流芳舫”被顺天府衙的兵丁围得水泄不通，气氛凝重如铁。舱内，那股混合着焦糊、异香、酒气与恐惧的味道，几乎令人窒息。陈实蹲在那堆人形灰烬前，如同磐石，周遭的混乱与窃窃私语仿佛都被隔绝。他的指尖，隔着细麻布，捻起一小撮灰烬底部那粘稠的焦油状黑色物质，又小心翼翼地用镊子夹起几粒微小的、晶莹剔透的无色颗粒，分别装入特制的油纸袋中。

“李班头，”陈实站起身，声音沉稳，带着不容置疑的指令感，“立刻将这画舫上所有能接触到底舱储藏间的人，分开单独看管！尤其是负责酒水、灯油、杂物的仆役，还有昨夜当值的护卫！画舫靠岸后所有下船之人，无论宾客仆役，速速按名册追查去向！鸨母、龟公、乐师，一个都不能漏！”

李魁此刻对陈实已是心服口服外加七分敬畏，闻言立刻扯着嗓子吼了起来，指挥手下如狼似虎地行动起来。舱内顿时又是一阵鸡飞狗跳。

陈实则带着那两份至关重要的物证，在两名捕快的护卫下，顶着寒风，直奔顺天府衙。他没有去找府尹，而是直接敲开了刑房书办张世安的房门。这位“铁笔”老人，是他此刻唯一能倚仗的明眼人。

昏暗的书房内，油灯如豆。张世安听完陈实对现场的描述，又仔细查看了那焦油状物质和无色颗粒，花白的眉毛紧紧拧在一起。他取过一小块焦油物质，置于灯焰上方小心烘烤，一股更加浓郁、带着奇异甜腻感的异香瞬间弥漫开来。

“此物…老夫年轻时在岭南军中，曾见过疍民（水上居民）用一种‘海底油’引火，其味与此有些相似，但更腥浊。此物之香，过于诡异…”张世安沉吟着，又拿起一粒无色颗粒，放在灯下仔细观察，“此物…晶莹剔透，遇手温即微融…似冰非冰…老夫倒是想起一本前朝杂记中提过，西域大秦国有一种奇石，名曰‘火浣石’之伴生‘寒晶’，遇火则激，可生异焰…”

“寒晶？火浣石？”陈实心中一动，“书办，那本杂记可还在？”

张世安起身，从身后顶天立地的巨大书架深处，抽出一本纸张泛黄、边缘磨损的线装书册，迅速翻动。陈实凑近，借着灯光，看到一行模糊的蝇头小楷：“…大秦有石，伴火浣而生，其色如冰，触之微寒，名曰‘寒晶’。此物甚异，遇猛火则激，可生惨白冷焰，瞬间焚物，唯留异香焦油…”

“就是它！”陈实眼中精光爆射！一切豁然开朗！“凶手利用了这‘寒晶’！将其研磨成极细粉末，混入赛飞燕的脂粉或酒水之中！当赛飞燕旋舞至中央，靠近那盏特意调亮、火焰最炽的琉璃宫灯时，其体表温度升高，寒晶粉末受激！而凶手，必然在那一刻，以某种不易察觉的方式，将一点火星（可能是特制的火折子或极小的火石）精准地弹射到赛飞燕身上！火星引燃了寒晶粉末！惨白冷焰瞬间爆发！那白莲虚影，恐怕是凶手提前在宫灯灯罩或附近屏风上，用某种遇热显形的特殊颜料绘制的！火焰腾起的高温瞬间将其映照显现！所谓‘白莲焚身’的神迹，不过是一场精心设计的杀戮骗局！”

张世安倒吸一口凉气，浑浊的老眼中满是震惊与凝重：“好毒辣的手段！好精密的算计！此物罕见，价值不菲，绝非寻常匪类可用！必与白莲邪教核心有关！其意不在杀人，而在示威，在惑众！”

“书办明鉴！”陈实抱拳，“当务之急，是追查这‘寒晶’来源！此物既称西域奇石，流入大明必有其途径！京城之中，谁能弄到？谁能使用？”

