少年已然醒来，面如死灰。后来的贼人则一脸桀骜，但内伤颇重，不时咳嗽。

楚河坐在案后，目光如刀，扫过二人：“说吧，你们两为何专挑紫衣女子？那鸳鸯又是何意？”

那桀骜贼人啐出一口血沫，冷笑不语。

少年却似彻底垮了，颤声道：“官爷，我们只是听说有个‘绣鞋大盗’，厉害得很，所以才会想着扯虎皮做大旗的，这些我们都解释过了。”

楚河继续问道：“那鸳鸯呢？”

他喘了口气，看了一眼旁边的同伙，继续道：“那些鸳鸯是他逼我绣的。他说要留点风雅记号，我才学不久。手笨，他总是嫌慢。”

楚河继续问道：“那这些案子都是你们犯下的吧？”

他抬起那布满针眼的左手，泪水又涌了出来，“十二天，十三起，这些案子有些是他做的，有些是我做的。我们分开行动，有时在城东，有时在城西。好让人摸不着头脑。”

楚河默然，和自己猜得差不多。

借他人凶名以掩自身之恶，行径卑劣至此。那紫鸳鸯，不过是这可耻算计中，一个故作姿态、却又破绽百出的注脚。

“扯虎皮做大旗？”楚河声音低沉，带着一丝不易察觉的厌恶，“画虎不成反类犬。你们可知，就因你们这拙劣的模仿，多少无辜女子备受惊吓，清誉受损？”

他挥手令衙役将面如土色的两人押入大牢候审。

窗外，天色微明。

一场风波暂歇，但楚河知道，那真正的“绣鞋大盗”依旧逍遥法外，而人心之中的诡谲与恶念，远比任何江湖大盗更为复杂难测。

天色将明未明，县衙后院的青石板还沁着夜里的凉气。

楚河将一应文书交割清楚，看着两名采花贼被铁链锁着押入重牢，这才揉了揉有些发胀的眉心，转身朝赵干事下榻的西厢客舍走去。

房门虚掩着，透出一点昏黄的烛光。

楚河叩门三声，里面传来赵干事那总是带着几分慢条斯理的声音：“请进。”

推门而入，只见赵干事已穿戴整齐，连发髻都一丝不苟，正就着烛火翻阅一本泛黄的书卷。

看到这一幕，楚河差点恍惚，仿佛彻夜未眠的不是他，而是眼前的赵干事。

桌上放着一只收拾好的藤箱，显然早已准备动身。

“案子了了？”赵干事放下书卷，抬眼看来，脸上带着恰到好处的询问神色。

“嗯，两个小毛贼，借了‘绣鞋大盗’的名头行事。”楚河简略说了，末了道：“天色一亮，便可动身前往青州府了。”

赵干事抚掌，脸上堆起赞叹的笑容：“楚城司果然身手不凡，智勇双全！如此棘手的连环案子，竟在一夜之间手到擒来，佩服，佩服！”

他夸得情真意切，楚河却只是笑了笑，目光在赵干事身上扫过，忽然道：“其实我挺佩服赵干事你的。”

赵干事放下手中书，抬起头，打量了楚河一眼，笑道：“哦，我有什么值得让你佩服的？”

楚河开口道：“赵兄昨夜在飘香楼，倒是坐怀不乱，连姑娘们的指尖都没碰一下。”

说到这里，楚河突然笑了一下，然后道：“若非知晓赵兄是正经人，我都要疑心……”

他话锋一顿，带着几分戏谑，“赵干事莫非是有什么难言之隐？我其实认识一个老中医的。”

赵干事闻言，脸上那公式化的笑容却丝毫未变，只轻轻“啧”了一声，慢悠悠地拂了拂衣袖上并不存在的灰尘。

他开口道：“楚城司说笑了。非是不举，不过是赵某这人，眼光稍稍高了些。庸脂俗粉，焉能入眼？”

他语气平淡，却自有一股难以言喻的矜持，甚至可说是傲慢。

楚河挑眉，不再就此深究，本就是一句玩笑话。

接着，他的目光转而落在那桌上。

赵干事手边放着一只白瓷茶杯，杯身薄如蝉翼，釉色温润如玉，灯下看去，几乎能透光，杯沿有一圈极细密的青花缠枝莲纹，勾勒得一丝不苟，绝非市面上寻常可见的货色。

“好精致的杯子。”楚河状若无意地赞了一句。

“小玩意儿罢了，喝着顺口。”赵干事淡淡道。

楚河顺势在桌旁坐下，自顾自取过桌中央的茶壶，也给自己倒了一杯。

茶水尚温，呈浅琥珀色，一股清雅高锐的香气立刻扑面而来，沁人心脾。

他抿了一口，茶汤醇厚甘鲜，回味悠长，竟是极品的老君眉。

这等茶叶，莫说一个小小州府干事，便是巡抚衙门，也未必能随意享用。

他听人说过，赵干事并非一般的州府干事，他是有关系的，现在看来，这传闻不假。

“茶更是好茶。”楚河放下茶杯，看向赵干事，眼中探究之意更浓，“赵兄这日子，过得着实精细。”

赵干事这才抬眼正正看了楚河一眼，唇角似笑非笑：“人生苦短，譬如朝露。既挣得几分银钱，何苦苛待自己？自然是要用些好的。”

他话说得坦然，仿佛这天经地义。

楚河点头：“有理。”

话虽如此，但楚河却在心中却暗自思忖，一个按察使司衙门的寻常干事，俸禄几何？

能支撑起这般“精细”的用度？

要不是背后有人，这用些好的，怕就不是那么自然了。

天亮后，赵干事叫醒另外两人，四人踏上官道出发。

一路无话，抵达青州府时，已是午后。四人并未耽搁，径直前往巡抚行辕报到。

青州巡抚姓李，是个面容清癯、目光锐利的中年人，端坐堂上，自有一股不怒自威的气度。

他显然已得了按察使司的文书，对楚河的到来并不意外，只是神色间带着浓重的阴霾。

“楚捕头来得正好。”李巡抚开门见山，声音沉肃，“你之前在临县破获的那桩假冒绣鞋大盗的案子，文书我已看过。”

他拍着楚河的肩膀，夸赞道：“你果真是少年英雄啊，不到一个晚上，就将两人都抓获了。”

楚河笑了笑，道：“哪里，只是他们差错方向，不然也能很快破案的。”

李巡抚却叹了口气，“你虽然抓了两个假的，但真的那一个，却愈发猖獗了！”

他示意身旁的师爷将一份卷宗递给楚河。

“就在你们来的路上，昨夜，青州城内又发生一案。城西，瑞王府！”