晨霜覆盖的山路坚硬冰冷，每一步落下，薄脆的冰壳便在脚下碎裂，发出细微的“咔嚓”声，寒意透过草鞋磨损的破洞，针一样刺着脚底。陆沉扛着捆扎粗糙的几张灰兔皮，破麻袋里装着那只冻得梆硬的山鸡，深一脚浅一脚地走着。肩上的旧伤被皮货磨蹭，传来阵阵闷痛。更深的寒意却源自小腹丹田——那点自行旋转的灰白光点如同一个微型的冰窟，持续散发着冻彻骨髓的冷意，让他四肢百骸都透着僵木。每一次呼吸，吸入的冰冷空气都像在肺腑间掺进了冰碴。

引气入体带来的不是传说中暖融融的舒畅，而是难熬的酷寒与虚弱。但他咬紧牙关，将冻得发麻的手指更深地缩进破烂的袖筒里，目光只盯着山脚下渐渐清晰的柳林镇轮廓。药，必须买到药。

柳林镇不大，一条主街横贯东西，青石板路被鞋底和车轮磨得光滑，缝隙里凝结着脏污的冰棱。此刻天光大亮，坊市已是人声嘈杂。街两旁挤满了简陋的摊位，支着褪色发白的布幌子。叫卖声、讨价还价声、鸡鸭鹅的鸣叫、铁匠铺叮叮当当的敲打混杂在一起，形成一股充满烟火气息的喧嚣热浪，扑面而来，却丝毫驱不散陆沉身上的寒意。

空气里弥漫着各种气味：刚出炉粗面饼子带着焦糊的麦香、煮着下水的大锅里翻滚着油腻的腥臊、堆积的菜蔬叶子腐烂的酸味、还有牲口粪便和湿漉漉泥巴混杂在一起的土腥气。这股浓烈复杂的市井气息，与卧牛岭上清冷死寂的空气截然不同，带着一种尘世挣扎的勃勃生机。

陆沉挤在摩肩接踵的人流里，寻找着皮货和山货的收购点。最终在一个相对僻静的街角，看到了一个挂着褪色“周记杂收”布幡的小摊位。摊主是个五十多岁的老头，裹着一件油腻发亮的旧棉袄，蹲在一个小马扎上，抄着手，缩着脖子。他面皮干瘦褶皱，像风干的橘子皮，一双小眼睛却精光四射，灵活地在来往行人身上扫视，透着一股市侩的精明。这就是坊间有名的“抠门老周”。

“周伯。”陆沉走到摊前，放下肩上沉重的皮货，又将破麻袋里的山鸡提溜出来，冻硬的鸡爪子直挺挺地伸着。一股尘土和山野的气味弥散开。

老周慢腾腾地抬起眼皮，眼神像钩子一样先在陆沉那身打满补丁的粗麻衣裳上刮了一遍，才落到地上的货物上。他没说话，慢悠悠地站起身，背着手绕着那几张灰兔皮走了两步。

“啧，”他伸出两根枯瘦、指甲缝里满是黑泥的手指，拈起一张兔皮一角，力道不大，却带着一种挑剔的审视，“毛色发暗，杂毛多，这硝制的手艺…啧啧，太糙，皮板都硬了，跟块破麻布似的。”他指甲抠了抠皮板接缝处残留的干涸血迹和泥土，摇摇头，“小子，你这手艺还得跟你爹多学几年啊。”

陆沉默默听着，没辩解。硝皮需要碱和盐，家里连盐都紧巴，哪有多余的去硝皮？能用草木灰勉强处理一下已是极限。

老周又掂量了一下那只冻硬的山鸡，鸡冠冻得发紫：“个头还行，膘倒是不厚，饿瘦了。这鬼天气，冻得跟石头似的，解冻了还不知道掉几两秤。”

他抄着手，缩回马扎上，小眼睛看着陆沉，慢条斯理地报了个数：“皮子加这只鸡，拢共…六十文吧。”

陆沉的心沉了一下。三张完整的成年灰兔皮，加上这只肥硕的山鸡，他预估着怎么也能卖个七八十文。六十文，只够勉强抓一副最便宜的药。

“周伯，”陆沉闷声开口，声音带着寒气侵体的微颤，“这皮子虽硝得不精，但都是秋后的好皮子，厚实。山鸡也是昨儿刚套的，份量足。七十文，成吗？我爹等着药救命。”

老周小眼睛眨了眨，没立刻答应，反而从怀里摸出一个油纸包，慢腾腾揭开，里面是半块干硬的杂粮饼子。他掰了一小块，塞进嘴里，慢吞吞地嚼着，浑浊的目光越过陆沉，落在街对面一个卖布头的摊子上，似乎在盘算什么。

就在空气有些凝滞时，旁边一个支着热汤锅的胖大婶探过头来，她围着一条沾满油渍的蓝布围裙，脸膛被炉火烤得红彤彤的，嗓门洪亮：“我说老周！你个抠死鬼！人家娃子爹等着救命钱呢！三张皮子一只鸡，六十文？你也忒黑心了！搁我这儿喝碗热汤还得三文呢！”她挥舞着油腻腻的大勺，点指着老周，“陆家小子不容易，多给十文能要你命啊？积点德吧！”

