洪武三十一年的寒冬，以铁一般的意志统治着北疆。陈实踏过永定河覆雪的冰面，冰层在脚下发出沉闷的呻吟。这条维系帝国北线命脉的河流，此刻封冻如铁。河对岸，北平城那青灰色的巨大轮廓，在铅灰色低垂的天穹下拔地而起，其巍峨与肃杀，远非顺天府的繁华可比。城堞如巨兽的獠牙，雉堞间持戈军士的身影凝固如雕像。高耸的箭楼如同蛰伏的兽首，黑洞洞的射孔漠然俯视着荒野。那猎猎作响的“燕”字大旗，并非孤悬于主楼，而是每隔数十丈便有一面，在凛冽的朔风中绷得笔直，发出持续而压抑的“噗噗”声，如同这片土地沉重的心跳，宣告着此处迥异于京畱的权力逻辑——一种更直接、更粗粝、浸透了边关烽烟与实用主义的法则。

城门口的盘查，透露出截然不同的气象。兵丁身着浆洗得发白却齐整的鸳鸯战袄，甲片虽黯淡却擦拭得不见污垢。验看路引的低级军官，面庞被北地风刀刻蚀得沟壑纵横，眼神锐利如鹰隼，审视着每一个入城者的动作干练迅捷，带着职业军人的漠然效率，毫无京畿胥吏身上那种浸透骨髓的油滑与盘剥时的贪婪。陈实递上那张注明“良民探亲”的顺天府路引。军官的目光在他略显单薄的棉袍、风尘仆仆却依旧挺直的脊背上扫过，又落在他腰间那把不起眼的铁尺上（北地行旅携带防身亦属寻常），最终定格在那双沉静的眼眸深处。

“陈实？南边来的？”声音沙哑，带着浓重的北地腔调。

“是。”

“探亲？何亲？”

“远房表叔，在王府仪卫司当差，名唤周大勇。”陈实报出道衍预留的联络名号，语气平稳无波。

军官翻开一本厚重的、封面磨损的簿册，粗粝的手指沾着唾沫快速翻动。陈实瞥见那簿册上密密麻麻的姓名、籍贯、入城事由、担保人，字迹工整，排列有序——**这是比顺天府纸面文章更为严苛的户籍与门禁管理，黄册里甲制度在此地的运转，显然被赋予了更实际的军事管控意义，服务于一个明确而紧迫的目标：掌控人口，维系边防。“周大勇？”军官在某页停下，核对着，“嗯，王府仪卫司，三等校尉。担保人…张玉？”他抬眼，目光中掠过一丝难以言喻的凝重。张玉，燕王麾下心腹骁将，其名本身便是一种力量的象征。

“是。”陈实点头。

军官不再多言，提笔在陈实名下工整地勾画一笔，将路引递还，声音依旧冷硬如铁：“进去吧。北平有北平的规矩，安分守己。”

穿过足以容纳战车并行的深邃门洞，一股混合着喧嚣与肃杀的独特气息扑面而来。顺天府的繁华是市井的、混杂着脂粉与铜臭的喧腾。而北平的“繁华”，则带着一种被严格规训后的粗粝秩序感。街道宽阔笔直，如同用墨斗精心弹过，积雪被铲至两旁，露出夯筑得坚实如铁的黄土地基。两侧商铺林立，幌子在风中招展，却少见顺天府那种勾栏瓦舍、酒楼画舫的奢靡铺张，更多的是铁匠铺（炉火熊熊，锻打之声铿锵有力，火星四溅）、车马行（辔头铃铛清脆作响，空气中弥漫着皮革与牲口的气味）、粮店、布庄以及售卖弓矢、皮货、北地药材的铺面。空气里沉淀着煤烟、牲畜粪便、铁锈、鞣制皮革、草药和一种属于边关重镇特有的、干燥的尘土气息。

行人步履匆匆，神色间带着京畿百姓少见的警惕与一种被严酷环境磨砺出的坚韧。军士的身影如同这座城市的筋骨，或成队巡逻，甲叶相击发出沉闷的节奏；或三五成群采买物资，沉默寡言，眼神锐利剽悍，行动间自有一股久经沙场的凝练之气，与顺天府那些疏于操练、渐染市井浮华的京营兵判若云泥。陈实锐利的目光捕捉到，街角巷陌，一些看似寻常的货郎、茶摊主，目光却如同无形的蛛网，不动声色地扫视着过往人群——**这是一个内嵌于市井肌理、服务于单一意志的高效情报网络。燕王治下的北平，其控制力已深入骨髓，远非徒具形式的京畿卫戍所能企及。

他循着道衍所给的地址，穿过数条规整如棋盘般的街巷，来到靠近王府西侧一处相对僻静的街坊。一座不起眼的青砖小院前，悬挂着一块饱经风霜的乌木匾额：“顺安车马行”。院门半掩，院内传来马匹的响鼻、铁器碰撞与车轮滚动的声响。

陈实踏入院中。一个精瘦干练、穿着半旧羊皮坎肩的汉子正俯身检查一辆大车的轮毂，闻声抬头，目光如电般射来。此人约莫三十许，太阳穴微鼓，手掌骨节粗大，布满老茧，显然是常年与兵刃器械打交道的好手。

“找谁？”声音不高，带着审视的意味。

“寻周大勇，周校尉。”陈实抱拳。

汉子眼神微凝，上下打量陈实一番，目光在他沉稳的气度上停留片刻：“我就是。你是…南边来的陈先生？”

“正是陈某。”

周大勇（车马行掌柜身份显然是掩护）脸上露出一丝了然，放下手中工具，拍了拍尘土：“道衍大师早有吩咐。陈先生风雪兼程，一路辛苦。”他引着陈实穿过前院嘈杂的车马场，来到后院一间僻静却暖和的厢房。

房间陈设简单，一盆炭火驱散了北地的酷寒。奉上热茶，关门落座，周大勇脸上的笑容收敛，代之以军人的干练与凝重：“陈先生，大师交代，您抵平后，先在此安顿。此地是王府外围产业，安全无虞。北平不比应天，白莲妖氛未靖，朝廷耳目更如附骨之疽。您身份特殊，在殿下正式召见前，不宜露面。”

陈实点头，从贴身处取出那枚“燕”字令牌和乌黑圆珠：“此乃大师所赠信物。”

周大勇接过令牌，指尖仔细摩挲过温润的质地和背面展翅雄鹰的凌厉纹路，神色愈发郑重：“确是王府秘制‘玄鹰令’，持此令者，皆为殿下股肱信重。”他目光转向那枚黑珠，眼中闪过一丝异色：“此物名‘墨雷’，王府巧匠秘制。内藏机括火药，遇强力撞击或旋开底部机簧，掷地可爆，声若惊雷，烟幕障目，危急时或可阻敌脱身。然威力仅止于惊扰，且仅此一枚，万望慎用。”

陈实心中了然，将墨雷小心收好。这不起眼的黑珠，竟是件精巧的保命机关，足见燕王府在器械格物上的务实投入与未雨绸缪，迥异于京中某些只尚空谈的衙门。

“周校尉，陈某途中，遭遇一事，关乎军国，需即刻禀明。”陈实沉声道，随即将涿州驿刺杀未遂、荒野军驿信使遭劫杀、现场寻获白莲令牌之事，原原本本道出，并取出那枚边缘粗糙、刻着燃烧莲花的铜牌。

周大勇听着，脸色如同窗外的铅云般越来越沉，待看到那白莲令牌，眼中寒芒