青云宗炼器阁的铜铃在晨风中轻响时，林凡正捧着从血色矿脉带回的赤铁晶，站在阁楼前的石阶上。阁楼门口挂着一块黑木牌匾，上面刻着“炼器阁”三个篆字，字缝间还残留着淡淡的火星——昨夜刚有修士在这里锻造完法器，余温尚未散尽。
“林凡师弟，你这赤铁晶质地不错啊！”炼器阁的吴执事接过赤铁晶，放在掌心掂量了一下，眼中闪过赞许，“血色矿脉的赤铁晶本就稀少，你这几块还带着‘灵纹’，用来修复丹炉再合适不过。”
苏沐月站在一旁，背着装有丹炉碎片的竹篓，轻声补充：“吴执事，我们想请您帮忙将丹炉碎片与赤铁晶融合，修复成完整的一阶丹炉，不知需要多少下品灵石？”
吴执事摩挲着下巴上的短须，沉吟片刻：“修复一阶丹炉不难，但要融合赤铁晶的灵纹，得用‘地火’慢慢淬炼，加上材料费，一共需要十五颗下品灵石。三天后来取，如何？”
林凡从储物袋里取出十五颗下品灵石，递给吴执事——这是血色矿脉任务奖励的一部分，用来修复丹炉正好。吴执事接过灵石，将赤铁晶和丹炉碎片收入一个黑色的炼器匣中：“放心，三天后保证给你们一个完好的丹炉，还能在炉壁上刻上‘聚灵纹’，提升炼丹成功率。”
两人道谢后离开炼器阁，刚走到拐角，就看到王浩和柳如眉迎面走来。王浩手里拿着一张黄色的宗门告示，脸上满是兴奋：“林凡师弟，沐月师妹，你们快看！宗门要举办‘外门大比’了，冠军能获得一枚‘筑基丹’的奖励，还能直接晋升内门！”
林凡心中一动——筑基丹！这正是他梦寐以求的丹药，有了筑基丹，他就能更快突破到筑基期，寻找青木心也更有底气。他接过告示，仔细阅读：外门大比将在一个月后举行，分为单人赛和团体赛，单人赛冠军奖励筑基丹一枚、下品灵石五十颗，团体赛冠军则能获得进入“藏经阁”一层借阅古籍的机会。
“太好了！”苏沐月眼中也闪过惊喜，“若是能拿到单人赛冠军，就能得到筑基丹，林师兄突破筑基期就指日可待了！”
柳如眉却皱了皱眉：“告示上没写裁判是谁，也没说比赛规则的细节——往年外门大比都是由外门执事担任裁判，这次说不定会有内门长老参与，张长老很可能会从中作梗。”
林凡点点头——张长老对他恨之入骨，外门大比是他晋升内门的好机会，张长老肯定不会让他轻易得逞。他握紧拳头：“不管张长老耍什么手段，我都要拿到冠军，得到筑基丹！”
接下来的三日，林凡一边修炼《青木剑诀》的第三式“金曦刺”，一边和王浩、柳如眉演练团体赛的配合。“金曦刺”与前两式不同，更注重金系灵气的锐利，需要将金曦气凝聚在剑尖，形成细如发丝的剑气，穿透力极强，适合破解防御类法术。
李长老也特意为他指点：“‘金曦刺’的关键在于‘凝’，将分散的金曦气凝聚成一点，哪怕只有一丝，也能穿透一阶法器的防御。你可以用胎记引导金曦气，它能帮你稳定灵气，减少消耗。”
在李长老的指点下，林凡的“金曦刺”进步神速。三日后，他已能凝聚出一寸长的金色剑气，轻轻一挥就能刺穿厚厚的木板，威力远超“柳叶斩”。
约定取丹炉的日子到了，林凡和苏沐月早早来到炼器阁。吴执事从阁内取出一个半人高的丹炉，丹炉通体呈淡青色，炉壁上刻着细密的聚灵纹，在阳光下泛着淡淡的灵光——正是修复好的一阶丹炉！
