山门前的喧嚣被厚重山岩隔绝。寒风在杂役院低矮的房舍间呜咽穿梭，如同无数冰冷的幽魂在窃窃私语。寒字号柴房里，腐朽木板的霉味混合着劣质灯油的烟气，沉甸甸地压在陆沉的每一次艰难呼吸上。

剧痛，是唯一清晰的感知。

右肩撕裂处如同埋着烧红的烙铁，每一次微弱的呼吸都引动灼痛。小腿溃烂的伤口在冰冷浑浊的空气中隐隐抽动，散发出淡淡的腐败气息。每一次心跳都带来钻心的悸痛。他蜷缩在冰冷的木板床上，身下薄薄的稻草散发着陈年霉味，根本无法阻隔地板的寒气。每一次无意识的抽搐，都牵扯着全身的伤口，引来更剧烈的折磨。

“醒了就别挺尸了。”

老秦沙哑的声音响起，如同钝刀刮过铁锈。他佝偻着背，坐在角落的木墩上，手里那把豁口的剃刀正慢条斯理地削着一根手腕粗的湿柴。刀刃刮过湿润的木质，发出沙沙的噪音，在死寂中格外刺耳。

“杂役院的规矩。”他头也没抬，浑浊的目光仿佛穿透了陆沉痛苦的蜷缩，落在虚无的空气中，“醒了，就得干活。没死透，就起来。”

陆沉喉咙里发出破碎的嗬哧声，试图撑起身体。仅仅抬起上半身的动作，就让他眼前发黑，险些再次昏厥。冷汗瞬间浸透了冰冷的内衫，紧贴在遍布冻裂伤口的背上，带来一片黏腻冰冷的刺痛。

“水…活计…”他嘶哑地挤出几个字，嘴唇干裂如同久旱的土地。

老秦停下动作，瞥了一眼角落里那只破陶缸。浑浊的水面上漂浮着几根碎草屑。他没说话，只是用下巴朝那边点了点。

陆沉几乎是爬过去的。冰冷的石板地面刺痛着膝盖和手掌（右手要好一些，但也好不到哪去）。他扒着缸沿，将头埋下去，贪婪地啜饮浑浊的冷水。刺骨的冰凉瞬间麻痹了喉咙的灼痛，却也激得他剧烈咳嗽起来，牵动全身伤口，痛得他蜷缩成一团，剧烈地颤抖。

“省着点力气。”老秦的声音依旧冰冷，“喝完，把那边的柴劈了。”他扬了扬剃刀，指向墙角堆着的一小堆湿柴，大小长短不一，明显是别人挑剩的、最难劈开的树根疙瘩。“日落前劈完，明天才有粥喝。”

陆沉艰难地抬头，顺着老秦的目光看去。角落里放着一把柴刀。刀柄缠着破布，油腻发黑。刀身布满缺口和锈迹，刃口钝得几乎没有亮光。旁边散落着几根同样朽烂的麻绳，是用来捆柴的。

这就是他的活计。用一具濒临崩溃的身体，一把钝得割不动肉的柴刀，去对付那些湿冷沉重的树根疙瘩，换取一碗能照见人影的稀粥。

他挣扎着挪到柴堆旁。每一次挪动，破碎的左手掌都传来撕心裂肺的剧痛。他尝试用右手握住那把沉重的破柴刀，冰冷粗糙的木柄硌着冻疮和伤口。

目标是一截碗口粗、扭曲虬结的槐树根。木质坚硬如铁，湿气让它更加坚韧。

陆沉咬着牙，用尽全身力气举起柴刀，狠狠劈下！

“砰！”

刀刃砍在树根上，只留下一个浅浅的白印，巨大的反震力沿着手臂狠狠撞击在右肩的撕裂伤上！

“呃啊——！”陆沉闷哼一声，眼前金星乱冒，柴刀脱手砸在脚边，差点砍中冻伤的脚趾。右肩的剧痛如同灼烧，让他几乎窒息。左手掌的伤口被震动撕裂，温热的血混着冰冷的脓液渗出，染红了破烂的袖口。

剧痛如同潮水，几乎要将他淹没。丹田深处依旧死寂一片，那点灰白光点仿佛已经彻底熄灭。绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上来。

就在这时——

丹田死寂的灰白光点深处，似乎被这极致的痛苦和绝望引动，极其极其微弱地闪烁了一下！一丝微弱到几乎不存在、冰冷枯寂的气息，如同冰层下最细微的气泡，无声地溢出！

几乎同时！

袖中紧贴皮肤的灰白石楔，那道裂痕边缘蛰伏的纯粹阴寒，仿佛受到了这点本源气息的微弱吸引，猛地跳动了一下！一股比以往更加凝练、更加刺骨的阴寒之力，如同冰冷的毒蛇，瞬间钻入陆沉接触石楔的左臂劳宫穴！

“嘶！”