老周被胖大婶一通数落，脸上有些挂不住，干咳一声，把剩下的饼子塞回怀里，没好气地瞪了胖大婶一眼：“王婆子，就你话多！买卖讲公道，我周记童叟无欺！”他又瞥了陆沉一眼，看他冻得发青的嘴唇和肩上磨破的旧袄，撇了撇嘴，似乎终于想起了陆沉爹常年卧病在床的传言，又或许是王婆子那句话起了点作用。

“行了行了，”他挥挥手，像是吃了多大亏，“看在你小子老实，王婆子又聒噪的份上，多加五文！六十五文！不能再多了！这年头，生意难做！皮子都堆着呢！”他一边说着，一边从怀里摸出一个油腻腻的旧钱袋，慢吞吞地数出六十五枚边缘磨损发黑的铜钱，一枚一枚排在摊位的破木板上，发出叮当的轻响。

“多谢周伯。”陆沉没再争辩，默默地把铜钱一枚枚捡起，冰凉的金属贴着同样冰冷的手心。六十五文，聊胜于无。

就在他收起最后一枚铜钱，准备转身去药铺时——

“让开！挡路了！穷酸！”

一声不耐的呵斥自身后响起，带着一股趾高气扬的骄横！

陆沉只觉得一股大力猛地从侧面撞来！他本就脚步虚浮，丹田寒气肆虐，猝不及防之下，整个人被撞得一个趔趄，噔噔噔连退好几步，后背重重撞在街边一家店铺冰冷的土墙上！肩上的旧伤一阵撕裂般的剧痛，气血翻涌，喉头一甜！手中的破麻袋和几张兔皮也脱手飞出，掉在满是泥泞和冰渣的石板路上！

撞他的，是一个穿着锦缎棉袍、外罩狐裘坎肩的少年。约莫十五六岁年纪，面皮白净，嘴唇偏薄，一双眼睛带着毫不掩饰的轻蔑，正居高临下地看着因撞墙而脸色煞白、捂着肩膀喘息的陆沉。他身后还跟着两个身材壮实、穿着同色短打的随从，眼神同样不善。

正是柳林镇赵家的小少爷，赵寰。

“啧，走路不长眼的东西！”赵寰拍了拍被陆沉蹭到一点灰尘的狐裘坎肩，仿佛沾上了什么秽物，满脸嫌恶，“一股子穷酸晦气，滚远点！别污了小爷的眼！”他目光扫过地上掉落的几张灰扑扑的兔皮和被踩了一脚的冻山鸡，嘴角勾起一丝刻薄的讥笑，“怎么？卧牛岭上的泥腿子也配来坊市了？就这几张破皮烂鸟，也敢挡小爷的道？”

旁边摊位的王婆子张了张嘴，想说什么，被老周一个眼色止住了。周围的喧嚣似乎也小了一些，不少人投来看热闹的目光，但无人出声。

陆沉靠在冰冷的土墙上，急促地喘息着，每一次吸气都牵扯着肩膀的剧痛和丹田寒气翻腾的刺痛。他看着地上沾满泥污的兔皮和山鸡——那是他忍着刺骨寒痛、耗费一夜引气得来的虚弱身体，翻山越岭带来的救命钱！此刻被人像垃圾一样踩在脚下！

耻辱！愤怒！如同冰冷的岩浆在冻僵的血管里奔涌！冰冷的寒气似乎被这股怒意点燃，在四肢百骸里乱窜，带来一阵阵更深的寒意和针刺般的痛楚。

他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，试图用这尖锐的疼痛压制住胸腔里翻腾的怒火和那股失控的寒意。抬起头，目光迎上赵寰那充满鄙夷的眼神。那眼神里没有凶狠，只有一种根深蒂固的、视其为蝼蚁尘埃的优越感。

不能动手！打不过！动手只会更糟！

六十五文钱还在袖袋里，药还没买…

爹等着药救命！

陆沉喉咙滚动了一下，将涌上喉头的腥甜和那句几乎要冲口而出的怒骂，硬生生咽了回去。他缓缓地、极其艰难地弯下腰，伸出冻得通红、微微颤抖的手，去捡拾地上沾满泥污的兔皮和那只被踩歪了脖子的冻山鸡。动作缓慢而沉默，仿佛承受着千钧重压。

赵寰看着陆沉这副沉默隐忍、狼狈拾捡的模样，脸上讥讽的笑意更浓了，仿佛欣赏一出有趣的猴戏。他轻哼一声，不再理会脚下这只碍眼的“蝼蚁”，带着两个随从，大摇大摆地从陆沉身边走过，锦缎袍角扫过泥泞的地面，溅起几点污浊的泥星。

“晦气！”赵寰的声音飘散在嘈杂的市声中。

陆沉默默地将弄脏的皮货重新捆好，捡起那只冻鸡塞回破麻袋。肩膀的疼痛和丹田的寒意交织翻涌，让他眼前阵阵发黑。他扶着冰冷的土墙，喘息了好一会儿，才拖着更加沉重僵硬的身体，低着头，一步一步，朝着街尾那家挂着褪色“仁济堂”布幡的药铺挪去。后背土墙粗糙冰冷的触感似乎还残留着，如同赵寰那刻薄的讥笑烙印在皮肤上。

身后，坊市的喧嚣依旧，叫卖声、讨价还价声重新占据了主导。刚才那短暂的风波，如同投入沸水的一滴油，瞬间消失无踪。只有胖婶王婆子看着陆沉踉跄的背影，重重叹了口气，低声咕哝：“造孽哟…”旁边的老周抄着手，又缩回他的小马扎上，小眼睛半眯着，仿佛刚才什么都没发生。