断续草根的苦涩早已被血腥味覆盖。陆沉靠在冰冷的柴房墙壁上，每一次呼吸都带着肺腑深处的灼痛与寒气。丹田内那点新生的冰冷尘埃微不可查，如同即将熄灭的灰烬，但它存在。这微弱的证明，在无尽的黑暗与痛苦中，点燃了一丝名为“可能”的星火——渺茫，却足以让垂死的意志在悬崖边死死抠住岩石。

窗外风雪呜咽，酉时三刻的阴影步步紧逼。劈柴！一百二十斤！

他挣扎着，用还能勉强使力的右手握住那把沉重的破柴刀。冰冷粗糙的刀柄嵌入冻疮裂开的掌心，带来尖锐的刺痛。目光锁定下一根扭曲的湿柴。

这一次，当意念沉入身体深处，在剧痛的间隙捕捉那缕稀薄寒气时，感知似乎清晰了一线。石楔裂痕持续渗入左臂的阴寒，如同冰冷的探针，不仅带来麻木与刺痛，更将那柴堆散发出的潮湿寒气轮廓，在感知中勾勒得略微分明了些。那寒气不再是模糊一片，而是能隐约“看”到其在木柴纹理中的微弱流动轨迹，尤其是纹理疏松、易于劈开的节点处，那股寒气仿佛更“活泼”一些。

是错觉？还是那微弱的寒气尘埃带来的变化？

陆沉来不及细思。生存的本能压倒了一切。

他摒弃了所有繁杂的念头，只剩下纯粹的、野兽般的求生意志。

劈！

动作不再仅仅是蛮力。柴刀落下，循着感知中那丝“寒气流动”的微弱指引，或者说，循着木柴纹理中最薄弱之处！

“咔嚓！”

刀刃切入的阻力明显小了一丝！虽然依旧是艰难的撕裂感，但比起第一次的毫无寸进，这一次，裂缝更深！

没有欢呼，只有沉重的喘息和额头滚落的、混合着血污的冷汗。丹田那点尘埃依旧死寂，无法提供丝毫力量。但这点微弱感知上的“提升”，如同在泥泞中跋涉时踩到的一块稍硬的土块，让他有了继续前进的支点。

一根…两根…

柴刀起落，闷响不断。破碎的虎口再次撕裂，鲜血染红了缠裹刀柄的破布。右肩的每一次挥动都如同撕裂旧伤。左臂的麻木感在持续的寒气侵蚀下不断加深，几乎感觉不到存在。

剧痛、疲惫、寒冷如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着他残存的生命力。每一次意识模糊即将倒下时，眉心神庭穴残留的刺痛都会狠狠扎入脑海，将他重新拽回这冰冷的现实。

意识在剧痛与濒临崩溃的眩晕中反复摇摆。体内的寒冷随着劈砍动作加剧，那点微弱的寒气尘埃非但不能御寒，反而如同体内多了一块无法消融的寒冰，吸噬着本就可怜的热量。唯有心口青玉牌传来的微弱暖流，如同风中残烛，死死护住了最后一点心脉温热。

当劈开第七根湿柴时，陆沉眼前已是一片模糊的黑影。他拄着柴刀，佝偻着腰，剧烈地喘息、咳嗽，咳出的不再是血沫，而是带着冰碴的暗红血块。身体如同散了架，每一寸肌肉都在哀鸣。

“还剩一刻钟。”角落里，老秦沙哑的声音如同丧钟响起。他依旧削着木柴，甚至连姿势都未曾改变。

陆沉猛地抬头，望向角落那堆刺眼的湿柴，至少还有大半未曾劈开！绝望如同冰冷的潮水再次涌上心头。这点时间，以他现在的状态，根本不可能完成！

就在这时——

柴房那扇破旧的木板门被“砰”地一声粗暴推开！

寒风裹着雪沫疯狂灌入，吹得油灯火苗疯狂摇摆，几欲熄灭！

一个身材粗壮、穿着油腻厚实皮袄的汉子堵在门口，满脸横肉，眼神凶戾。他腰间挂着一块黑沉沉的木牌，上面刻着一个粗犷的“灶”字——正是灶房的管事杂役头目，王屠夫。

“老秦头！”王屠夫声音粗嘎，带着不耐烦，“寒潭那边的冰窟窿又冻死了！明天大师傅们炖‘赤磷兽骨汤’要用的冰髓水告急！韩执事亲自发话了，今儿夜里必须凿穿！你们柴房，今晚出两个人跟我走！现在！立刻！”

老秦削木柴的手终于停了下来。他缓缓抬起浑浊的眼，看了看门口凶神恶煞的王屠夫，又扫了一眼角落里堆积如山、尚未劈完的湿柴，最后，目光落在了靠在柴堆旁、浑身浴血、摇摇欲坠的陆沉身上。

浑浊的眼底似乎掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒，快得几乎无法捕捉。

“他。”老秦枯槁的手指，平静地指向了陆沉，声音平板无波，“新来的，力气省着也是省着。算他一个。”仿佛只是在指派一件用完即弃的工具。

“他？”王屠夫顺着手指看去，嘴角咧开一个充满恶意的狞笑，上下打量着陆沉破烂染血的棉袄和惨白如纸的脸，“呵，老秦头，你倒是会挑！行！死了埋寒潭边上也省事！另一个呢？”

