼人劫粮！兄弟们戒备！”
帐内的靳淳闻声疾冲而出，反手拔出腰间长剑，立于粮车之前断喝：“此乃朝廷军饷粮草，关乎前线数十万将士性命！劫粮者按律当诛九族，尔等速速退去！”
领头的黑衣人闻言狂笑不止，声音嘶哑刺耳：“诛九族？老子全家早就死在官府手里，哪来的九族给你诛！”说罢挥起大刀，带着凌厉风声直劈靳淳面门。
靳淳见对方刀法狠辣，心知武艺远非敌手，但粮草安危系于一身，他毫无退缩之意，挺剑迎上，招招都是不顾自身的拼命打法，只求拖延片刻，为营中兵士争取集结时间。
兵士们闻风而动，甲胄碰撞声急促如鼓点，转眼间已如铁壁般截住逃窜的贼人。刀锋出鞘的寒光划破暮色，喊杀声骤然炸响，兵刃交击的脆响混着怒喝与痛呼，在乡野间激烈回荡。
鲁勇大步流星上前，手中长矛舞得虎虎生风。他目光如炬，直锁那手持鬼头刀的贼首，沉声喝道：“狗贼休走！”说罢挺矛便刺，与靳淳并肩双战贼首。
贼首见对方援兵越聚越多，额头冷汗直冒。他虚晃一刀逼退鲁勇，眼中凶光一闪，竟陡施毒招。只见他手腕急翻，鬼头刀下暗藏的机括“咔嗒”轻响，一枚黑铁飞镖裹挟着劲风激射而出，直奔靳淳心口要害！
“小心！”鲁勇惊觉不对，吼声未落已奋力扑去，却终究慢了半分。靳淳危机时刻腰身急拧，硬生生避开要害，飞镖去势太疾，“噗”的一声穿透衣袖，深深钉入他左臂。
鲜血瞬间染红衣袖，靳淳闷哼一声却不退半步，反手拔出腰间短刀掷出，正中贼首手腕，怒喝道：“拿下这群狂徒！”
贼首见同伙接连倒地，己方已呈溃败之势，心知再斗下去必遭擒获，当下牙关一咬，猛地暴喝一声：“扯呼！”这声暗号刚落，残余贼人如蒙大赦，纷纷抛下兵刃，像受惊的耗子般四散鼠窜，眨眼间便消失在街巷拐角，只留下几具尸体横陈当场。
鲁勇正要追赶，却见靳淳脸色骤变，捂着左臂闷哼不止。他连忙转身查看，只见那枚黑铁飞镖的镖尖泛着诡异的青黑色，伤口周围的皮肉已泛起紫黑，正以肉眼可见的速度向心口蔓延。“镖上有毒！”鲁勇惊出一身冷汗，声音都在发颤。
靳淳额上青筋暴起，显然正强忍剧痛。他瞥见伤口变色的速度，眼中闪过一丝狠厉，断然喝道：“拿刀来！”鲁勇手忙脚乱递过佩刀，双手仍在发抖。靳淳却不迟疑，左手死死按住右臂，右手紧握刀柄，目光如电锁定左臂伤口上方三寸之处。
“啊——”他一声低吼，手腕翻转间，刀锋已带着寒光斩落。鲜血喷涌而出的瞬间，他反手扯下腰间布带死死勒住臂膀止血，脸色惨白如纸，却依旧挺直脊梁。“莫追了，”他喘着粗气对鲁勇道，“整队，严防贼人反扑。”说罢，昏厥过去。