“你们试试，”吴执事笑着说，“这丹炉不仅能炼制一阶丹药，还能容纳两味二阶药材，以后你们突破到筑基期，也能用它炼制二阶丹药。”
苏沐月迫不及待地取出药材，准备尝试炼制一阶“聚气丹”。她将药材按照比例放入丹炉，指尖凝聚出一缕淡绿色的灵气，注入丹炉底部的引火口。聚灵纹瞬间亮起，丹炉内的温度迅速升高，药材渐渐融化，散发出浓郁的药香。
林凡在一旁用《太玄感应篇》感知着丹炉内的灵气变化——聚灵纹果然有效，丹炉内的灵气比普通丹炉浓郁了近一倍，药材的灵气流失也减少了不少。半个时辰后，丹炉的炉盖自动弹开，里面躺着十二颗圆润的聚气丹，颗颗饱满，灵气浓郁。
“成功了！”苏沐月惊喜地说，“这丹炉的效果比我想象的还要好，炼制的聚气丹比平时多了三颗，灵气也更纯！”
吴执事点点头：“这丹炉融合了赤铁晶的灵纹，还刻了聚灵纹，炼丹成功率能提升三成。你们好好用，以后有需要锻造法器的地方，再来找我。”
两人带着丹炉和聚气丹离开炼器阁，回到东厢房。苏沐月将聚气丹分成四份，递给林凡、王浩和柳如眉：“这是用新丹炉炼制的聚气丹，灵气更纯，对修炼很有帮助，大家赶紧服下修炼，为外门大比做准备。”
林凡服下一颗聚气丹，丹药入口即化，一股浑厚的灵气顺着喉咙涌入丹田。丹田中的灵气液滴瞬间变得饱满，他运转“九转纳灵法”，将灵气转化为自身修为——炼气一层后期的屏障隐隐有了松动的迹象，不出意外，半个月内就能突破到炼气一层后期。
接下来的日子，青云宗外门的修炼氛围变得格外浓厚。弟子们纷纷抓紧时间修炼，广场上、练剑坪、灵田边，到处都是修炼的身影。林凡四人也更加刻苦：林凡专注修炼《青木剑诀》和突破境界，苏沐月则炼制各种丹药，为大比做准备；王浩和柳如眉则加强实战训练，提升应对能力。
然而，平静的表面下暗流涌动。一周后，外门大比的规则公布，果然如柳如眉所料，裁判由外门执事和内门长老共同担任，其中就有张长老；而且单人赛的分组采用“随机抽签”，但抽签的过程由张长老的弟子负责，显然有暗箱操作的空间。
“张长老肯定会让林凡师弟和实力强的弟子分到一组，让你在初赛就被淘汰。”王浩拿着规则告示，脸色有些担忧，“我昨天在膳堂听到张长老的弟子说，要让‘赵虎’在初赛遇到你——赵虎是炼气二层后期，上个月刚领悟了‘裂地斩’，实力很强！”
赵虎林凡有印象——月度考核时，他曾与赵虎交手，那时赵虎还是炼气一层后期，短短一个月就突破到炼气二层后期，进步速度确实惊人。而且“裂地斩”是一阶中品剑术，威力极大，普通炼气二层中期的弟子都难以抵挡。
“没关系，”林凡平静地说，“就算遇到赵虎，我也有信心赢他。这段时间我的‘金曦刺’已经练得差不多了，正好可以试试威力。”
苏沐月从药篓里取出一个瓷瓶，递给林凡：“这里面是‘轻灵丹’，能提升三成的速度，持续一个时辰。大比时你带上，若是遇到赵虎，就能用速度避开他的‘裂地斩’，再用‘金曦刺’反击。”
柳如眉也拿出一把新剑，递给林凡：“这是我用血色矿脉的赤铁矿兑换的‘青锋剑’，一阶中品法器，比你的铁剑锋利得多，能更好地发挥‘金曦刺’的威力。”
林凡接过轻灵丹和青锋剑，心中暖意融融——有朋友的支持，就算面对再强的对手，他也有信心应对。
