陈凡回到小院时，暮色已漫过天元城的城墙，将庭院里的老槐树染成墨色。他反手闩上木门，指尖的源能晶还残留着一丝若有若无的温热——方才在协会门口，与秦风对话时，这枚晶体竟悄悄震颤了一下，像是感应到了什么。
他盘膝坐在窗前的蒲团上，将源能晶置于掌心。引气二层的灵气在丹田气旋中缓缓流转，顺着经脉蔓延至指尖，与源能晶的微光相触。往常只需片刻，晶体便会释放出温和的能量辅助修炼，可今日，晶体内的寒芒却忽明忽暗，像是被什么东西干扰，连释放的灵气都带着几分滞涩。
“难道是李虎身上的气息？”陈凡皱眉思索。白天与李虎对峙时，他分明感觉到对方身上除了黑风矿场的血腥气，还有一缕极淡的阴冷气息，与源能晶的震颤隐隐呼应。他试着将那缕残留的阴冷气息回忆起来，掌心的源能晶果然又颤了一下，寒芒中甚至闪过一丝极细的黑纹，转瞬即逝。
这异样让陈凡心头一紧。源能晶是林伯临终前交给他的，只说“能保你突破引气境”，却从未提过它还有感应其他气息的能力。看来这枚晶体背后，藏着比他想象中更深的秘密。
正思索间，院门外传来一阵急促的敲门声，伴随着周磊略显急躁的声音：“陈凡！开门，有急事！”
陈凡收起源能晶，起身开门。周磊背着木剑站在门外，额角还带着汗，脸色比白天遇袭时还要凝重：“你听说了吗？协会里都在传，说你身上有‘凝神宝玉’，能加速引气境修士突破，连李虎今天找你，都是为了抢这宝贝！”
“凝神宝玉？”陈凡一愣，随即反应过来——定是白天他用源能晶辅助修炼的事被人看到，再加上李虎当众围堵，被好事者添油加醋，竟编出了“宝玉”的传闻。
“可不是嘛！”周磊跨步走进院子，压低声音，“我刚在协会食堂吃饭，就听到几个引气三层的修士在议论，说你‘靠外物突破’根本是掩人耳目，其实藏着宝贝。还有人说，赵黑虎早就知道你有宝玉，所以才让李虎盯着你，想抢来给自家儿子修炼！”
陈凡指尖微凉。这谣言来得太巧，分明是有人故意散布——李虎白天吃了亏，赵黑虎不敢直接对协会的人动手，便用谣言当刀子，引其他贪心的修士来对付他。既能借刀杀人，又能坐收渔利，算盘打得真响。
“这些人就没想想，真有凝神宝玉，我还会去接采集任务？”陈凡冷笑道。
“贪心的人哪会想这些！”周磊急得摆手，“你没见那些人看你的眼神，都快冒绿光了。尤其是那个孙胖子，仗着自己引气三层，刚才还在说‘要是陈凡识相，主动把宝玉交出来，还能保他一条命’！”
孙胖子？陈凡想起那个总在任务榜前晃悠的修士，身材臃肿，眼神油腻，之前还因为周磊抢了他一个低阶任务，阴阳怪气地嘲讽过几句。没想到这次竟也被谣言勾出了贪心。
“我知道了，多谢你特意来告诉我。”陈凡点头，心里已有了计较。谣言既然已经传开，躲是躲不过的，只能尽快提升实力，才能应对这些明枪暗箭。
周磊还想再说些什么，院门外忽然传来一阵轻微的脚步声，虽刻意放轻，却还是被引气二层的陈凡捕捉到。两人对视一眼，周磊伸手按住腰间的木剑，陈凡则悄悄摸向怀里的源能晶。
脚步声在院门外停了片刻，随即又缓缓远去。周磊追到门口，掀开帘子往外看，只看到一道灰袍身影拐进了巷口，速度极快，看不清面容。
“是跟踪我们的？”周磊皱眉道。
陈凡走到门口，空气中还残留着一缕极淡的气息，与白天源能晶感应到的阴冷气息有些相似，却更稀薄。“应该是赵黑虎的人，或者是被谣言吸引来的修士。”他沉声道，“看来今晚过后，这小院也不安生了。”
周磊咬了咬牙：“不行，你一个人住太危险，要不你搬去我那边？我住的巷子有协会的巡逻修士，那些人不敢乱来。”
陈凡摇头拒绝：“不用，我有隐匿玉佩，能掩盖灵气波动，只要不主动惹事，暂时安全。你要是搬去你那边，反而会把麻烦引到你身上。”他知道周磊虽傲气，却重情义，不想连累对方。
周磊还想争执，陈凡却话锋一转：“对了，你知道赵黑虎除了黑风矿场，还和其他势力有牵扯吗？”白天李虎身上的阴冷气息，不像是矿场监工该有的，倒像是某种邪修或特殊势力的标志。
周磊愣了愣，仔细回想片刻：“我听我爹说过，黑风矿场最近一直在往城外的‘鬼雾谷’运矿石，好像是和谷里的什么人做交易。至于鬼雾谷里有什么，没人敢靠近，只知道进去的修士，十有八九都没出来过。”
鬼雾谷？陈凡心里记下这个名字，掌心的源能晶又轻轻颤了一下。看来那缕阴冷气息，或许与鬼雾谷有关。
周磊走后，陈凡关紧院门，再次拿出源能晶。他尝试着将更多灵气注入晶体，寒芒渐渐变得稳定，之前闪过的黑纹再次出现，这一次，黑纹中竟隐约映出一片模糊的影像——像是一片布满雾气的山谷，山谷深处有一座黑色的祭坛，祭坛上插着几面残破的旗帜。
影像转瞬即逝，源能晶恢复如常。陈凡却心跳加速——那影像，分明就是周磊提到的鬼雾谷！看来源能晶不仅能感应气息，还能映照出相关的场景，这或许是解开晶体秘密的关键。
他深吸一口气，压下心中的激动。眼下最重要的，是尽快突破引气三层，无论是应对赵黑虎的阴谋，还是调查鬼雾谷的秘密，都需要更强的实力。
夜色渐深，小院里的灵气随着陈凡的吐纳缓缓流动，掌心的源能晶散发着柔和的寒芒，将他周身笼罩。窗外的月光透过枝叶，在地面投下斑驳的影子，像是隐藏在暗处的眼睛，静静注视着院内的一切。
陈凡知道，这场由谣言掀起的风波，只是天元城暗流的一角。赵黑虎、鬼雾谷、源能晶的秘密……越来越多的线索交织在一起，而他，已经站在了这漩涡的中心。唯有握紧手中的力量，才能在接下来的风雨中，守住自己的路。