张世安眼神锐利如鹰：“此等奇物，非巨商大贾、勋贵豪门或…某些见不得光的隐秘势力不能得！查！从鬼市、黑市入手！尤其是那些专做域外奇珍、违禁之物的牙行、掮客！老夫即刻签发刑房勘合，着你便宜行事！必要时，可动用‘线人’！”

有了张书办的尚方宝剑，陈实的调查再无掣肘。他调动快班所有力量，如同梳子般梳理顺天府的阴暗角落。李魁、刘三眼（此刻虽心有不甘，却也不敢违逆）带着人，日夜盘查鬼市、暗门子、地下赌坊。陈实自己则换上便服，凭着“尸变案”积攒下的名气和些许散出去的银钱，悄然接触那些游走于灰色地带的“消息灵通人士”。

线索，如同蛛丝马迹，在黑暗中若隐若现。有人提到，前些日子，城西鬼市一个专做“石头”生意的老掮客“石佛爷”，曾神秘兮兮地向几个熟客炫耀，说弄到了一小包“冰火两重天”的稀罕物，能“点水成火，焚骨成灰”。还有人隐约听说，有个操着西北口音、行踪诡秘的汉子，曾在“石佛爷”那里逗留甚久。

陈实立刻锁定了“石佛爷”。此人是个老江湖，狡猾如狐，藏身之处更是狡兔三窟。陈实带着几个精干捕快，蹲守了三天三夜，终于在城南一处破败的城隍庙偏殿里，将正在清点赃物的“石佛爷”堵了个正着。

面对铁证（从其隐秘地窖中搜出少量未用完的寒晶粉末和记载交易的密账）和陈实那双仿佛能洞穿人心的锐利目光，“石佛爷”的心理防线崩溃了。他竹筒倒豆子般交代：那包寒晶，是一个自称“白莲尊者座下护法”、蒙着面、出手极其阔绰的神秘人购买的！交易地点就在城隍庙！那人除了购买寒晶，还详细询问了其激发条件和效果！至于那神秘人的具体身份和去向，“石佛爷”确实不知。

“白莲尊者座下护法”！陈实心中警铃大作！这绝非普通信徒！此人是白莲教的核心行动人员！

顺藤摸瓜，陈实将目光投向了画舫内部。结合“石佛爷”描述的买家身形特征（中等身材，略显瘦削，右手虎口有厚茧），以及“流芳舫”人员排查，一个可疑的身影浮出水面——画舫上负责杂役、沉默寡言、名叫“阿福”的中年汉子！此人右手虎口有厚茧（长期使用兵器或工具），案发前曾多次以“添灯油”为由靠近那盏关键宫灯！案发后，此人便神秘失踪了！

“阿福”的身份很快被查明——此人本名赵四，曾是京畿卫所一名犯事被开革的低级军官，精通弓弩火器！更关键的是，有人认出，赵四被开革后，曾在京郊一处香火冷清、名为“慈云观”的小道观里挂单过一段时日！而那“慈云观”，刑房密档显示，早有线报疑为白莲教秘密据点！

目标锁定！陈实当机立断，立刻上报张书办和府尹。府尹深知此案干系重大，不敢怠慢，连夜调集顺天府精锐捕快、衙役，并请调了拱卫京师的五城兵马司一队精兵，由陈实亲自带队，星夜奔赴京郊“慈云观”！

寒风呼啸，夜色如墨。废弃的“慈云观”孤零零地矗立在荒山野岭之中，断壁残垣在月光下如同狰狞的鬼影。包围圈悄然形成。陈实身先士卒，一脚踹开摇摇欲坠的观门！

观内并非空无一人！七八个身着白色麻布劲装、头扎白巾的汉子，正围着一尊残破的神像低声议事！火光映照下，为首一人，正是那失踪的“阿福”——赵四！他身边还站着一个穿着灰色道袍、面容阴鸷的老道！

