靛蓝色、老羊皮梅花盘扣的男童棉袄！”这道命令如同投入滚油的冰水，瞬间让整个顺天府快班高速运转起来。李魁亲自带人扑向城南鬼市，如同梳篦般梳理每一个与皮革沾边的摊贩、窝点。刘三眼则领着人，拿着米铺娘子提供的盘扣图样，挨个敲开顺天府城内所有皮匠铺、鞋匠铺、马鞍行甚至棺材铺的门。

时间在令人窒息的恐慌中流逝，距离腊月二十五“城隍座前点天灯”的死亡预言，只剩下不到两日！顺天府衙上下，弥漫着一种近乎绝望的焦灼。街头巷尾，家家户户门窗紧闭，孩童的哭闹声都仿佛被这无形的恐惧扼住了喉咙。

陈实坐镇快班值房，面前摊着顺天府城厢详图，指尖无意识地敲击着桌面。蜡像耳后那片老羊皮屑，如同毒刺般扎在他心头。凶手狂妄的炫耀，三个失踪孩童的安危，尤其是那个无人问津的流民孩子“小石头”…冰冷的愤怒在他胸中燃烧。他强迫自己冷静，将已知线索在脑中反复推演：凶手熟悉鬼市，精通粗陋的蜡像制作（尸蜡、牛油混合），懂得利用童谣制造恐慌，手段残忍且带有仪式感（剖腹塞纸），可能从事或接触过皮革鞣制加工…还有那指向城隍庙的死亡预告！

城隍庙！陈实猛地站起身。顺天府城内外，大小城隍庙不下十座！凶手会在哪一座动手？是香火最盛的南城都城隍庙？还是那些地处偏僻、年久失修的荒庙？

“班头！有发现！”值房门被猛地推开，刘三眼带着一身寒气冲了进来，脸上带着一丝疲惫的兴奋，“城南‘永记’棺材铺！他家那个老皮匠王瘸子，昨天后晌收摊后，被人看见鬼鬼祟祟抱着个包袱往城西乱葬岗方向去了！包袱里…像是件小孩衣服！”

棺材铺！皮匠！乱葬岗！

陈实眼中精光爆射！“走！去永记棺材铺！带上人，包围城西乱葬岗！”

城南“永记”棺材铺，铺面不大，阴气森森。掌柜是个干瘦的老头，见官差如狼似虎地闯进来，吓得面无人色。面对陈实那双仿佛能看透人心的锐利目光和快班捕快的威压，掌柜竹筒倒豆子般交代：铺子里确实有个姓王的瘸腿老皮匠，负责给棺材做皮封边和缝制寿衣内衬。此人手艺还行，但性情孤僻古怪，嗜酒如命，经常神神叨叨。昨天下午确实早早就收了工，抱着个包袱走了，说是回城外窝棚，但有人看见他拐向了乱葬岗方向。

“包袱里是什么？”陈实追问。

“这…这小老儿实在不知啊！”掌柜哭丧着脸，“王瘸子这人…平时就爱捡些破烂皮子…谁知道他这次又捡了啥…”

“他平时住哪？”

“就…就在城西破窑口那片流民窝棚最东头，自己搭了个烂窝棚…”

“搜！”陈实一声令下。捕快们如狼似虎地翻查起来。很快，在棺材铺后院王瘸子那间堆满破皮烂革、散发着浓重霉味和鞣料臭气的杂物间角落里，一个捕快有了发现！

一件被揉成一团、塞在破麻袋底下的靛蓝色粗布小棉袄！虽然沾满了污泥和不明污渍，但那独特的、用暗褐色老羊皮剪成的梅花形盘扣，赫然在目！

正是豆官失踪时穿的那件！

“王瘸子！”陈实眼中杀机毕露！这老皮匠，即便不是真凶，也必定是帮凶，或者处理赃物之人！

“李魁！你带一半人，立刻包围王瘸子在破窑口的窝棚！小心埋伏！刘三眼！带上这衣服，跟我去城西乱葬岗！快！”陈实没有丝毫犹豫，兵分两路，直扑目标！

城西乱葬岗，是顺天府最荒凉、最令人避之不及的地方之一。坟茔歪斜，荒草丛生，乌鸦在枯树上聒噪，空气中弥漫着泥土和腐朽的气息。风雪虽停，但天色依旧阴沉得如同铅块。

陈实带着刘三眼和十几个精干捕快，如同猎豹般悄无声息地包围了乱葬岗边缘一处背风的山坳。远远望去，山坳深处，一片被积雪半掩的荒草丛中，隐约可见一个低矮破败的土地庙残骸。庙墙坍塌大半，仅余半间摇摇欲坠的瓦棚。

