孙大力的怒吼在空巷里回荡，他一脚踹翻墙角的破陶罐，红着眼嘶吼：“守着这破江山有什么用！家人死的死、逃的逃，老子不如落草为寇，总胜过在官老爷面前受那鸟气！”

话音刚落，几个同样失魂落魄的战友立刻附和：“反了！反正家都没了，还怕什么？”他们说着便要解下兵甲，牵过马匹就要往城外走。沈砚上前阻拦，却被人一把推开：“将军，你护得住边关，护得住我们的家人吗？”他望着众人决绝的背影，终究无力再说什么。

聂方运站在一旁，手指紧攥着缰绳，脸上满是犹豫。等那伙人走远，他才转向沈砚：“沈将军，我们……还回雁门关吗？”

沈砚望着家徒四壁的方向，喉间发紧：“一月假期还剩些时日，我想再找找，或许能打听出亲人的下落。”

聂方运长叹一声，声音里满是疲惫：“也好。只是这乱世，哪还有什么好出路。”他拱了拱手，“那我先带剩下的人去驿站落脚，将军保重。”风卷起地上的枯叶，送着他们各自走向未知的前路。

沈砚独自踏上前往邹县的路，行囊里只装着那三个杏花香囊。宛城的荒寂仍在眼前晃动，他攥紧缰绳，心里唯一的念想就是找到林晚意。他记得晚意曾说过，她外祖父秦宁是邹县的富商，当年她母亲秦颖不顾家人反对，执意嫁给了寒门书生林仲敏，秦老爷子虽有不满，终究心疼女儿，时常接济林家。

从宛城到邹县的官道更加破败，沈砚弃了马匹，徒步在乱石间穿行。沿途的村镇同样十室九空，偶尔遇到几个逃荒的流民，提起邹县都摇头叹息：“富商？去年冬天一场瘟疫，邹县富户死了大半，剩下的也被乱兵抢了，早没什么秦老爷了。”

沈砚不肯死心，日夜兼程赶到邹县。城墙倒是比宛城完好些，却同样城门大开，守城的兵卒懒洋洋地靠在墙根晒太阳，见了他这身半旧的兵甲也懒得盘问。城里的街道上行人稀疏，店铺十有八九关着门，只有几家卖杂粮的铺子开着，门口挂着“高价售粮”的木牌，引得几个饥民在旁徘徊。

他逢人便问秦宁的下落，可多数人只是茫然摇头。直到在一处快要倒闭的药铺前，掌柜见他实在执着，才指了指城西：“秦家大院倒是还在，只是去年瘟疫后就没再开过门。听说秦老爷染病去了，家里的下人早就散了。”

沈砚直奔城西，果然看见一座气派的宅院，只是朱漆大门上贴着褪色的封条，院墙爬满了枯藤，门前的石狮子被砸掉了耳朵，透着衰败的气息。他绕到后院，发现一扇角门虚掩着，推门而入时，惊起一片飞鸟。

院子里的荒草长到齐腰深，正屋的门窗都被撬走了，地上散落着破碎的瓷器和腐朽的账本。沈砚在书房里翻找，希望能找到些蛛丝马迹，却只看到被虫蛀的书籍和倾倒的书架。

风从破损的窗棂灌入，卷起地上的纸屑。沈砚捏着那半张信笺，却无字迹，心里的疑虑更重——晚意和她母亲究竟去了哪里？是跟着外祖父的旧部逃荒了，还是另有去处？邹县的线索断了，他望着院子里枯萎的石榴树，忽然想起晚意说过，她外祖父家的石榴每年都结满果子，她总爱摘来酿石榴酒。可如今，只剩满院荒草，在风中无声摇曳。

沈砚正对着满院荒草发怔，身后忽然传来扫帚划过地面的沙沙声。他猛地转身，见一位须发皆白的老者正佝偻着腰清扫落叶，破旧的青布衫上打满补丁，手里的扫帚柄都磨得发亮。

沈砚连忙拱手见礼：“老丈请了，在下沈砚，冒昧打扰。”

老者停下动作，浑浊的眼睛打量着他身上的兵甲，警惕地问：“将军是何人？来这荒废的秦府做什么？”

“在下是林晚意小姐的故交，”沈砚声音急切，“特来寻访她的下落，不知老丈是否知晓秦家或林家的消息？”

老者闻言放下扫帚，长叹一声：“原来是林小姐的朋友……老汉是秦府的管家，姓秦。”他指了指正屋的方向，“三年前林小姐和她母亲确实来投奔老爷了，那时宛城刚闹饥荒，老爷心疼女儿，把她们接来好生安置着。”

沈砚心头一紧：“那后来呢？她们现在在哪？”

秦管家抹了把脸，声音发颤：“去年冬天兵乱，一伙乱兵冲进邹县，见人就杀、见东西就抢。老爷为了护着林小姐她们，被乱兵……被乱兵砍死在正厅门槛上啊！”他捶着胸口，“那些天杀的畜生洗劫了秦府，小姐和她母亲趁乱从后墙逃出去了，之后就再没音讯。”

沈砚的心沉了下去，又猛地燃起一丝希望：“她们逃去了哪里？可有留下线索？”

秦管家摇着头苦笑：“当时乱得很，只听丫鬟说她们往南边的昆邪山跑了。可那山里哪是人待的地方？野兽横行，连常年打猎的猎户都不敢深入，这么久没消息……恐怕是凶多吉少了。”

风穿过空荡荡的庭院，卷起地上的尘土。沈砚望着昆邪山的方向，手里的香囊被攥得变了形。哪怕只有一丝可能，他也要去寻个究竟。

夜色像墨汁般泼满邹县，秦府的残垣在月光下投出斑驳的影子。沈砚谢绝了秦管家去镇上客栈落脚的提议，决定就在秦府将就一宿。他选了间相对完好的偏房，墙角虽结着蛛网，至少能遮风挡雨。

秦管家看他坚持，也不再劝，转身回自己破旧的小屋抱来一床被褥。被褥带着淡淡的霉味，却叠得整整齐齐。“将军凑合一晚吧，山里寒气重，盖厚些别冻着。”老人放下被褥，又颤巍巍地生了盆炭火。

沈砚从行囊里取出大半袋干粮和一小锭银两递过去：“老丈，这点东西您收下，世道艰难，多保重身体。”秦管家连忙摆手，沈砚却硬塞到他手里：“您告诉我的消息，比这些贵重百倍。”老人望着银两，浑浊的眼睛里泛起泪光，拱了拱手转身离去。

沈砚坐在炭火旁，借着微光再次翻看那三个香囊。蓟草的冷香混着炭火的暖意萦绕鼻尖，混沌心法的口诀在脑海中流转，体内真气悄然运转，驱散了连日奔波的疲惫。他摩挲着锦囊上的杏花，心里只有一个念头：无论昆邪山多危险，都必须找到晚意的下落。

天刚蒙蒙亮，沈砚便起身整理行装。他将干粮、水囊和防身的短刀系在腰间，又把香囊贴身收好，向秦管家辞行。老人拄着拐杖送到门口，指着东南方的山峦：“将军沿着这条小路走，翻过三道山梁就能看到昆邪山的入口，切记别往深处走，那山里太邪乎。”

沈砚谢过老人，转身踏上山路。晨雾还未散尽，山路湿滑难行，两旁的灌木上挂着晶莹的露珠，沾湿了他的裤脚。他深吸一口气，将秦管家的叮嘱抛在脑后，脚步坚定地朝着昆邪山的方向走去。山风穿过树林，发出沙沙的声响，像是在催促，又像是在警告。