金陵城的秋阳透过槐树枝叶，在蹴鞠场上洒下斑驳光影。我蹲在场边整理李煜的护膝，远处传来太子李弘冀的笑声：\"六弟这般娇弱，不如去佛堂诵经？\"他胯下的西域汗血马喷着响鼻，镶金马镫在阳光下晃得人睁不开眼。

\"白泽哥哥，你看！\"五岁的李煜抱着彩绘鞠球跑过来，重瞳里闪着雀跃，\"三哥说今日要教我‘白打‘绝技。\"他额角的月牙疤在阳光下泛着淡金，那是三个月前北汉使团行刺留下的印记。我替他系紧蹀躞带时，突然注意到鞠球缝合处的牛筋线泛着诡异青芒。

正要凑近细看，场边铜锣已然敲响。十二名皇子分作红蓝两队，李煜穿着特制的小号蹴鞠服，像只误入狼群的幼鹿般被簇拥到场中。我望着场边丈余高的\"风流眼\"球门，那些彩绸缠绕的竹制框架在秋风中吱呀作响，恍惚间竟与大学足球场的球门重叠。

\"殿下且慢！\"我伸手要拦，李弘冀的侍从却横插一步：\"义皇子莫要坏了规矩。\"说话间，镶着象牙的檀香鞠已被高高抛起。李煜仰头望着空中旋转的彩球，重瞳里映出漫天流云，浑然不觉危险临近。

比赛甫一开始便显杀机。李弘冀带球突进时，那双狭长的凤目总往幼弟身上斜睨。我攥紧腰间佛珠，指腹摩挲着钟皇后当年赠予的梵文刻痕。场中传来惊呼，但见李煜踉跄接住传球，绣着金线的鹿皮靴堪堪踩住滚动的鞠球。

\"六弟好身手！\"李弘冀突然策马回旋，玄色披风扬起时，我分明看见他袖中寒光一闪。话音未落，那彩绘鞠球竟在众目睽睽之下轰然炸裂，青紫色粉尘如毒瘴般喷涌而出。

\"闭气！\"我扯下外袍飞扑上前，锦缎裹住毒雾的瞬间，右手传来万蚁噬心般的剧痛。李煜被我按在怀中小脸煞白，他胸前的鎏金长命锁沾了毒粉，正滋滋冒着白烟。场边乱作一团，侍卫们捂着口鼻踉跄后退，几匹战马嘶鸣着撞翻鎏金香炉，香灰与毒雾混作混沌的云。

\"传太医！\"我嘶吼着将李煜推向闻讯赶来的钟皇后，转身时右臂已肿胀如注水的猪脬。毒雾中隐约现出李弘冀冷笑的面容，他擦拭着玉扳指上的血渍——那分明是割断鞠球暗线的凶器。

陈太医赶到时，我的指尖开始渗出黑血。\"是契丹狼头草！\"老者割开我肿胀的手臂，乌血顺着银刀滴入瓷碗，\"此毒遇血生热，三刻钟不入心脉尚有救。\"他忽然压低声音，\"但看这提纯手法，分明是宫里......\"

我咬碎舌尖保持清醒，蘸着黑血在绢帕上勾画：猪脬作气囊，青铜镂空滤芯，双层素纱浸药......画到呼吸阀结构时，右手食指关节已露出森森白骨。赶来的工匠盯着图纸瞠目结舌：\"这麒麟面甲，莫不是鲁班再世？\"

\"取松烟墨混合蜂蜡涂在滤芯内侧，每寸要凿七孔......\"我强忍剧痛口述要领，恍惚间看见周娥皇昨日在佛堂焚香的身影。她赠我的紫檀佛珠此刻滚落在地，十八颗珠子正随毒血蔓延渐次变黑。

子夜时分，剧痛再次将我惊醒。月光透过窗棂照在案头的面甲上，青铜兽纹在阴影中仿佛活了过来。李煜昏迷前的呓语在耳畔回响：\"白泽哥哥，我梦见好多蝴蝶从球里飞出来......\"突然，守夜宫女惊叫着撞开门扉：\"六皇子呕血了！\"

我抓起面甲赤足狂奔，穿过长廊时踩碎满地月光。寝殿内弥漫着苦杏仁味，李煜小小的身子在锦被下蜷成虾米，嘴角挂着黑血。\"让开！\"我扯开试图喂符水的道士，将面甲扣在他脸上。青铜兽口喷出薄荷气息的瞬间，孩子胸腔里传出破风箱般的喘息。

三日后，二十具麒麟面甲陈列在丹凤门前。工匠捧来最后一件成品时，我正用竹夹剔除腐肉。\"义皇子这伤......\"他盯着我露骨的手掌欲言又止。我笑着将《推背图》残页塞进滤芯夹层：\"且看这面甲能否镇住魑魅魍魉。\"

秋风卷着落叶掠过演武场，李弘冀在观礼台上把玩着金错刀。当李煜戴着缩小版面甲登场时，满朝文武哄然大笑。\"六弟这扮相，倒像年画里的吞疫神兽。\"太子话音未落，场中突然扬起漫天石灰——这是我特意准备的\"彩排\"。

但见戴面甲的侍卫在粉尘中进退自如，李煜学着我的样子竖起拇指：\"白泽哥哥说这叫‘战术手势‘。\"钟皇后捻动佛珠的手忽然顿住，她颈间不知何时多了串与我相同的紫檀佛珠，只是其中一颗已化作血玉。

庆功宴上，李璟赐来西域葡萄酒。我藏起溃烂的右手正要谢恩，忽见李煜偷偷将面甲滤芯浸入酒水。琥珀色的液体瞬间泛起蓝沫——那樽金杯边缘，赫然残留着狼头草特有的锯齿状结晶。