寅时的梆子声刚过，陈霄便睁开了眼睛。营帐内弥漫着潮湿的雾气，帐壁上凝结的水珠在月光下泛着血色。他悄无声息地从床榻上起身，指尖轻触枕下的龙鳞——鳞片滚烫如烙铁，边缘处闪烁着不祥的红光。
\"又来了......\"
陈霄屏住呼吸，听着帐外巡逻士兵的脚步声渐渐远去。自从两个时辰前回到营帐，他已经三次听到这种诡异的锁链拖地声，每次声响过后，龙鳞的温度就会升高一分。
确认安全后，他从怀中取出那块漆黑的考牌。借着龙鳞的微光，可以清晰看到牌面上\"七十七\"的数字已经完全变成了暗红色，像是干涸的血迹。更令人不安的是，数字边缘处那道黑袍人留下的刻痕，此刻正渗出淡金色的液体，在牌面上蜿蜒出一道诡异的纹路。
\"果然是血祭标记。\"
陈霄咬了咬牙，将龙鳞轻轻贴在考牌上。青黑色的鳞片与漆黑的牌面相触的瞬间，突然爆出一团刺目的火光！
\"嗤——\"
考牌表面像是被烙铁灼烧的皮肤般卷曲起来，隐藏在漆层之下的血色纹路逐渐显现——那是一个精巧的微型阵法，由七条血线交织而成，中心处赫然是一个狰狞的龙首图案，与黑袍人玉牌上的符号一模一样。
\"七煞锁龙阵......\"这个名称自动浮现在陈霄脑海中，随之而来的是一段模糊的记忆片段：三百年前，他曾亲眼见过这个阵法被用于囚禁一条幼龙。
龙鳞突然剧烈震动起来，打断了陈霄的思绪。帐外传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的痛呼声。陈霄迅速收起考牌和龙鳞，闪身到帐帘旁，透过缝隙向外望去——
五名身着锦袍的世家子弟正围着一个中年男子拳打脚踢。那人怀中死死抱着一个包袱，任凭雨点般的拳脚落在身上也不松手。借着月光，陈霄认出其中一名施暴者正是白日箭阵测试中，站在宇文灼身旁的监考官！
\"交出来！\"监考官一脚踹在中年人腹部，\"区区贱商也敢私藏龙血草！\"
龙血草？陈霄瞳孔微缩。这种珍稀药材是治疗龙族血脉反噬的必需品，在前世几乎已经绝迹。这个药材商怎么会......
中年商人突然喷出一口鲜血，怀中包袱散开，露出几株通体血红、叶脉呈金色的奇异草药。正是龙血草！更令人震惊的是，那些草药的根部竟然缠绕着细小的金丝——这是吸收了纯正龙血才会出现的特征！
\"找死！\"监考官眼中闪过贪婪的光芒，拔剑就要刺向商人咽喉。
陈霄不假思索地摸出三枚铜钱，指尖灌注内力，闪电般射出！
\"叮！叮！叮！\"
三声脆响几乎同时响起。第一枚铜钱击飞了监考官的长剑；第二枚打灭了最近的火把；第三枚则精准地击中了二十步外的铜锣。
\"敌袭！\"营地瞬间炸开了锅。
趁着混乱，陈霄如鬼魅般掠出，一把抓起商人和散落的龙血草，几个起落便消失在黑暗中。身后传来监考官气急败坏的吼叫声：\"搜！给我搜！有人劫走了重要药材！\"
陈霄带着药材商一路疾奔，直到确认甩开追兵后，才在一处废弃的兵器库停下。月光透过破损的屋顶，在积满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
\"多、多谢少侠相救......\"商人瘫坐在地，嘴角还挂着血丝。他看起来四十出头，面容憔悴但眼神锐利，右手虎口处有一道显眼的伤疤——这是常年处理珍稀药材留下的痕迹。
陈霄没有答话，而是警惕地环顾四周。兵器库内弥漫着淡淡的铁锈味，但与寻常金属氧化不同，这气味中夹杂着一丝腥甜，像是......