冰冷的剧痛沿着手臂筋脉急速蔓延！这股力量并未带来恢复，反而如同无数冰针在血管里穿刺！但诡异的是，这股阴寒所过之处，右肩撕裂的灼痛、左手掌碎骨的剧痛，竟被一种更深沉的、冻结灵魂的麻木感奇异地覆盖了！痛感依旧存在，却被蒙上了一层冰冷的隔膜，变得迟钝而遥远！

代价是，左臂如同浸入了千年寒潭，沉重、僵硬、失去知觉！

陆沉眼中闪过一丝挣扎的狠厉。他弯腰，用几乎失去知觉的左手捡起那把沉重的破柴刀！冰冷僵硬的手指勉强攥住刀柄。这一次，他没有再贸然发力。

他闭上眼睛。

石楔裂痕中源源不断渗入左臂的阴寒之力，如同一条冰冷的溪流。在这股力量的牵引下，他残存的意念仿佛被强行拨动，锁定在眼前那截扭曲的树根。湿冷的木质纹理、内部的纤维走向、最薄弱的受力点…一种近乎本能的、冰冷的洞察力在剧痛和麻木中悄然浮现！这并非修炼带来的力量，而是在双器诡异平衡与生存绝境下，被强行激发的、扭曲的感知！

右臂凝聚残余的力量，不再蛮劈！

刀锋循着那股冰冷的“直觉”，精准地切入树根纹理最疏松、最扭曲的那个节点！

“咔嚓！”

一声比之前沉闷得多的脆响！

坚硬的树根应声裂开一道缝隙！虽然未完全劈开，但刀锋切入了近半！

陆沉大口喘息着，汗水和血水混在一起，从额角滴落。左臂的麻木冰冷依旧，但右肩的剧痛在那种诡异的“冰封镇痛”下确实减弱了。

他再次举刀。这一次，更加精准地落在裂缝的延伸点上！

“咔嚓！”

树根终于被劈成了两半！

劈开一根柴，几乎耗尽了他所有的气力。他瘫坐在冰冷的地上，靠着柴堆，剧烈地喘息。丹田那点微弱的闪烁早已消失，仿佛从未出现过。石楔裂痕中渗出的阴寒也暂时蛰伏，只留下左臂沉重的麻木和体内更深沉的疲惫与空虚。

老秦削木柴的沙沙声不知何时停止了。

浑浊的目光落在陆沉身上，又扫过他劈开的柴火和那只僵硬的左手，最后落在他沾满污血汗水的脸上。

“想活命，”老秦的声音第一次带上了一丝难以言喻的意味，像是嘲讽，又像是冰冷的陈述，“光靠这点力气和邪门歪道，不够。”

他慢吞吞地从怀里掏出两样东西，丢在陆沉脚边的柴屑堆里。

一本薄薄的、册页发黄卷边、封面模糊不清的小册子，封面上依稀可见四个褪色黯淡的字迹：《基础引气诀》。

一截拇指大小的、灰白色的、散发着微弱苦涩草木气息的根茎——半截最劣质的“断续草”，在杂役院，它甚至算不上伤药，只能勉强算是聊胜于无的消炎草。

“杂役院的规矩。”老秦重新拿起剃刀，削向另一根湿柴，声音恢复了之前的冰冷平板，“日劈百斤湿灶柴，是活命的规矩。酉时三刻前交到灶房，才能换一碗粥。”

“想在柴房多喘口气，”剃刀刮过木柴的声音变得格外刺耳，“想试试这破册子上写的玩意儿…那就得劈够一百二十斤。”他指了指那本破册子和那截草根，“多劈的二十斤，是‘规矩’的价码。”

陆沉盯着脚边那本破旧的册子和半截草根。它们如同扔在泥泞里的残羹冷炙，散发着底层挣扎的残酷味道。

《基础引气诀》…这就是底层杂役能接触到的唯一“功法”？

劈够一百二十斤连壮汉都难以完成的湿柴，才能换取用这破册子尝试引气的资格？而那半截草根，是这点“资格”附带的、微不足道的添头？

他抬起头，看向窗外。

风雪不知何时又大了些，呼啸着撞击着破旧的窗棂。砺锋谷深处，那些灯火通明的殿堂里，新入门的弟子们，此刻或许正聆听长老传道，或许正服用温养筋脉的丹药，或许在灵气充裕的静室吐纳…

而他，陆沉，蜷缩在冰冷的柴房角落，浑身是伤，面前放着一本破烂的引气诀，代价是再劈一百斤湿柴。

这就是青崖学院给他的“好处”。

不是馈赠，是生存规则下的残酷交换。活下去都已是奢望，修炼？那只是换取多喘一口气资格的、遥不可及的泡沫。

他伸出僵硬麻木的左手，忍着剧痛，捡起那半截断续草根，塞进口中，用力咀嚼。苦涩的汁液弥漫口腔，带着一丝微弱的清凉感，勉强压制着伤口灼热的刺痛。

然后，他拖着剧痛的身体，重新捡起了那把沉重的破柴刀。

这一次，他冰冷的目光锁定了下一根更粗壮扭曲的树根。

柴房里，只剩下剃刀刮木的沙沙声，柴刀劈砍的闷响，以及少年压抑在喉咙深处的、如同野兽般的沉重喘息。