“我。”老秦慢吞吞地站起身，佝偻的背似乎更弯了些，将手中那把豁口的剃刀揣进怀里，“走吧。”

陆沉的心沉到了谷底。寒潭冰窟！那是杂役院公认的鬼门关！寒气之重，连穿着厚袄的壮汉都难以承受一夜，何况他现在重伤濒死、体内寒气淤积的状态？这简直是送死！老秦…他是在用另一种方式“处理”掉自己这个累赘吗？

但他没有选择。

王屠夫凶狠的目光如同鞭子抽打在身上。

要么去寒潭送死。

要么留在柴房，因未完成劈柴任务而彻底断粮，在寒冷和伤痛中慢慢腐烂。

陆沉挣扎着，用柴刀支撑着身体，摇摇晃晃地站起。破碎的左手掌无力地垂着，冰冷的麻木感已蔓延至肩膀。他没有看老秦，也没有看王屠夫，只是拖着如同灌满铅的双腿，一步一挪地，走向门口那肆虐的风雪。

柴房里，那堆未劈完的湿柴，那本丢在柴屑里的破烂引气诀，在摇曳的油灯下渐渐模糊。

寒潭位于砺锋谷西侧一处裂谷深处。

还未靠近，一股比风雪更刺骨百倍的寒意就已扑面而来！空气中弥漫着万年玄冰的森冷气息，吸一口仿佛连肺腑都要冻结。巨大的黑色冰面覆盖着深潭，冰层厚逾丈许，在惨淡的月光下泛着幽蓝死寂的光泽。潭边罡风呼啸，卷起的不是雪沫，而是细碎的、如同刀锋般的冰晶！

冰面上，一个黑黢黢的冰窟窿旁，散落着几柄沉重的铁钎和破冰镐，冰面上残留着暗红色的冻硬血渍，显然是之前留下的“战场”。两个穿着厚实皮袄的杂役正缩在角落避风的岩壁下瑟瑟发抖，嘴唇冻得乌紫，看到王屠夫到来，眼中只有麻木的恐惧。

“就这了！”王屠夫裹紧皮袄，指着冰窟窿旁边明显偏薄的一处冰层，“天亮前，给我把这窟窿重新凿开！凿不开，今年的‘寒髓散’配额，你们几个一分都别想有！”他恶狠狠地丢下话，又骂骂咧咧地咒骂着这鬼天气，跺着脚转身离开了，将三人丢在这绝寒地狱。

寒髓散？那是杂役院每月发放的、掺了大量杂质、聊胜于无的微弱温养药物，是底层杂役熬过寒冬的唯一指望。

王屠夫一走，那两个杂役立刻起身，看也不看陆沉和老秦，熟练地拿起铁钎和破冰镐，走到冰窟窿旁，用尽全身力气狠狠凿击着冰面边缘那些重新冻结的厚冰，发出沉闷而绝望的撞击声。每一击的反震力都让他们身体剧烈摇晃。

老秦佝偻着背，默默走到角落，拿起一把最沉重、镐尖都有些弯曲的破冰镐。他没说话，只是对着陆沉的方向，用下巴点了点地上剩下的一把短铁钎——那是给最没用的人准备的。

陆沉拖着僵冷麻木的身体，走过去捡起那把冰冷的铁钎。入手沉重无比，以他现在的状态，想要挥动它凿击坚硬如铁的玄冰，无异于痴人说梦。刺骨的寒气如同无数钢针，穿透他破烂的棉袄，疯狂侵入早已千疮百孔的身体。丹田内那点寒气尘埃在这恐怖的低温下竟似乎微微凝实了一丝，但带来的不是力量，而是更深的冰冷和沉重！全身的伤口在寒气的侵袭下，如同被无数冰刀反复刮擦！

他咬着牙，试图举起铁钎。手臂如同灌满了冰冷的铅块，沉重得根本无法抬起。肺部的每一次呼吸都带来刀割般的剧痛和冻结感。意识在极寒中迅速模糊、沉沦。

“想活命吗？”

一个沙哑低沉的声音，如同从极寒的冰层下传来。

陆沉艰难地转动僵硬的脖颈。是老秦。他佝偻着背，双手拄着那柄沉重的破冰镐，浑浊的目光第一次真正落在陆沉身上。那眼神里没有怜悯，只有一种看透生死的、冰冷的洞彻。

陆沉想点头，脖颈却僵硬得像块木头。

老秦的目光扫过他紧攥铁钎的手，扫过他破碎的左手掌，最终落在他血迹斑斑的胸口——那里，隔着破袄，是青玉牌的位置。

“想活命，”老秦的声音压得更低，几乎被呼啸的罡风吞没，“就忘了你是谁，忘了你在哪。把自己当成一块冰，一块石头！把你的‘念’，沉到比这寒潭底更深的地方去！让那寒气…变成你身体的一部分！像柴禾一样…烧掉它！”

