寒山城的风雪没有丝毫停歇的迹象。鹅毛大雪被狂风撕扯着，在狭窄的街巷中打着旋，发出呜呜的嘶鸣。陆沉裹紧那件早已湿透、冰冷沉重的破旧棉袄，深一脚浅一脚地踩在积雪融化后又冻结的、滑腻冰冷的青石板上。每一次落脚，冻疮破裂的脚底都传来钻心的刺痛，小腿被碎石划破的伤口在湿冷中隐隐作痛。怀中最深的寒意并非来自湿透的衣物，而是丹田深处那点沉寂枯竭的霜寒气旋——即便有怀中青玉牌传来的微弱暖意压制，那本源寒意依旧如同跗骨之蛆，不断侵蚀着所剩无几的体温。

他需要尽快找到一处能遮风避雪、容身过夜的地方。云台广场的喧嚣被抛在身后，城中的繁华地段非他所能企及。他只能凭着本能，向着那些更窄、更暗、屋檐低矮的背街小巷深处钻去。

越往深处走，景象越是破败。低矮的土坯房或歪斜的木屋挤在一起，墙壁斑驳，糊着破旧的黄泥和草茎。污水混合着融化的雪水在巷子中央冻结成脏污的冰面。空气里弥漫着潮湿的霉味、劣质炭火燃烧的呛人烟气、以及一种底层挣扎的沉郁气息。偶尔有穿着破烂、面黄肌瘦的孩童躲在半开的门板后，用警惕或麻木的眼神打量着他这个同样狼狈的外来者。

饥饿感开始猛烈地啃噬胃袋。怀里的杂粮饼子早已冻得梆硬，形同石块。他摸出一小块，塞入口中，冻硬的饼屑刮擦着口腔和喉咙，难以下咽。他勉强吞咽下去，冰冷的食物落入胃中，带来的不是满足，而是更深的寒意和空虚。

天色在风雪中迅速昏暗下来。暮色四合，给这条肮脏破败的陋巷更添几分阴郁。陆沉在一处相对避风的、堆满废弃杂物的墙角停下脚步，背靠着冰冷潮湿的土墙，剧烈地喘息着。呼出的白气瞬间被寒风卷走。他必须尽快决定去处。露宿街头，以他现在的状态和丹田的隐患，熬不过这个雪夜。

巷子深处，一点微弱昏黄的光晕，摇曳着从一扇半掩的破旧木板门里透出。门上方挂着一块被油烟熏得发黑、字迹模糊的破旧木牌，勉强能辨出歪歪扭扭的两个字：“老张”。

这是一家简陋得不能再简陋的脚店。门内传出低低的咳嗽声和含糊不清的交谈。

陆沉犹豫了一下，拖着僵硬的身体走到门前。门内空间狭窄昏暗，一盏油灯的火苗在穿堂风中疯狂摇摆，将几张破烂木桌和条凳的影子拉得扭曲晃动。空气里混杂着劣质烧酒、汗味、脚臭味和烟气的浑浊气味。角落里坐着三两个穿着破袄、神情疲惫麻木的苦力或行脚商，默默地啜饮着粗劣的烧酒。

柜台后，一个佝偻着背、满脸皱纹如同干核桃的老头抬起头，浑浊的眼睛瞥了一眼门口冻得如同冰雕的陆沉，没什么表情，只是用沙哑的嗓子问：“打尖还是住店？”

陆沉舔了舔冻裂的嘴唇，声音干涩：“住店…最便宜的。”

老头浑浊的眼珠在他那身湿透破旧的棉袄上转了一圈，慢吞吞地报了个价：“通铺，十个铜板一晚，不包吃食。热水另算，两文一瓢。”

十个铜板！陆沉的心猛地一沉。他全身上下，除了怀里那枚价值不可估量却无法变卖的青玉牌，就只剩下从老周那里换来的、给父亲抓药后仅存的…七枚铜钱！连最便宜的通铺都住不起！

窘迫和冰冷的绝望再次袭来。丹田深处那沉寂的灰白光点似乎感受到了主人的困境，极其细微地颤动了一下！一股冰冷的气息瞬间流窜至指尖！所幸怀中的青玉牌立刻传来一股暖流，将这丝异动强行压下。

“我…我只有七文…”陆沉艰难地开口，声音低得几乎被风声盖过。

老头翻了个白眼，不耐烦地挥挥手，像是驱赶苍蝇：“七文？不够不够！去去去，别挡着门灌风！这天气，十个铜板已是良心价！”他不再看陆沉，低头拿起一块脏抹布，慢条斯理地擦拭着本就油腻的柜台。