\"血金砂的味道？\"商人突然开口，声音压得极低，\"少侠也发现了？\"
陈霄心头一震。血金砂是炼制噬血金针的主要材料，寻常人根本不可能认得出来。这个药材商究竟是什么来头？
\"在下林青河，临江府‘百草轩‘掌柜。\"商人似乎看出陈霄的疑虑，从怀中取出一块木牌，\"少侠白日里用的‘游龙步‘，与家父如出一辙。\"
木牌上刻着一株药草图案，下方是\"百草林氏\"四个小字。陈霄接过木牌，龙鳞突然微微一颤——木牌背面刻着一个微型阵法，与他考牌上显现的七煞锁龙阵有七分相似！ \"林家......\"陈霄努力搜寻前世的记忆，\"可是‘药王‘林半夏的后人？\" 林青河浑身一震，眼中闪过惊诧与悲痛：\"少侠竟知道先祖名讳？自三百年前那场大变后，我林家便......\" 他的话戛然而止。外面突然传来一阵奇异的\"沙沙\"声，像是无数昆虫在爬行。陈霄迅速贴近窗缝，只见营地中央突然升起浓雾，雾气中泛着诡异的铁锈色，所过之处草木以肉眼可见的速度枯萎。 \"化龙池提前开启了！\"林青河脸色惨白，\"不可能......明明还有六个时辰......\" 陈霄猛地回头：\"你知道化龙池？\" \"那是炼人成丹的邪器！\"林青河从包袱中取出一个玉盒，里面整齐排列着七株龙血草，\"家父就是死在......\" 一声震耳欲聋的龙吟突然响彻夜空，打断了林青河的话。地面开始剧烈震动，兵器架上的刀剑\"哗啦啦\"地掉落一地。陈霄怀中的龙鳞突然自行飞出，在空中投射出一幅画面—— 演武场中央的地面裂开一个巨大的豁口，九根青铜锁链从地底伸出，缠绕着一口通体血红的石池。池中液体翻滚沸腾，散发出刺鼻的铁锈味。更可怕的是，池底隐约可见数十具白骨，每具骨架上都有淡金色的纹路流转。 \"龙脉者的遗骸......\"林青河的声音颤抖着，\"他们在提炼龙血精华！\" 陈霄突然想起考牌上那个血祭阵法。若化龙池提前开启，意味着献祭仪式也要提前！他必须立刻—— \"砰！\" 兵器库的大门突然被暴力破开。三名黑袍人如鬼魅般飘入，为首的正是日间那个兜帽遮面的家伙。他伸出枯枝般的手指，指向林青河：\"陛下有令，私藏龙血草者，诛九族。\" 林青河突然将玉盒塞给陈霄，自己猛地冲向黑袍人：\"少侠快走！去临江府找......\" 他的声音戛然而止。黑袍人的手已经穿透了他的胸膛，但诡异的是，没有一滴鲜血流出——林青河的伤口处泛着淡金色的光，身体迅速干瘪下去，最终化为一具覆着人皮的干尸。 \"又一个失败的实验品。\"黑袍人甩了甩手，转向陈霄，\"至于你......陛下等不及了。\" 陈霄握紧玉盒，龙鳞在身前形成一道青色屏障。黑袍人见状，突然发出刺耳的笑声：\"你以为那片逆鳞能保护你？它本就是陛下三百年前亲手从......\" 话音未落，营地中央再次传来震耳欲聋的龙吟。这次的声音比先前更加痛苦，也更加愤怒。黑袍人们脸色大变，顾不得陈霄，转身就向化龙池方向掠去。 陈霄趁机冲出兵器库，眼前的景象却让他浑身发冷—— 整个营地已经被血色雾气笼罩，雾气中隐约可见无数淡金色的丝线，如同活物般在空中游走。更可怕的是，所有拿到红色考牌的考生都像梦游般走向化龙池，他们的眼睛完全变成了金色，嘴角挂着与张焕如出一辙的诡异笑容。 陈霄低头看向手中的考牌，上面的数字\"七十七\"正在疯狂闪烁，仿佛在催促他加入这场死亡游行......