子时三刻，皇城司外墙的雾气浓得化不开，像是有人把整条护城河的水汽都搬到了这里。裴烈伏在墙头，指尖捻着那枚青铜钥匙，锈迹斑斑的“渊”字硌得他掌心发麻。他没动，目光死死锁住下方巡逻的守卫——三人成列，步伐整齐得如同木偶，脖颈处浮着暗紫色纹路，像活蛇在皮下蠕动。

他舔了舔干裂的唇，无声冷笑。

陆九渊给他的命令只有八个字：“火起烟起，人动门开。”

他没问为什么，也不需要问。那个总用刀柄敲掌心的男人，从来不说废话。

裴烈从袖中抽出三枚银针，针尖泛着幽蓝，是他用十年前埋在母亲坟头的毒藤汁液泡过的。他手腕一抖，银针无声射出，精准钉入墙角三支火把的油囊。火光猛地一跳，随即熄灭，取而代之的是从地缝里渗出的、带着铁锈味的黑烟。

——不是火灭，是火被“吃”了。

烟起刹那，守卫的脚步顿了一下，头颅齐刷刷转向火把方向，脖颈上的巫纹骤然亮起，如同被点燃的符纸。裴烈趁机翻身落地，足尖点地如蜻蜓掠水，直扑地牢入口。

那扇铁门厚重得不像人间之物，门环是两只扭曲的龙首，口中衔着锁链，锁眼处凹陷成一朵诡异的八瓣花形。裴烈将青铜钥匙缓缓插入。

“咔。”

一声轻响，仿佛有东西在门后苏醒。

钥匙刚转半圈，铁门内突然传来“沙沙”声，像是无数细足在爬行。裴烈瞳孔一缩，猛地后撤三步，手中匕首横挡胸前。下一瞬，门缝里渗出一股甜腻香气——桂花酿发酵的醇香，混着腐血的腥气，扑面而来。

他胃里一阵翻搅。

这味道……他闻过。

三年前，他在西域边境的破庙里救下一个快断气的商人，那人临死前塞给他一壶酒，说：“喝一口，能活三天。”他不信，可那酒香，正是这般甜得发齁，香得瘆人。

裴烈咬牙，将钥匙一拧到底。

铁门轰然内开，浓烟裹挟着那股怪香喷涌而出。他屏息跃入，身后死士紧随而入，刀刃出鞘，寒光映照出地牢深处的景象——

数十具躯体被铁链悬挂在石壁上，皆是西域商旅打扮，衣衫褴褛，却无一人挣扎。他们双眼紧闭，胸腹处皮肤诡异隆起，像是肚子里养着活物，正缓缓蠕动。

“蛊？”一名死士低语，声音发颤。

裴烈没答，他蹲下身，刀尖挑开一具囚犯的衣襟。心口处，一枚半寸长的黑虫嵌在皮肉之间，虫身泛青，尾端刻着极细的纹路，像是某种古老符文。他伸手欲取，那虫竟猛地一缩，钻入更深。

“还活着。”他冷笑，“而且……听得懂动静。”

话音未落，门外传来整齐的脚步声。

守卫来了。

裴烈眼神一凛，挥手示意死士散开。他退至墙角，指尖再次捻起银针，却未掷出，而是轻轻划过一名守卫脖颈擦过的石砖。针尖沾上一丝黑血，落地瞬间，“嗤”地一声，青砖竟被蚀出一个小坑。

“毒血。”他眯眼，“不是人，是饵。”

他忽然想起陆九渊传信时说的那句话：“他们不是守卫，是锁。”

锁？锁什么？

他抬头看向密室深处，那里有一扇更小的铁门，门上刻着半幅星图，与他曾在陆九渊刀鞘上见过的纹路相似。而就在他凝视的刹那，那星图边缘，竟浮现出一道极淡的血痕，形如月牙。

裴烈心头一震。

这标记……他见过。

上一章结尾，陆九渊右眼流下的血，就在瞳孔深处留下过同样的痕迹。

他正欲上前，忽听身后死士低呼：“将军！这人还活着！”

