铁砧避难所的日子，彻底滑向了更深的黑暗。
陈蝎在储水区无功而返——几个巨大的储水罐里，原本还算清澈的过滤水，不知何时变成了浑浊的、散发着淡淡铁锈甜腥味的暗红色，根本无法饮用。这诡异的变化如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了幸存者们本就脆弱的神经。恐慌如同瘟疫般蔓延，矛头直指牢房中被锁链禁锢的“祸源”。
“是他！一定是那个怪物干的！”
“水都变红了！跟他的血一样！”
“把他烧死！献祭掉！不然我们都要死！”
“对！烧死他！赶走灾星！”
绝望的呐喊和恶毒的诅咒在甬道里回荡。陈蝎脸色铁青，他既恐惧苍饕失控的力量，又极度渴望掌控玉佩的秘密。储水污染事件更让他焦头烂额，对苍饕的态度在贪婪和杀意间摇摆不定。
苍饕被关押在更深处一个单独、更坚固的金属牢笼里，锁链加粗，守卫增加。陈蝎亲自看管玉佩，不再让任何人靠近苍饕。小草被彻底隔离开，陈蝎严禁她再接触“怪物”。老魏头变得更加沉默，整日守在他那简陋的药草堆旁，熬制着一些散发着古怪气味的汤剂，浑浊的独眼时常望向苍饕牢笼的方向，里面是化不开的忧虑。
玉佩被陈蝎拿走，那股冰冷的空虚感再次笼罩苍饕。更糟的是，体内那蛰伏的“异种”在经历了短暂的“食和玉佩的“安抚”后，似乎变得更加“饥饿”和“焦躁”。皮肤下的荆棘纹路时常在不经意间浮现，带来阵阵灼痛和针刺感。掌心的玫瑰印记持续散发着低热，像一个永不满足的胃，渴望着新的血食。他脑海中，玉佩的意念碎片：“血祭之刻”、“妖脉”、“道陨之门”和星空之眼的恐怖景象不断交织，冲击着他摇摇欲坠的理智。小草指尖那一点殷红的画面，更是如同梦魇，让他一次次在自我厌恶中惊醒。
他开始尝试主动去感知那股冰冷的力量。在无人注视的黑暗牢笼里，他集中精神，试图引导体内那蛰伏的“异种”。最初只有剧痛和混乱，但渐渐地，他能感觉到一丝微弱的、冰冷的“流质”在特定的经络路径中极其缓慢地游走。这路径似乎与玉佩之前强行灌输的某些破碎经络图碎片隐隐吻合。每一次尝试，都让荆棘纹路更清晰一分，也让那“饥饿感”更强烈一分。这是一种饮鸩止渴的修炼。
几天后，更大的灾难降临。
轰隆隆隆——！！！
毫无征兆的，大地再次剧烈震动！这一次的强度远超星空之眼出现之时！整个铁砧避难所如同暴风雨中的破船，疯狂地摇晃、呻吟！巨大的金属结构发出不堪重负的扭曲断裂声！顶部的混凝土层大块大块地崩裂、坠落！尘土弥漫，电火花四溅！
“地震！！”
“塌了！要塌了！”
“快跑啊——！”
真正的末日景象！幸存者们哭喊着，不顾一切地涌向出口！但出口早已被坠落的巨石和扭曲的金属彻底封死！
陈蝎在剧烈的摇晃中撞得头破血流，他死死护着怀里的玉佩，惊恐地看着四周不断坍塌的景象。他猛地看向苍饕牢笼的方向——也许，只有那个怪物的力量能破开一条生路？
牢笼内，苍饕被剧烈的震动甩得撞在金属栏杆上，锁链哗啦作响。在生死存亡的关头，体内那焦躁的“异种”无需他引导，自行狂暴地沸腾起来！求生的本能压过了一切！掌心的玫瑰印记爆发出刺目的暗红光芒！
“吼——！”
一声压抑的低吼！苍饕双手猛地抓住禁锢他的粗大锁链！掌心接触锁链的瞬间，那暗红的荆棘纹路如同烧红的烙铁般亮起！
滋滋——！
令人牙酸的金属熔解声响起！粗如儿臂的特制合金锁链，在苍饕掌心那暗红妖力的侵蚀下，竟如同蜡油般迅速软化、熔断！高温灼烧着他的手掌，带来钻心剧痛，但他毫不在意！
挣脱束缚！苍饕如同一头出笼的凶兽，猛地撞向牢笼坚固的金属栏杆！掌心暗红光芒吞吐！
轰！
栏杆在狂暴的力量和妖异能量的双重冲击下，如同纸片般向内扭曲、撕裂！苍饕破笼而出！
甬道内已是一片地狱。哭喊、惨叫、崩塌声不绝于耳。陈蝎看到苍饕脱困，眼中爆发出狂喜：“苍饕！快！破开通路！救我出去！玉佩我还给你！”