就在那破庙残骸的阴影里，一点微弱的火光在跳动！

陈实打了个手势，众人屏息凝神，如同幽灵般分散包抄过去。离得近了，风中传来一阵压抑的、如同野兽低吼般的呜咽声，还夹杂着浓烈的酒气和…一股刺鼻的油脂燃烧的气味！

陈实伏在冰冷的雪地上，透过坍塌庙墙的缝隙向里望去。只见一个头发花白、佝偻着背、左腿明显瘸拐的老者，正背对着外面，跪在土地庙残破的神龛前。神龛上，一盏破旧的油灯摇曳着昏黄的光。老者的面前，赫然摆放着两个小小的、惨白蜡黄的孩童蜡像！蜡像腹部同样被剖开，塞着染血的黄裱纸！蜡像的形态，依稀能看出是失踪的豆官和栓柱！

而在老者身边的地上，一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的小男孩（正是失踪的“小石头”），被粗麻绳捆得结结实实，嘴里塞着破布，小脸煞白，布满泪痕和惊恐，正发出绝望的呜咽。

老者（王瘸子）手里抓着一个破酒壶，狠狠地灌了一口劣质的烧刀子，浑浊的老眼里布满了血丝和一种近乎癫狂的怨毒。他拿起一把锈迹斑斑、沾着暗红血渍的破皮匠刀，对着小石头的蜡像比比划划，口中念念有词，声音嘶哑如同夜枭：

“…廿五夜半风雪紧…城隍座前点天灯…嘿嘿…快了…快了…你们这些丧良心的…害死我儿…害得我家破人亡…都该死…该死！用你们的童子身…祭我儿的冤魂…烧！烧成灰！点天灯！让城隍老爷看看你们的黑心肝！”

他越说越激动，猛地举起皮匠刀，就要朝小石头的蜡像腹部扎去！

“动手！”陈实一声厉喝，如同惊雷炸响！

“砰！”刘三眼手中的弩箭率先激发！一支短小的弩矢带着凄厉的破空声，精准地射穿了王瘸子持刀的右手手腕！

“啊——！”王瘸子发出一声凄厉的惨嚎，皮匠刀脱手飞出！与此同时，陈实如同出闸猛虎，第一个撞开残破的庙门，铁尺带着凌厉的风声直扑王瘸子！其他捕快也怒吼着蜂拥而入！

王瘸子虽手腕受伤，但困兽犹斗！他眼中闪过一丝绝望的疯狂，怪叫一声，竟用左手抓起地上那盏燃烧的油灯，猛地砸向地上被捆着的小石头！同时身体扑向神龛旁一堆散乱的、沾满油脂的破布烂草！

“小心！”陈实瞳孔骤缩！油灯若砸中小石头，或者引燃那堆浸满油脂的易燃物，后果不堪设想！

电光石火间，陈实不顾自身安危，前扑之势硬生生扭转，铁尺脱手而出，如同标枪般掷向那盏飞向小石头的油灯！

“铛！”一声脆响！铁尺精准地撞飞了油灯！灯油泼洒在冰冷的石板上，火焰腾起一小片，但离小石头尚有一段距离！

而陈实自己，却因强行扭转方向，重心不稳，被扑过来的王瘸子一头撞在腰侧！剧痛传来，两人顿时滚作一团！

“烧！烧死你们！给我儿陪葬！”王瘸子状若疯魔，左手死死抱住陈实，张嘴就向陈实的脖子咬去！同时右手不顾剧痛，疯狂地抓挠着地面，试图去够那堆浸油的破布！

“班头！”刘三眼和其他捕快大惊失色，蜂拥而上！几把钢刀同时架在了王瘸子的脖子上！几个捕快奋力将死死缠住陈实的王瘸子拉开，死死按在地上！

陈实捂着被撞得生疼的腰肋，挣扎着站起身，顾不得查看伤势，第一时间扑到小石头身边，迅速解开他身上的绳索，扯掉嘴里的破布。

“呜哇…娘…我要娘…”小石头劫后余生，扑进陈实怀里放声大哭。

陈实轻轻拍着孩子颤抖的背脊，目光却冰冷地投向被死死按在地上、仍在疯狂嘶吼挣扎的王瘸子。神龛上，那两具代表着豆官和栓柱的蜡像，在昏暗的油灯下，无声地诉说着残忍。

“豆官和栓柱呢？”陈实的声音如同寒冰。

“嘿嘿…嘿嘿…”王瘸子脸上带着癫狂的笑容，眼中却流下浑浊的泪水，“…祭了…都祭了…就在这乱葬岗…挖个坑…埋了…喂野狗了…嘿嘿…让你们也尝尝…丧子之痛！尝尝这…生不如死的滋味！”

一股寒意瞬间席卷了在场的每一个人！虽然早有心理准备，但亲耳听到这残忍的结局，依旧让人心头发冷。

“为什么？”陈实强压着怒火，声音低沉。

“为什么？！”王瘸子猛地抬起头，眼中爆发出刻骨的仇恨，“十年前！城东‘永盛’绸缎庄走水！我儿子…我那才七岁的狗儿…就在里面当学徒！活活烧死了！烧成了焦炭啊！”他声音嘶哑，如同泣血，“那火怎么起的？是绸缎庄少东家，为了骗保，自己放的火！可他爹有钱有势！买通了官府！硬说是意外！是雷击！哈哈哈…雷击？腊月天哪来的雷？！我那狗儿…死得冤啊！十年了！这仇…这恨！像毒蛇一样咬我的心！我瘸着这条腿，像狗一样活着，就是为了等这一天！”