寒风卷着雪花从门缝灌入，吹得油灯火苗疯狂摇曳。店里那几个酒客投来漠然或看热闹的目光。

就在这时，角落里一个原本埋头喝酒的干瘦汉子忽然抬起头。他约莫三十多岁，面黄肌瘦，穿着一件打满补丁的灰布短袄，腰间挂着一捆麻绳和一个磨损严重的皮囊。他放下手中的粗陶酒碗，看了看窘迫地站在门口的陆沉，又看了看外面呼啸的风雪，眼中闪过一丝同病相怜的犹豫。

“咳…”干瘦汉子清了清嗓子，声音有些沙哑，“老张头，这孩子看着快冻僵了。我那通铺位子边上还有一小块空地儿，挤挤也能睡下个半大孩子。你看…他那七文钱，算在我明天的酒钱里，行不行？”他语气带着商量的口吻，说完又赶紧低头抿了一口酒，似乎有些局促。

老张头擦拭柜台的动作顿了顿，浑浊的眼睛在陆沉和那干瘦汉子身上来回扫了两下，从鼻孔里哼了一声：“孙老七，你又充善人！行！看在你老主顾份上，七文就七文！不过说好了，只能睡地上！没铺盖！热水自己想法子！”

“哎，谢了老张头！”叫孙老七的汉子连忙应道，对陆沉招招手，“小子，还杵着干嘛？快进来把门关上！冻死人了！”

陆沉如蒙大赦，连忙闪身进屋，反手关紧了那扇漏风的破木板门，将肆虐的风雪暂时隔绝在外。冰冷的身体接触到屋内浑浊却带着一丝暖意的空气，忍不住打了个哆嗦。他走到柜台前，掏出那七枚冰冷的铜钱，小心翼翼地排在油腻的台面上。

老张头眼皮都没抬，枯瘦的手指一扫，铜钱叮当落入柜台下的一个破木盒里。“墙角通铺，自己找地方。别碍事。”声音依旧冷淡。

“多谢老哥。”陆沉对着孙老七的方向，低声诚恳地道谢。

孙老七摆摆手，没说话，又低头喝着自己的酒，仿佛刚才只是一件微不足道的小事。

通铺在墙角用几块破木板和砖头草草搭成，铺着薄薄一层散发着霉味潮气的稻草。已经有两个同样穿着破烂的男子蜷缩在上面，裹着看不出颜色的薄被，睡得鼾声如雷。孙老七指的“空地儿”，就在铺位边缘靠近冰冷墙壁的地方，连稻草都稀薄得可怜。

陆沉没有丝毫犹豫，挨着那冰冷潮湿的墙壁坐下，蜷缩起身体。地面冰冷的寒气透过单薄的裤子直往上钻。他抱紧膝盖，试图减少热量的散失。怀里的青玉牌紧贴着胸口，持续散发着微弱却关键的热量，勉强维系着他核心体温不至于崩溃。丹田深处的寒意在这相对“温暖”的环境里似乎陷入更深沉的沉寂。

店堂里弥漫着劣质烧酒的刺鼻气味和此起彼伏的鼾声。孙老七喝完了碗里的酒，也默默地躺到了通铺上另一侧，很快发出了轻微的鼾声。

陆沉毫无睡意。身体的极度疲惫和丹田的隐患让他精神紧绷。他小心翼翼地取出那块灰白石楔。借着油灯昏黄摇曳的光线，石楔表面那道新的、更深的裂痕清晰可见，贯穿了之前的细小纹路。他用冻得通红的指腹轻轻摩挲着那道裂痕，触感冰冷粗糙。

他尝试着，如同过去十几年无数次做过的那样，将意念沉入丹田，试图感知或引导那点沉寂的灰白光点。然而，回应他的只有一片冰冷枯寂的死潭。那点本源如同被彻底冰封，又像是耗尽了所有能量后的绝对沉寂。引气入体的法门烙印在神魂之上，却如同无源之水，无从施展。凝气一重，此刻带给他的，只有远超常人的寒冷负担。

窗外的风雪声愈发凄厉。陆沉将石楔和青玉牌紧紧攥在手中，蜷缩在冰冷的墙角，睁着眼睛，警惕地听着周遭的一切动静——酒客的呓语、老张头的咳嗽、隔壁粗重的鼾声，还有门外永无止息的风雪呼啸。砺锋谷的考核在三日后，而这三日，活下去本身就是最大的考验。黑暗的陋巷小店，成了他暂时喘息、舔舐伤口、积蓄最后一丝力量的巢穴。