晨光透过小院的窗棂，落在陈凡盘膝而坐的身影上。他指尖的源能晶泛着微弱的寒芒，丹田处的气旋已完全稳固——引气二层的境界如同扎了根的树苗，每一次吐纳都能牵引更多灵气融入其中。昨日突破时那道隐晦的窥探目光，像根细刺扎在心头，让他不敢有半分懈怠。
洗漱过后，陈凡揣着隐匿玉佩直奔修真者协会的任务榜。榜单上密密麻麻的任务从低到高排列，最顶端的高阶任务旁围满了修士，而角落的“采集凝气草”任务却少有人问津——这任务只需引气境修为，目标是城外迷雾森林的凝气草，用来辅助引气境修士稳固境界，奖励虽不丰厚，却最适合眼下的他。既不会暴露实力，又能借机熟悉天元城周边环境，顺便练练手。
“你也来接任务？”一个略带傲气的声音从身后传来。陈凡回头，只见周磊背着木剑站在不远处，昨日切磋时的敌意淡了些，眼神里却仍带着几分不服气，“这采集任务太简单，我看你突破引气二层，不如跟我去做‘清理妖兽’的任务，奖励是你的三倍。”
陈凡摇摇头：“我刚突破，想先巩固境界，采集任务正好合适。”他不想节外生枝，更何况秦风叮嘱过不要单独去偏僻之地，迷雾森林虽有妖兽，却多是低阶的雾狼，风险较低。
周磊嗤笑一声，却没再嘲讽，反而伸手在任务榜上一点：“算你运气好，我今日也没别的事，陪你去一趟。免得你这‘靠外物突破’的修士，被雾狼追得哭爹喊娘。”
陈凡微怔，随即明白周磊虽傲气，却并非恶人。两人结伴出了天元城，朝着迷雾森林走去。越靠近森林，空气中的雾气越浓，阳光被雾霭过滤后变得昏暗，脚下的落叶腐殖层软软的，偶尔能听到远处传来的狼嚎。
“凝气草多生长在潮湿的坡地，带着淡紫色的花，很好认。”周磊走在前面，熟练地拨开挡路的灌木，“不过你得小心，雾里容易迷路，而且雾狼喜欢群居，遇到了别硬拼。”
陈凡点头应着，目光却警惕地扫过四周。隐匿玉佩贴在腰间，清凉的气息始终笼罩着他，体内的灵气波动被压得与引气一层修士无异。他弯腰在一处坡地发现几株凝气草，正准备采摘，突然听到周磊低喝一声：“小心！”
一道黑影从雾中窜出，尖牙泛着寒光，直扑陈凡后背——是一头成年雾狼！陈凡反应极快，侧身避开的同时，随手捡起一根粗壮的树枝，朝着雾狼的侧腰狠狠砸去。“砰”的一声闷响，雾狼痛嚎一声，转身又要扑来，却被周磊的木剑挡住，剑刃划破了雾狼的前腿。
“还愣着干什么？补招啊！”周磊喊道。陈凡回过神，树枝再次挥出，精准地砸在雾狼的脑袋上，雾狼晃了晃身子，瘫倒在地。
“没想到你身手还不错。”周磊收起木剑，语气缓和了些，“看来不是只会靠外物的草包。”
陈凡刚想开口，突然察觉到四周的雾气似乎变得粘稠，空气中多了几分熟悉的血腥气——那是黑风矿场监工身上常有的味道！他猛地抬头，只见五个穿着黑色制服的人从雾中走出，为首的正是之前去石村闹事的李虎！
李虎脸上还带着未愈的淤青，看到陈凡时，眼中闪过一丝狠厉：“果然是你！赵矿主说你躲进了天元城，没想到你还敢出来送死！”他身后的人纷纷掏出能量枪，枪口对准了陈凡和周磊。
周磊脸色一变，下意识将陈凡护在身后：“你们是什么人？竟敢在协会任务区域动手？”他虽傲气，却知道能量枪的威力，引气境修士根本挡不住。
李虎冷笑：“协会的人？老子连石村都敢闯，还怕你们这两个毛头小子？识相的就把陈凡交出来，不然连你一起杀！”
陈凡攥紧了藏在袖中的源能晶，指尖传来的凉意让他冷静下来。他知道不能暴露先天道体，只能靠引气二层的实力和身法周旋。“李虎，你以为带几个人就能抓我？”他缓缓走出，体内的灵气悄悄运转，“上次在石村被林伯打跑，这次还敢来送死？”
“你找死！”李虎被戳中痛处，怒吼着挥手，“开枪！”
能量枪的蓝光瞬间亮起，陈凡拉着周磊猛地扑向一旁，蓝光擦着他们的衣角击中了身后的大树，树干瞬间被烧出一个大洞。“你带着传讯符吗？赶紧捏碎求救！”陈凡对周磊喊道。
周磊这才想起腰间的传讯符，刚要去摸，却被另一道能量束逼得再次躲闪。陈凡趁机冲向最近的一个黑衣人，灵气灌注在手掌上，一掌拍在对方的胸口。黑衣人惨叫一声，手中的能量枪掉在地上。陈凡捡起能量枪，对准李虎：“不想死的就退开！”
李虎没想到陈凡敢主动进攻，更没想到他能一掌打倒自己的手下。他盯着陈凡手中的能量枪，又看了看四周越来越浓的雾——他知道协会的人接到传讯后很快会来，再拖下去讨不到好。“算你有种！陈凡，你给老子等着，赵矿主不会放过你的！”他狠狠瞪了陈凡一眼，带着手下转身消失在雾中。
雾气渐渐散去，周磊瘫坐在地上，大口喘着气：“刚才吓死我了，那些人到底是谁？怎么会跟你有仇？”
陈凡收起能量枪，没提黑风矿场的事，只含糊道：“以前的仇家。多谢你刚才护着我。”
两人捡起散落的凝气草，匆匆返回天元城。刚到协会门口，就看到秦风在等候。“我接到周磊的传讯，你们没事吧？”秦风的目光落在陈凡身上，带着几分担忧。
“没事，李虎跑了。”陈凡压低声音，“他说赵黑虎不会放过我，恐怕还会有动作。”
秦风脸色沉了下来：“我知道了，我会加强你住处和协会周边的巡逻。你最近尽量不要外出，安心修炼，等实力再强些，我们再想办法解决赵黑虎。”
陈凡点头，看着秦风离去的背影，又摸了摸怀里的源能晶。他知道，赵黑虎只是开胃小菜，天元城隐藏的暗流远比他想象的更汹涌，唯有尽快变强，才能在这漩涡中站稳脚跟。