他疯狂的目光扫过那两具蜡像和瑟瑟发抖的小石头：“…我找不到那少东家了…他跑了…可那些有钱人家的孩子…那些穿绸缎的孩子…都该死！都该给我儿陪葬！这童谣…这蜡像…这‘点天灯’…就是我的祭文！我要让全城的人…都记住我儿的冤屈！都尝尝这撕心裂肺的痛！”

真相，竟是如此沉重而扭曲的复仇！一个被冤屈和仇恨吞噬了灵魂的父亲，将丧子之痛化作了对无辜孩童的屠戮，用最邪恶的仪式，向这不公的世道发出绝望的控诉！

陈实看着眼前这个癫狂、可怜又可恨的老人，胸中五味杂陈。王瘸子是凶手，但他同时也是那个黑暗世道下，无数无处申冤、被碾作齑粉的蝼蚁中的一个缩影。洪武盛世的光环之下，掩盖着多少这样的血泪和冤屈？

“带走！”陈实的声音带着一丝疲惫，挥了挥手。捕快们将仍在嘶吼咒骂的王瘸子拖了起来。

“城隍庙…腊月二十五…”王瘸子被拖走时，突然发出夜枭般的尖笑，“…嘿嘿…没完…还没完呢…那庙里…有好东西…好东西…等着你们…嘿嘿嘿…”

这没头没尾的话，让陈实心头猛地一沉！城隍庙？还有东西？

他立刻下令：“刘三眼！带几个人，仔细搜查这破庙！一寸地方都不要放过！”

捕快们立刻行动起来。神龛被移开，破砖烂瓦被翻开，地面也被仔细挖掘。很快，在神龛底座下一个极其隐蔽的土坑里，发现了一个用油布包裹得严严实实的小木匣！

陈实小心地打开木匣。里面没有金银珠宝，只有几样东西：一本薄薄的、字迹歪扭的手札，上面详细记录了王瘸子策划复仇的过程、童谣的创作、蜡像的制作方法；几张画着诡异符咒的黄裱纸；还有…一个巴掌大小、用某种黑色金属打造、造型极其古怪狰狞的兽首令牌！令牌正面，刻着一个燃烧的莲花图案！背面，则是一个模糊的、如同恶鬼般的头像！

白莲教！又是白莲教！

陈实拿起令牌，入手冰凉沉重。那燃烧的莲花标志，与“焚身案”中白莲教如出一辙！王瘸子一个孤僻的皮匠，怎么会拥有白莲教的令牌？他最后的疯言疯语…“好东西”…难道指的就是这个？还是另有所指？

“班头！你看这个！”一个捕快从王瘸子随身携带的破包袱里，翻出一小块用油纸包着的、暗绿色的、散发着奇异草药味的膏状物。

陈实凑近一闻，一股极其微弱的、似曾相识的甜腥气钻入鼻腔！这气味…与“尸变案”棺底残留的“牵机引”毒药，竟有几分相似！

“牵机引”源自前元宫廷秘药，白莲教也精通各种诡谲药物！王瘸子与白莲教有关？还是说…白莲教利用了王瘸子的仇恨，暗中提供了毒药和令牌，甚至引导了他的复仇？那灰袍老道的身影，再次如同幽灵般浮现在陈实脑海！

“鬼市童谣案”虽告破，真凶王瘸子伏法，小石头获救。但案中案浮现的白莲令牌和毒药残留，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着陈实的心。王瘸子癫狂的复仇背后，是否还隐藏着白莲教那只无形推手？城隍庙…是否真的还有未爆的危机？

当陈实带着一身疲惫、满腹疑云和那枚冰冷的白莲令牌回到顺天府衙时，等待他的，除了府尹大人劫后余生般的嘉奖和同僚们敬畏的目光，还有刑房书办张世安一封密封的、只写着“陈班头亲启”的紧急手书。

陈实屏退左右，在值房内拆开手书。纸上只有寥寥数语，却字字千钧：

“白莲余烬未熄，令牌之事非同小可。密查北平风声骤紧，燕藩异动，恐非吉兆。有北来客，欲见君。今夜子时，城南‘悦来’老店，丙字房。慎之。”

北平！燕王朱棣！白莲教令牌！

张世安这封密信，如同惊雷，炸响在陈实心头！一直萦绕不去的“北平”二字，终于不再是模糊的指向！燕王府的异动，白莲教的阴影，自己这个小小的顺天府捕快…这一切，终于要交汇了吗？

那所谓的“北来客”，是燕王的人？还是…白莲教的陷阱？

陈实将密信凑近油灯，火焰瞬间吞噬了纸片，只留下一缕青烟。他望向窗外沉沉的夜色，子时的更鼓声仿佛已在耳边敲响。顺天府的寒风，似乎正裹挟着来自北方的肃杀，扑面而来。