“白莲降世，真空家乡！”赵四见官兵突入，厉声嘶吼，眼中闪过一丝疯狂，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的东西！

“小心！”陈实瞳孔骤缩，厉声示警！同时手中早已扣紧的飞蝗石脱手而出，带着破空之声，精准地砸向赵四的手腕！

“啪！”一声脆响！赵四手腕剧痛，那黑乎乎的东西脱手飞出，砸在石壁上，竟是一包用油纸裹着的寒晶粉末！粉末四散！

“动手！”赵四不顾手腕疼痛，狂吼着拔出腰刀扑上！其余白莲教徒也纷纷亮出兵刃，状若疯虎般扑来！那灰袍老道则迅速退向神像后方，口中念念有词，似乎要启动什么机关！

狭小的道观内，瞬间爆发惨烈的搏杀！刀光剑影，血肉横飞！白莲教徒悍不畏死，招招搏命！官兵虽人数占优，但空间狭窄，一时竟被这亡命之徒的凶悍气势所慑！

陈实铁尺如风，格开一名教徒劈来的钢刀，反手一尺重重砸在其颈侧，那人哼都没哼便软倒在地。他目光如电，死死锁定那正欲退走的灰袍老道！此人必是首脑！

“拦住他！”陈实大喝一声，身形如豹般扑出，铁尺直取老道后心！两名捕快也奋力逼开对手，挺刀夹击！

那老道身手竟异常敏捷，一个诡异的滑步避开铁尺，同时袖袍一抖，一股辛辣的白色粉末兜头撒向陈实和捕快！

“闭气！”陈实早有防备，屏息闭目，铁尺攻势不减！一名捕快反应稍慢，吸入少许粉末，顿时呛咳不止，涕泪横流，攻势顿缓。

老道趁机闪到神像后，猛地一拍神像底座！只听“咔嚓”一声机括响动，神像竟缓缓移开，露出下方一个黑黝黝的地道口！

“想走？！”陈实岂容他逃脱！不顾辛辣粉末的刺激，合身扑上，铁尺带着呼啸的风声，狠狠砸向老道后腰！

老道仓促回身格挡，“铛”的一声金铁交鸣！他手中竟多了一把尺许长的精钢短剑！剑光森寒，显然不是凡品！两人瞬间缠斗在一起，剑尺相交，火星四溅！

这老道剑法刁钻狠辣，显然受过严格训练！陈实虽勇猛，但铁尺对短剑在近身搏杀中颇受限制，一时竟被逼得连连后退，手臂上更添了两道血痕！

就在此时，李魁带着几个捕快终于解决了缠斗的教徒，怒吼着冲了过来：“老妖道！纳命来！”几把钢刀同时劈下！

老道腹背受敌，眼中闪过一丝绝望的疯狂！他猛地将手中一个黑乎乎的东西砸向地面！

“轰！”一声并不算太剧烈的闷响！一股浓密的、带着刺鼻硫磺味的黑烟瞬间弥漫开来，笼罩了整个神像后方！

“咳咳咳…”众人猝不及防，被呛得连连后退，视线一片模糊。

待黑烟稍稍散去，神像底座的地道口敞开着，那灰袍老道却已不见踪影！只有地上留下一小滩血迹和半截被斩断的灰色袍袖！

“追！”陈实抹了一把脸上的烟灰，毫不犹豫，第一个纵身跳入那深不见底的地道！李魁等人也咬牙跟上。

地道狭窄潮湿，仅容一人弯腰通行。追出约莫一炷香功夫，前方隐隐传来水声和光亮。出口竟在一条湍急的暗河边！河边拴着一条简陋的小船，但已空无一人。冰冷的河面上，只有一圈圈涟漪荡漾开来。

“让他跑了！”李魁恨恨地一拳砸在石壁上。

陈实站在河边，脸色阴沉。虽然捣毁了白莲教在京郊的一个重要据点，击毙（包括赵四在内）和擒获教徒七人，但最核心的首脑——那个灰袍老道，却在眼皮底下逃脱了！此人心思缜密，手段狠辣，更精通机关毒药，绝非易与之辈！他逃脱，意味着白莲教的阴影并未消散，更大的风暴或许还在酝酿。

