第七章星火与寒夜
老烟袋的居所里，时间仿佛被屋外的严寒冻结，只有那烟斗里明灭不定的红光，像一颗缓慢跳动的心脏，标记着光阴仍在流淌。
方又年背靠着冰冷的墙壁，尽量蜷缩身体，减少热量的散失。脖颈伤口处传来的刺痛已被药膏带来的麻木取代，但失血后的虚弱和寒意依旧如同附骨之疽，啃噬着他的意志。他不敢完全睡去，只能在半梦半醒间保持着一丝警觉，耳朵捕捉着帘子外风雪的呜咽，以及身旁老烟袋那均匀得近乎死寂的呼吸声。
黑暗中，他再次尝试凝聚精神，引导体内那丝微弱的气流。没有了生死关头的压迫，这个过程变得异常艰难。意念如同陷入泥沼，每一次试图沿着那简陋的路线运行，都会遇到无形的滞碍和涣散。丹田处空空荡荡，只有在意念凝聚到极致时，才能勉强感受到一丝比发丝更细微的温热，如同风中残烛，明灭不定。
他知道这并非正道。那本兽皮册子粗浅简陋，甚至可能谬误百出。但在没有更好选择的情况下，这却是他唯一能抓住的稻草。
他不再强求气流运转周天，而是退而求其次，反复在脑海中摹想、记忆那几个古怪的姿势和运行路线，如同盲人在黑暗中摸索墙壁的纹路，试图拼凑出通往光明的地图。
寂静中，老烟袋忽然又咳嗽了几声，打破了凝固的空气。他并没有看方又年，仿佛是在自言自语，又像是在对着无形的存在低语。
\"黑牙那种货色，不过是这粪坑里搅屎的蛆虫，看着恶心，真要捏死，也不费什么事。\"他的声音嘶哑平淡，\"麻烦的是他背后若隐若现的影子，还有这镇子里无数双盯着、等着捡便宜的眼睛。\"
方又年心中微动，意识到老烟袋或许是在点拨他。他沉默着，没有打断。
\"磐石盟的妖崽子们，鼻子比雪狼还灵。镇子里稍微见点血，闹出点动静，它们就能嗅到味儿。\"老烟袋磕了磕烟斗，灰烬落入炭火，发出细微的\"嗤\"声，\"你小子白天在旧林场弄出的那一下，虽然勉强，但那股子‘新火‘的躁动味儿，瞒不过真正的老家伙。\"
\"新火？\"方又年忍不住低声重复。
老烟袋耷拉的眼皮掀开一条缝，浑浊的目光扫过他：\"刚摸到门槛，灵气初生，控制不住散逸出来的那股子生涩劲，就是‘新火‘。像刚点燃的湿柴，烟大火小，还呛人。\"他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，\"在黑石镇，露出‘新火‘，就跟肥羊把自己洗剥干净了送到狼嘴边差不多。\"
方又年背脊泛起一丝寒意。他回想起白天反击时体内气流的爆发。原来在真正的修行者眼中，自己的挣扎如同暗夜中的萤火般显眼。
\"请前辈指点。\"他压下心中的波澜，诚恳问道。
\"指点？\"老烟袋嗤笑一声，\"老子没那闲工夫教学生。能活下来，是你自己的造化。活不下来，也就是这黑石镇多添一具无名冻尸。\"他重新给烟斗塞上烟丝，指尖那簇微弱的火苗再次闪现，\"不过，看在你那点‘不一样‘的份上，送你一句话：藏好了。在你那点火星子能烧穿兽皮之前，别让它露出来。\"
藏好了。方又年默默咀嚼着这句话。这不仅是隐藏力量，更是隐藏意图，隐藏自己与周围环境的不同。
\"多谢前辈提醒。\"他低声道。
老烟袋不再说话，重新沉浸在自己的烟雾世界里。
后半夜，风雪似乎小了一些。方又年脖颈的伤口在药力作用下开始结痂，剧烈的疼痛感基本消失，只剩下轻微的麻木和紧绷感。体力也恢复了一些，虽然依旧虚弱，但至少不再头晕眼花。