裴烈转身，只见一名年迈商人被解下铁链，尚有微弱气息。他掰开对方眼皮，瞳孔涣散，口中却喃喃吐出几个字：

“……圣女……桂花……不能醒……”

“什么？”裴烈俯身，“谁是圣女？”

商人喉咙滚动，像是被什么卡住，声音断续：“她若醒……蛊反噬……七日……尽死……”

话未说完，他猛地抽搐，心口鼓起一块，随即“噗”地一声，那黑虫从他嘴角钻出，通体泛紫，尾端赫然多了一个“七”字刻痕。

裴烈一掌拍下，虫身碎裂，腥臭黑血溅了一地。

他盯着那“七”字，脑中电光火石——

七日？七人？第七祭坛？

他忽然想起昨夜破庙中，陆九渊以血画星轨时，魂鉴星图边缘浮现的那道血色环轨，标注着：“第七祭坛·心印献祭”。

难道……这些商人，是祭品？

他猛地抬头，看向那扇刻着星图的小门。

钥匙还在他手中。

裴烈深吸一口气，将青铜钥匙插入第二道锁孔。

门开刹那，一股更浓的桂花香气扑面而来，几乎令人作呕。密室极小，中央摆着一口青铜鼎，鼎内盛满黑浆，表面浮着一层油光，像是人血与酒的混合物。鼎旁立着一具枯瘦身影——身披黑袍，头戴青铜面具，正用一柄骨刀，从一名昏迷商人背上剜下一块皮肉，皮上赫然纹着完整的巫族符文。

“你是谁？”裴烈厉声喝问，刀锋直指对方咽喉。

那人缓缓转身，面具下传出沙哑笑声：“我？不过是替人酿酒的厨子。”

他抬起手，掌心托着一枚晶莹玉瓶，瓶中液体金黄，散发着熟悉的甜香。

“桂花酿。”他轻声道，“加了三十六味药引，七具活体母蛊，还有一滴……圣女之血。”

裴烈瞳孔骤缩。

“你炼这毒酒，做什么？”

“做什么？”那人笑声陡然阴冷，“当然是等一个喝下毒酒的人，再让他尝尝，什么叫——生不如死。”

话音未落，他猛地将玉瓶砸向地面。

瓶碎刹那，黑浆鼎中骤然沸腾，数十条黑虫破浆而出，如箭矢般射向四面八方。裴烈挥刀格挡，却见其中一条直扑向他袖中那枚青铜钥匙——

虫身与钥匙接触瞬间，竟发出“嗡”地一声共鸣，仿佛两者本是一体。

裴烈心头巨震。

钥匙……是活的？

他猛然想起陆九渊曾说过的话：“这钥匙，不是开锁的，是唤锁的。”

唤什么？

他来不及细想，耳边忽听一声低语，来自那具枯瘦身影：

“你主子的右眼，是不是也疼得厉害？”

裴烈一怔。

那人缓缓摘下面具，露出一张干瘪如尸的脸，唇角裂开，竟露出半枚金护甲，嵌在牙床之中。

“回去告诉陆九渊。”他嘶声道，“魏公说，他若再用龙渊魂鉴窥探，下一次，流的就不只是血了。”

话音未落，他纵身跃入鼎中，黑浆瞬间吞没其身形，只余下一缕桂花香，在空中久久不散。

裴烈站在原地，手中钥匙微微发烫，仿佛有心跳。

他低头，看见那商人尸体嘴角，正缓缓爬出第二条黑虫，虫尾刻着一个“六”字。

他缓缓抬手，将钥匙贴在心口。

钥匙与心口相触的刹那，他左胸下方，一道早已愈合的旧伤疤，突然渗出一滴血。

血珠滚落，砸在钥匙“渊”字残缺处，锈迹竟开始剥落，露出底下一行极小的古篆：

“心印启，七蛊归，圣女醒，天下焚。”