不过，此役收获同样巨大。从道观密室中，搜出了大量白莲教经卷、符咒、名册、金银以及尚未使用的寒晶粉末！更重要的是，在一份加密的信函残片中，陈实敏锐地捕捉到了一个关键地名——“北平”！

白莲教的活动，为何与遥远的北平藩王封地扯上关系？是偶然？还是…某种令人不安的预兆？

当陈实带着一身疲惫和缴获的重要物证回到顺天府衙复命时，天光已然大亮。府尹大人闻听战果，又惊又喜，尤其是得知捣毁白莲教据点、缴获关键证据，更是大大松了一口气，连声嘉奖。至于那逃脱的首脑，虽有遗憾，但在如此重压下能取得这般战果，已属不易。

“白莲焚身案”至此告一段落。凶手赵四伏诛，白莲教据点被捣毁，其惑乱人心、制造恐慌的阴谋被彻底揭露。顺天府衙再次声威大振。而副班头陈实之名，连同他智破“尸变”、“焚身”两桩惊天奇案的事迹，如同插上了翅膀，不仅传遍了顺天府的大街小巷，更顺着官道驿路，飞向了帝国的每一个角落。

数日后，一份由顺天府尹亲笔撰写、张世安润色、详细记述“焚身案”侦破经过的奏捷文书，连同缴获的部分关键物证（寒晶粉末、密信残片），被以六百里加急的速度，送往了帝国的心脏——南京紫禁城。

奉天殿内，龙涎香袅袅。龙椅之上，那位开创了大明基业、如今已垂垂老矣却依然威凌天下的洪武皇帝朱元璋，正批阅着堆积如山的奏章。当顺天府的捷报呈到御前时，那双阅尽沧桑、洞悉人心的锐利龙目，在奏章上“捕快副班头陈实”的名字上，停留了许久。

“陈实…”苍老而威严的声音在空旷的大殿内响起，带着一丝不易察觉的探究，“顺天府…竟出了如此人物？短短时日，连破两桩震动京畿的奇案，搅动白莲邪氛…此子…不简单。”他放下奏章，目光投向殿外北方阴沉的天际，手指无意识地敲击着冰冷的御案。

“传旨顺天府，”朱元璋的声音恢复了帝王的淡漠与威仪，“陈实破案有功，擢升顺天府快班正班头，赏银百两，赐飞鱼服一件。着其恪尽职守，勿负朕望。”

飞鱼服！虽非御赐蟒袍，但已是天子对非勋贵、非进士出身的武职吏员所能给予的极高殊荣！此旨意一出，朝野震动！

当圣旨和那件象征着无上荣耀的云锦飞鱼服送到顺天府衙时，整个衙门都沸腾了！李魁看着陈实身上那件在阳光下熠熠生辉、绣着狰狞飞鱼纹的绯红锦袍，眼神复杂无比，有羡慕，有敬畏，也有一丝难以言喻的失落。他主动上前，郑重地交出了象征班头权力的铜牌和腰刀。

“陈班头，以后…快班就靠你了。”李魁的声音带着几分萧索。

陈实接过腰刀和铜牌，感受着那沉甸甸的分量。飞鱼服的华贵锦缎贴在身上，带来一种陌生的暖意，却也像一副无形的枷锁。他知道，自己已彻底站在了风口浪尖。帝王的注视是恩宠，更是无形的鞭策与重压。白莲教余孽的仇恨，隐藏在暗处的灰袍老道，还有那封指向“北平”的密信残片…如同潜伏在阴影中的毒蛇。

他抬起头，望向衙门外熙熙攘攘、因他的名声而议论纷纷的顺天府街市，目光却仿佛穿透了这繁华的表象，投向了更遥远、更未知的北方。北平…燕王朱棣…这看似偶然的关联，是否预示着更大的风暴，正在洪武末年的残阳下，悄然汇聚？