苍饕冷冷地瞥了他一眼，那眼神冰冷得不带一丝人类情感。陈蝎的许诺如同尘埃。苍饕没有丝毫停留，他凭着本能和对危险气息的敏锐感知，朝着震动相对较弱、也是新鲜空气涌入的方向（一处因震动裂开的巨大缝隙）冲去！他的动作迅捷如猎豹，在崩塌的废墟和混乱的人群中穿梭，体内沸腾的妖力赋予他超常的力量和反应。
“苍饕哥！等等我！”一个微弱而熟悉的声音传来。
是小草！她被一块坠落的石板压住了左腿，动弹不得，脸上满是灰尘和泪水，绝望地看着苍饕即将消失在烟尘中的背影。
苍饕的脚步猛地一顿。
脑海中闪过小草递来的陶碗，闪过她包扎伤口的颤抖手指，也闪过她惊恐绝望的眼神…玉佩的冰冷意念在咆哮，催促他离开，抛弃累赘。体内“异种”的饥饿感在沸腾，渴望新鲜的血食（周围充斥着濒死的哀嚎和血腥）…但那一丝被锁链禁锢时感受到的、来自指尖的微温，却像一根细小的刺，扎进了他冰冷的核心。
他低吼一声，眼中猩红光芒剧烈闪烁，似乎在经历激烈的挣扎。最终，他猛地折返！冲到小草身边，双手抓住压住她腿的石板边缘！掌心暗红荆棘纹路亮起！
“起——！”
沉重的石板被他硬生生抬起！小草忍着剧痛，奋力将腿抽了出来！苍饕一把将她抄起，夹在腋下，毫不停留地冲向那道越来越大的裂缝！身后，是陈蝎绝望的咆哮和老魏头一声悠长的叹息。
冲出裂缝的瞬间，刺眼的、灰蒙蒙的天光让苍饕下意识地眯起了眼。脚下是倾斜、开裂的大地，身后是正在彻底坍塌、吞噬一切的避难所废墟。空气中弥漫着浓重的尘土和硫磺味。
他放下小草。女孩的左腿明显受伤，无法站立，只能靠着一块凸起的岩石喘息，惊恐地看着身后埋葬了“家园”的废墟，又畏惧地看着身边气息冰冷、掌心还残留着暗红光芒的苍饕。
苍饕没有看她。他站在废墟边缘，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着灼痛。强行爆发妖力挣脱束缚和救人，消耗巨大，也加剧了身体的异化。他能感觉到皮肤下那荆棘般的脉络更加清晰、坚硬，仿佛要刺破表皮。掌心的印记更是灼热得如同握着一块炭。
就在这时，一阵低沉、悠扬、却透着无尽悲怆与狂热的吟唱声，伴随着整齐而沉重的脚步声，由远及近，穿透了弥漫的烟尘。
苍饕和小草循声望去。
只见不远处的山脊上，一队穿着奇特的人影正缓缓行进。他们身披用灰白色变异兽皮和某种防火布缝制的、拖地的长斗篷，斗篷上绘满了扭曲的、如同燃烧余烬般的暗红色符号。每个人都低着头，双手交叉放在胸前，捧着一小撮装在粗糙陶罐里的、闪烁着微弱红光的灰烬。他们赤着脚，在布满碎石和尖锐物的地面上行走，每一步都留下淡淡的血印，却仿佛感觉不到疼痛。
队伍的前方，是一个身材异常高大、戴着巨大兜帽的人。他手中高举着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗浑浊水晶的黑色骨杖。水晶内部，似乎有暗红色的流质在缓缓旋转，与斗篷上的符号遥相呼应。正是他，用某种非人的、如同金属摩擦般的嗓音，引领着那悲怆而狂热的吟唱。
“灰烬乃净化…”
“崩解即新生…”
“血肉终成尘…”
“唯死得永恒…”
他们的吟唱声仿佛带着某种诡异的力量，让周围的空气都变得沉重而粘滞。烟尘似乎在他们周围自动分开。
苍饕体内的冰冷“异种”在这吟唱声响起时，猛地躁动起来！不是之前面对血颅时的暴戾杀意，而是一种…强烈的**排斥**与**忌惮**！仿佛遇到了天敌！掌心的玫瑰印记更是传来一阵针扎般的刺痛！
“灰…烬…巡礼者…”小草看着那队人影，小脸煞白，声音因恐惧而颤抖，“他们…他们是疯子…信奉‘大崩解’是神圣净化的疯子…他们会把一切活物…都变成灰烬…”
戴兜帽的高大身影似乎感应到了什么，缓缓停下了脚步，转过了身。兜帽的阴影下，两点幽深的、仿佛燃烧着冰冷余烬的红光，穿透烟尘，精准地落在了废墟边缘的苍饕和小草身上。
无形的压力，如同冰冷的灰烬之海，瞬间将两人淹没。