“棺中尸变”一案，如同投入顺天府这潭死水的巨石，激起的涟漪远超陈实想象。

张书办力排众议的支持，如同撕开阴霾的一道惊雷。府衙派来的老仵作经验丰富，很快在棺底那片蜡质残留物中验出了“牵机引”的成分——这是一种源自前元宫廷、药性猛烈且诡异的剧毒，服下后不会立时毙命，反而会陷入假死般的僵直，数个时辰后药性彻底发作，则脏腑剧痛，七窍流血，死状极惨。而王老栓指甲缝中那抹靛蓝丝线，经织造行老匠辨认，确为上等湖州丝绸无疑，非寻常百姓所能穿着。

顺藤摸瓜，陈实在李魁（此刻已收起所有轻视，唯恐再出差池）和刘三眼（虽不情愿，却也不敢再明着作梗）的协助下，很快锁定了仁济堂那位姓赵的管事。此人被传唤到堂，面对铁证（从其一件深蓝绸袍袖口内衬，找到了勾丝破损处，与陈实手中丝线完全吻合），以及小学徒的指认，心理防线迅速崩溃。

原来，王老栓早年曾为前元一位没落贵族秘密打造过一口内藏夹层、用于转移珍宝的特制棺材。时过境迁，这秘密本已尘封。不料仁济堂背后真正的东家，竟是当朝一位颇有权势的勋贵子弟，其家族在洪武初年抄没前元权贵时，曾得悉此秘闻。这位勋贵子弟近来挥霍无度，亏空甚巨，便动了歪念，想逼迫王老栓交出那口藏宝棺或打造之法。赵管事便是其爪牙，那日以订棺为名，实为威逼利诱。王老栓性情刚烈，严词拒绝，并扬言要去府衙告发。赵管事见事败露，又恐主子责罚，恶向胆边生。他随身携带的“牵机引”本是用来对付商业对手的毒药，此刻便成了杀人灭口的工具。他以重新商议为由接近王老栓，趁其不备，将药粉捂入口鼻，又用浸湿的厚棉布腰带勒其脖颈，制造窒息假象。随后，利用铺内现成的鱼线、细木条和随身携带用于密封药瓶的蜂蜡，布置了那精巧的“密室”机关。他将昏迷（因牵机引药性未全发）的王老栓塞入新棺，自己从容离去。他本意是让王老栓在棺中“自然”毒发，伪装成暴毙或“阴煞冲撞”，却没想到王老栓在药力与窒息的双重痛苦下提前苏醒，在极度的恐惧中疯狂挣扎，指甲抓挠棺盖，留下了那如同地狱绘卷般的骇人痕迹，反而暴露了谋杀的真相。

勋贵子弟闻风丧胆，连夜被府衙锁拿。此案牵扯勋贵、前元秘药、毒杀、伪饰灵异，桩桩件件都触动了朝廷敏感的神经。府尹大人震怒之余，亦深感此案影响之恶劣。为平息民议，彰显朝廷法度森严，此案被迅速审结，勋贵子弟被褫夺爵位，流放三千里；赵管事及一干帮凶被判斩立决，秋后处决。而顺天府衙快班捕快陈实，明察秋毫，不畏强权，破此诡谲奇案，被府尹大人亲自嘉奖，擢升为快班副班头，赏银五十两，并通令嘉奖。

一时间，“陈青天”、“鬼见愁”的名号在顺天府的大街小巷不胫而走。茶楼酒肆的说书人，将“陈捕快智破尸变案”编成了扣人心弦的段子，添油加醋，传得神乎其神。陈实从一个人微言轻、险些被埋没的新丁，一跃成为顺天府衙炙手可热的人物。

然而，陈实并未被这突如其来的声名冲昏头脑。他深知，在这煌煌大明的阴影下，魑魅魍魉远未绝迹。他更加谨慎地收敛锋芒，将赏银大部分散给了快班底层的帮闲和受案子牵连的街坊，只留下少许购置了些更趁手的勘验工具和几身像样的衣物。他依旧每日点卯、巡街、处理琐碎的治安案件，只是那柄铁尺握在手中，似乎更沉了些，看人的目光，也更锐利了几分。

就在“尸变案”的风波渐渐平息，人们以为顺天府能消停一阵时，一场更为诡谲、更为轰动、甚至惊动了九重宫阙的惨案，在通惠河畔猝然爆发！

洪武三十一年，腊月十八。岁末的寒意已深入骨髓。通惠河，这条连接京师与漕运的生命线，此刻也因严寒而减了几分喧嚣。然而，停泊在“望月楼”码头的几艘装饰华美的画舫，却依旧灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，驱散着冬夜的萧瑟。这里是达官贵人、富商巨贾寻欢作乐之所。