离外门大比还有十天时，林凡终于突破到炼气一层后期。丹田中的灵气液滴比之前饱满了近两倍，运转“九转纳灵法”时，灵气的速度也快了不少。他尝试着将“金曦刺”与“青藤缠”结合——先用“青藤缠”缠住对手，限制其行动，再用“金曦刺”发动致命一击，效果出奇的好。
李长老也特意来东厢房，给了他一本《青木一脉战斗纪要》：“这上面记载了青木一脉修士的战斗经验，尤其是木系法术与金系法术的配合技巧，对你应对大比很有帮助。另外，张长老最近在拉拢外门弟子，你要多加小心，别被他的人暗算。”
林凡接过纪要，仔细翻看——上面记载的技巧果然精妙，比如用“青藤缠”制造藤蔓屏障，抵挡攻击的同时还能发动反击；用“金曦刺”破解对手的防御法术，等等。他按照纪要上的方法练习，实战能力又提升了不少。
大比前五日，外门发布了单人赛的分组名单——林凡果然与赵虎分在同一组，而且两人的比赛被安排在大比第一天的下午，第一场就是他们的对决。消息传来，外门弟子议论纷纷，大多认为林凡必输无疑。
“赵虎是炼气二层后期，还领悟了‘裂地斩’，林凡才炼气一层后期，怎么可能打得过？”
“我看张长老肯定在分组上动了手脚，就是想让林凡在初赛就被淘汰，没法争夺冠军。”
“说不定林凡有底牌呢？上次他在血色矿脉连炼气三层初期的李寨主都能打赢，赵虎不一定是他的对手。”
议论声中，林凡却异常平静，依旧按部就班地修炼。王浩和柳如眉担心他压力太大，经常来陪他练习，苏沐月也炼制了更多的丹药，确保大比时不会出现丹药短缺的情况。
大比前一日，苏沐月突然找到林凡，手里拿着一张纸条：“林师兄，这是我刚才在丹炉旁发现的，上面写着‘赵虎的‘裂地斩’有破绽，在第三式转身时，灵气会有一瞬间的滞涩’——不知道是谁放在这里的。”
林凡接过纸条，心中疑惑——会是谁给他们通风报信？难道是李长老安排的人？还是有其他弟子看不惯张长老的做法？不管是谁，这个消息对他来说都至关重要。
他按照纸条上的提示，回忆赵虎施展“裂地斩”的场景——上次月度考核时，赵虎确实在施展第三式“裂地斩”时，转身的动作有些僵硬，灵气也有短暂的停滞。若是能抓住这个破绽，就能轻松击败赵虎。
“不管是谁送的消息，我们都要好好利用。”林凡将纸条收好，“明天比赛时，我会先避开赵虎的前两式，等他施展第三式时，再用‘金曦刺’攻击他的破绽。”
苏沐月点点头：“我会在观众席上为你加油，若是遇到危险，就捏碎传讯符，我会想办法帮你。”
当晚，林凡坐在床边，擦拭着手中的青锋剑。剑身上泛着淡淡的青光，映出他坚定的眼神。他知道，明天的比赛不仅是一场对决，更是他与张长老的第一次正面交锋——赢了，就能获得筑基丹，晋升内门；输了，不仅错失机缘，还可能被张长老进一步打压。
他运转《太玄感应篇》，胸口的胎记微微发热，一股温和的灵气顺着经脉流转，丹田中的灵气变得更加平稳。他握紧青锋剑，心中默念：不管遇到什么困难，我都要赢！为了自己，为了朋友，为了青木一脉的传承！
窗外的月光洒在青锋剑上，剑身上的光芒与月光交相辉映，像是在诉说着即将到来的战斗。林凡站起身，走到窗边，望着远处云雾缭绕的青云宗主峰——那里不仅有更高的修为，还有更多的秘密等着他去揭开。他相信，只要坚持下去，总有一天，他能站在主峰之巅，成为真正的强者。