他悄悄挪动了一下僵硬的身体，目光落在角落里那几块暗红的炭火上。老烟袋说这是地脉余温，无法燃烧普通柴火。他心中忽然萌生一个念头——能否用那丝微弱的气流，去引动或者感知这所谓的\"地脉余温\"？
这个念头一出现，就变得难以抑制。他知道这很冒险，可能再次引起老烟袋的注意，甚至可能引发不可预知的后果。但探索未知，几乎是刻在他灵魂深处的本能。
他屏住呼吸，再次尝试凝聚意念。这一次，他没有去引导体内那丝微弱的气流运行，而是尝试着将其极其缓慢、小心翼翼地探出体外，如同伸出一根无形的触角，向着那几块暗红的炭火蔓延而去。
过程比在体内运行更加艰难。意念离体，仿佛失去了依托，在冰冷的空气中迅速涣散。他只能一次次地重新凝聚，一次次地尝试靠近。
就在他几乎要放弃的时候，那无形的意念触角，终于极其轻微地触碰到了炭火。
没有预想中的灼热反馈，反而是一种沉滞、厚重、带着某种古老衰败意味的冰凉感！仿佛触碰到的不是火焰，而是深埋地底万载的寒铁！
但这\"寒铁\"的内部，又确实蕴藏着一丝极其微弱的、仿佛随时会彻底熄灭的\"温意\"。那感觉极其怪异，如同触摸一具尚未完全冰冷的尸体。
就在他的意念与那地脉余温接触的刹那——
嗡！
贴在他胸口的青铜古灯，毫无征兆地传来一丝极其微弱的悸动！不是温热，也不是冰凉，而是一种类似心跳般的、极其短暂的震颤！
这震颤微弱到几乎无法察觉，却让方又年浑身一个激灵，猛地从那种玄妙的感知状态中脱离出来，意念瞬间收回体内。
他下意识地捂住胸口，心脏狂跳。
青铜灯有反应了！不是因为他的意念，而是因为他接触到了那地脉余温？
他惊疑不定地看向老烟袋。老者依旧蜷缩在那里，似乎毫无所觉，只有烟斗的红光规律地明灭着。
是巧合？还是……
方又年不敢再尝试。青铜灯的异动超出了他的理解范围，在弄清楚之前，任何轻举妄动都可能带来灾难性的后果。他将这个发现深深埋入心底。
时间一点点过去，炭火的红光似乎又黯淡了一丝。外面的天色，透过毛毡帘子的缝隙，透入一种灰蒙蒙的、黎明前的微光。
风雪几乎停了。
老烟袋动了动，缓缓站起身，佝偻的身躯在昏暗的光线下拉出一道扭曲的影子。\"天快亮了。\"他声音嘶哑地说，\"你可以滚了。\"
方又年挣扎着站起来，身体依旧虚弱，但行动已无大碍。他对着老烟袋深深一揖：\"多谢前辈救命之恩。\"
老烟袋摆了摆手，不耐烦地道：\"记住你欠老子一次就行。滚吧，从后面走，穿过垃圾堆，有条小路能绕回你原来那片区。\"
他指了指屋子深处一个被杂物半掩着的、更矮小的洞口。
方又年点了点头，不再多言，弯腰钻进了那个洞口。洞口后面是一条狭窄、充斥刺鼻恶臭的通道。他忍着不适，深一脚浅一脚地沿着通道艰难前行。
走了约莫一炷香的功夫，终于钻出了通道，来到了一条相对宽敞、但依旧肮脏僻静的小巷。回头望去，老烟袋那低矮的居所早已消失在杂乱的建筑群中。
清晨的黑石镇，笼罩在一片死寂的灰白之中。昨夜的厮杀和逃亡，仿佛只是一场噩梦。但脖颈上结痂的伤口，体内那丝真实不虚的微弱气流，以及怀中青铜灯那短暂的异动，都在提醒他，一切都已经不同。
他拉紧破旧的皮袄，辨认了一下方向，朝着自己那间破败小屋的大致位置走去。脚步虚浮，却异常坚定。
他知道，黑牙的威胁并未解除，修炼之路依旧迷雾重重。
但至少，他体内那点星火，并未在寒夜中熄灭。
并且，他似乎找到了某种可能引燃这星火的特殊的\"燃料\"。那地脉深处将死未死的余温，与怀中古灯沉默的悸动，在这黎明前的寒意中，为他指向了一条晦暗却真实存在的路径。