当晚，一艘名为“流芳舫”的画舫上，正举行着一位当红歌姬“赛飞燕”的梳拢之礼（妓女首次接客的仪式）。宾客盈舱，觥筹交错，气氛热烈到了顶点。赛飞燕身着大红销金舞衣，身姿曼妙，歌喉婉转，一曲《霓裳羽衣》引得满堂喝彩。就在她旋舞至画舫中央，接受一位豪客敬酒，众人目光齐聚之时——

异变陡生！

毫无征兆地，赛飞燕周身猛地腾起一片惨白色的火焰！那火焰并非寻常的赤红金黄，而是如同地狱磷火般惨白、冰冷、无声无息！火焰瞬间包裹了她的全身，她甚至来不及发出一声完整的惨叫，只发出半声短促而凄厉的“啊——”，便化作了一团剧烈燃烧的人形火炬！

更令人魂飞魄散的是，在那惨白火焰腾起的刹那，火光之中，竟隐隐浮现出一朵巨大的、缓缓旋转的白色莲花虚影！莲影一闪而逝，快得让人以为是幻觉！

整个过程，不过短短两三息！火焰来得快，去得更快！惨白的光芒骤然熄灭，船舱内瞬间陷入一片诡异的死寂和黑暗，只有刺鼻的焦糊味和一种奇异的、难以形容的异香弥漫开来。

“噗通！”燃烧殆尽的躯体化作一堆灰烬，散落在地板中央。

短暂的死寂后，画舫内爆发出撕心裂肺的尖叫、哭喊和混乱的奔逃声！有人吓得当场失禁，有人昏厥过去，更多的人如同没头苍蝇般撞在一起，哭喊着“鬼火”、“妖法”、“白莲降世”、“神罚”！

消息如同长了翅膀，瞬间传遍整个京师。白莲教，这个自元末以来便屡禁不绝、被朝廷视为心腹大患的“邪教”，其“白莲焚身，净世降临”的恐怖传说，再次如同瘟疫般席卷全城。恐慌如同实质的浓雾，笼罩了顺天府的大街小巷。这一次的恐慌，远甚于“尸变案”，因为它发生在天子脚下最繁华的河畔，在众目睽睽之下，以如此骇人听闻的方式！

顺天府衙的压力，瞬间达到了顶点。府尹大人惊得打翻了茶盏，严令快班不惜一切代价，限期破案！绝不能让邪教妖言惑乱京师！

这烫手的山芋，毫无悬念地落在了刚刚声名鹊起的副班头陈实肩上。李魁班头拍着陈实的肩膀，语气前所未有的凝重，甚至带着一丝恳求：“陈老弟，这次…全看你的了！这案子要是破不了…别说你我，整个顺天府衙，怕是都要吃不了兜着走！”

陈实站在“流芳舫”的甲板上，寒风凛冽。画舫已被府衙兵丁严密控制，舱内一片狼藉，桌椅翻倒，杯盘狼藉，空气中弥漫着浓烈的焦糊味、酒气、脂粉气和那股奇异的异香。船舱中央，一堆灰白色的、尚有余温的人形灰烬，如同一个巨大的问号，也像一记沉重的耳光，抽在整个顺天府的脸上。

他蹲下身，无视那令人不适的气味和景象，目光如同最精密的仪器，扫视着灰烬周围的地板。没有挣扎的痕迹，没有助燃物的残留，只有灰烬本身和那股挥之不去的异香。他小心翼翼地用镊子拨开最表层的灰烬，试图寻找未被完全焚毁的骨骼或首饰残留。

忽然，他的动作停住了。在灰烬底部，靠近地板的位置，他发现了极少量未能完全燃烧的、呈现焦油状的粘稠黑色物质，散发出更浓郁的异香。同时，在灰烬边缘，他还发现了几点极其微小的、晶莹剔透的、如同碎冰般的无色颗粒！

白莲虚影…惨白火焰…瞬间焚尽…奇异异香…焦油状残留…无色颗粒…

陈实眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。这绝非鬼神之力！这又是一场精心策划、利用罕见物质和视觉欺骗制造的“神迹”谋杀！其目的，绝非仅仅杀死一个歌姬那么简单，而是为了制造恐慌，宣扬白莲邪说！

这背后的黑手，其心可诛！其能可怖！

他站起身，望向舱外灯火阑珊、却被恐慌笼罩的顺天府城，眼神凝重如铁。这一次，他面对的，不仅仅是残忍的凶手，更可能是一个组织严密、手段诡异的庞大邪教！

“李班头，”陈实的声音低沉而坚定，“立刻封锁现场，所有接触过灰烬区域的人，原地待命，不得离开！派人去请药铺大掌柜和精通炼丹之术的道士！还有…查！昨夜所有宾客名单，画舫上所有仆役、乐师、龟公鸨母，一个不漏！尤其是…与白莲教有过任何传闻牵扯之人！掘地三尺，也要把他挖出来！”

他知道，一场风暴，已然降临。而他的名字“陈实”，或许已不再是捕快的代称，而成了某些人眼中，必须拔除的钉子。白莲教的阴影，如同通惠河上惨白的火焰，正悄然向他蔓延。