把自己当成冰？变成寒气的一部分？像柴禾一样烧掉？

这近乎疯癫的低语，却如同惊雷在陆沉濒临崩溃的意识中炸响！

比寒潭更深的地方…丹田！那点枯竭旋转的灰白光点！

烧掉它？引燃它！

求生的本能压倒了所有恐惧和疑虑！陆沉放弃了举起铁钎的徒劳举动。他踉跄着后退几步，背部重重抵在一块凸起的、冰冷刺骨的黑色岩石上。冰冷的触感刺激着他摇摇欲坠的神经。

他闭上眼睛。

无视了身体濒临崩溃的哀鸣，无视了刺骨的罡风与冰晶刮面！

意念如同沉入万丈冰渊，死死锁定了丹田之中！

这一次，目标不再是引动外界稀薄的寒气！

目标，是自身！

是那点枯竭旋转的灰白光点！是那一丝微弱却真实的寒气尘埃！

老秦那近乎癫狂的低语在脑中回荡：“沉下去…变成冰…烧掉它！”

意念不再是细针，而是化作了投入死寂冰湖的火种！

引！燃！

轰——！！！

并非真实的声音，而是在陆沉识海最深处爆发的灵魂轰鸣！

丹田内，那点沉寂旋转的灰白光点，如同被投入熔炉的万年玄冰，在陆沉那带着决绝自毁意志的意念引动下，猛地爆发出前所未有的光芒！虽然依旧微弱，却带着一种焚尽一切的惨烈！

那点微弱的寒气尘埃瞬间被点燃！如同投入火堆的第一根柴薪！

一股微弱却极其精纯的、源于自身本源的霜寒气流，瞬间从那点被“引燃”的光点中爆发出来！这气流不再散逸，而是如同找到了归宿，顺着经脉之中那条被石楔寒气反复穿刺、近乎麻木僵死的路径——那条从劳宫穴刺入、僵化了他左臂的冰冷通道！轰然爆发！

“呃啊！！！！！”

陆沉喉咙里爆发出不似人声的凄厉惨嚎！整个身体瞬间弓起，如同被无形的巨锤狠狠砸中！

左臂！那条麻木僵死的路径如同被注入了滚烫的岩浆！与原本沉寂的阴寒疯狂对冲、撕扯！剧痛超越了以往所有！仿佛整条手臂的经脉都在被一寸寸撕裂、重组、冻结、再撕裂！

随着这股源于自身本源力量的爆发，丹田那点灰白光点骤然明亮！光芒流转间，一道极其细微、却无比清晰的淡蓝色冰棱纹路，如同刻印般，在光点表面缓缓浮现、凝结！

凝气一重·冰纹初凝！

与此同时——

陆沉那只原本麻木僵死的左手，在超越极限的痛苦中，竟猛地攥紧了手中冰冷的铁钎！五指骨节因为用力而发出不堪重负的咯咯声！一股冰冷、狂暴、却真实不虚的力量感，如同决堤的冰河，瞬间充斥了他枯竭的躯体！

他猛地睁开双眼！

眼底不再是疲惫与绝望，而是燃烧着冰焰的、近乎疯狂的决绝！

他一步踏前，身体如同绷紧后释放的弓弦，手中沉重的铁钎化作一道模糊的黑影，带着全身引燃本源带来的、惨烈而狂暴的力量，狠狠凿向那块坚硬冰冷的玄冰！

“给我——开！！！！！”

轰！！！！

一声远超之前的、沉闷如雷的巨响在寒潭边炸开！

冰屑纷飞！

铁钎的尖端，深深没入了坚硬的玄冰之中！一道清晰的、足有尺许长的裂缝，如同黑色的闪电，在幽蓝的冰面上狰狞绽开！

旁边的两个杂役惊呆了，连凿冰的动作都停了下来，难以置信地看着那个浑身浴血、如同从地狱爬出的少年。

老秦拄着破冰镐的手微微一顿，浑浊的眼底深处，似乎第一次映入了陆沉的身影，那目光复杂难明。

风雪依旧在寒潭上空呼啸。

陆沉拄着铁钎，剧烈地喘息着，每一次都喷出带着血腥味的白气。左臂经脉如同被彻底烧灼过，剧痛依旧，但那股麻木僵死的感觉消失了，取而代之的是一种冰冷而沉重的力量感。丹田内，那点灰白光点缓缓旋转，表面一道崭新的淡蓝色冰棱纹路清晰可见，散发着属于凝气一重的微弱波动。

薪柴燃尽，火焰点燃。

在这绝寒地狱，他用生命为柴，痛苦为引，终于点燃了属于自己的第一缕火焰——冰冷的，燃烧着生命与意志的霜焰。

代价是：左臂经脉遭受永久性创伤；丹田本源被强行引燃，根基动摇；生命力在燃烧中急剧流逝。

但至少，他能挥动铁钎了。至少，他不再是任人随意丢弃的破布袋。

他抬起头，冰冷的眸光扫过冰面上那道狰狞的裂痕，扫过远处深渊般的砺锋谷灯火。

活下去的路，依旧布满荆棘与寒冰。

但，他终于有了一丝凿开它的力气。