帐内烛火摇曳，映得刀光剑影忽明忽暗。高洪执一柄清风剑立于帐中，剑鞘泛着冷光，他拱手道：“兄长，小弟自幼随师父练这清风剑，却从未与人真刀真枪较量过，今日斗胆向兄长讨教一二。”
沈砚轻抚腰间裂风刀，沉声道：“当心了。”话音未落，他已拔刀出鞘，刀风凌厉如呼啸的北风，正是裂风刀第一重“破风”。刀势刚猛，直逼高洪面门。
高洪急忙挺剑相迎，清风剑舞得灵动飘逸，剑影如流萤穿梭。怎奈沈砚刀招沉猛，只三招便破了他的剑势。刀锋擦着剑脊划过，震得高洪手腕发麻，长剑险些脱手。
沈砚收刀而立，道：“兄弟剑法有章法，显然受过名家指点，可惜少了几分狠劲，反倒添了些阴柔。”
高洪脸颊微红，收剑入鞘掩饰窘迫：“兄长说得是，小弟缺的正是实战经验，还望兄长日后多多指点。”沈砚颔首，眼中带着几分赞许。
“来者止步！再不停下，放箭了！”岗卡哨兵的厉声喝斥陡然划破夜空。沈砚脸色骤变，提刀快步出帐，几步登上城楼。
关外火光摇曳，数十名衣衫褴褛的民众正疯了般往关口奔逃，身后不远处，契丹骑兵高举弯刀追杀而来，马蹄声震得大地发颤。领头的老者跪在城下泣血哀求：“兵爷救命！我们是大楚平民，跨境做些小生意，却遭辽狗屠戮，求兵爷开恩放我们入关！”
“天色已晚，明日验明关牒方可入关！”哨兵依令喝止。此时高洪也赶到城楼，见状急道：“沈将军，关外都是我大楚百姓，怎能坐视不理？”
沈砚拍了拍哨兵肩膀赞道：“做得对！”转而对高洪冷笑，“兄弟仁义，尽可去救，但开关绝无可能！”
高洪面色涨红，负气道：“那我便去杀退他们！”话音未落，他掣出清风剑，纵身跃下城楼，剑影如电，直冲向疾驰而来的契丹骑兵。
契丹骑兵马术精湛，弯刀在月色下泛着寒光，如狼群般凶狠扑来。高洪虽拔剑迎上，清风剑舞得灵动，却难敌对方人多势众。一名骑兵策马突袭，弯刀带着劲风劈向他后心，高洪急转回身，剑脊格挡，却被震得手臂发麻。
另两名骑兵趁机左右包抄，刀锋交错成网。高洪奋力突围，剑挑马腹逼退一人，却被另一侧的弯刀划破肩头，鲜血瞬间染红衣袍。他脚步踉跄，刚稳住身形，又有骑兵挥刀砍来。往日娴熟的剑法在乱战中渐渐散乱，体力也快速透支，肩头剧痛让他动作迟滞，眼看就要被骑兵合围。
“锵！”裂风刀破空出鞘的锐响刺破厮杀声，沈砚如离弦之箭般跃下城楼。他双脚刚落地，便旋身挥刀，刀锋带起凛冽寒光，直劈最前的契丹骑兵。只听一声惨叫，那骑兵连人带刀被劈得倒飞出去，鲜血溅红了尘土。
沈砚身法迅捷如鬼魅，裂风刀在他手中仿佛有了生命，每一刀都精准狠辣，刀刀见血。契丹骑兵虽骁勇，却架不住这般狂风骤雨般的攻势，顷刻间便有七八人坠马身亡。剩下的骑兵见状胆寒，阵型顿时散乱。沈砚目光如电，锁定领头的百夫长，刀锋斜挑，直取其咽喉。百夫长仓促举刀格挡，却被震得虎口开裂，弯刀脱手飞出。他见势不妙，嘶声喊道：“撤！快撤！”带着残部调转马头仓皇逃窜。
沈砚收刀而立，转身看向那群瑟瑟发抖的难民，厉声喝斥：“尔等在墙外暂歇，今夜不得靠近关口半步！若有异动，格杀勿论！”难民们吓得缩成一团，无人敢应声。
他快步走到高洪身边，见他肩头鲜血淋漓，已有些脱力，便俯身背起他。高洪猝不及防，双手下意识抓住沈砚的衣襟。沈砚身形稳健，足尖点地，几下便攀上城墙。
伏在沈砚背上，高洪鼻尖萦绕着淡淡的汗味与皮革气息，那是独属于沙场男儿的刚劲气息。往日里并肩作战的兄长此刻近在咫尺，温热的体温透过衣料传来，让他脸颊发烫。他从未与男子如此亲近，心跳如擂鼓般乱了节奏，只能将脸埋在沈砚肩后，暗自庆幸夜色能掩饰自己发烫的耳根。
回到营帐，沈砚小心将高洪放在榻上，转身取来伤药与布条。烛火下，高洪肩头的伤口狰狞可怖，鲜血仍在缓缓渗出。沈砚俯身便要解他衣襟，沉声道：“别动，我帮你处理伤口。”
高洪浑身一僵，急忙按住衣襟后退半步，脸颊涨得通红：“不劳兄长费心，我这就回自己营帐，请军医来处理便好。”
沈砚见他这般模样，忽然低笑一声：“今日也算给你个教训，往后行事该收敛些娇气了。”他刻意凑近，温热的气息拂过高洪耳畔，低声打趣，“兄弟莫不是女娃，才这般扭捏怕人碰？”
“我……”高洪心头巨震，惊得抬眼看向沈砚，却撞进他带笑的眼眸里。她粉脸瞬间红透，连耳根都泛起热意，慌乱间竟说不出一句反驳的话，只能垂首盯着地面，指尖紧紧攥着衣角。
沈砚也不再逗她，见她不动，便伸手轻轻撕开她肩头的衣襟。布料摩擦伤口带来一阵刺痛，高洪忍不住轻颤了一下。沈砚动作却很稳，先用烈酒清洗伤口，再撒上止血药粉，最后用干净布条仔细裹好，力道不松不紧恰好合适。整个过程中，高洪始终低着头，心跳快得几乎要冲出胸膛。
帐内烛火安静跳动，高洪攥着衣角，声音细若蚊蚋：“兄长，其实……小妹并非男子，单名一个虹字。家父在朝中为官，家中无男丁，便将我自幼当作男儿教养。如今国难当头，只能学着兄长们上阵，实在是勉为其难。”
说罢她垂首不敢看沈砚，肩头微微发颤。沈砚闻言却只是了然一笑，伸手拍了拍她的后背：“我当是什么大事。放心，人前我自会替你掩饰身份，只是往后遇事切不可再这般鲁莽，今日若非我及时赶到，后果不堪设想。”高洪闻言，眼眶一热，轻轻点了点头。