晨雾裹着血腥味漫过石阶时，炎凡正把最后一把污泥抹在锁骨处。那里有道月牙形疤痕，是去年试药人用蚀骨钉留下的。污泥掺了断肠草的汁液，足够让伤口溃烂成普通鞭痕的模样。
山门前的青玉碑已经聚集了百余人。炎凡缩在队伍末尾，余光扫过石碑上\"天剑门\"三个字——每个笔画都像是用剑气刻出来的，最末一勾还凝着露水，坠下来时在青砖上凿出小坑。
\"肃静！\"
紫衣执事甩出响鞭，音爆震落满树桃花。炎凡注意到他腰间玉牌镶着金边，和孙老四那枚截然不同。当目光扫过执事袖口的暗纹时，怀里的晶石突然发烫——那花纹竟与矿洞骸骨上的图腾有七分相似。
\"根骨检测，开始。\" 排在首位的锦衣少年昂首上前。当他把手按在测灵碑上时，碑文泛起橙光，显现出\"六品金灵根\"的字样。紫衣执事微微颔首：\"去乙等队列。\" \"不！这不可能！\"少年突然掏出一袋灵石，\"家父与王长老...\" 寒光闪过，少年捂着喷血的脖颈倒下。紫衣执事甩去剑上血珠：\"下一位。\" 队伍骚动起来。炎凡低头数着青砖缝隙里的蚂蚁，听着前方不断传来的判决声。当第八个试图行贿的人头滚落脚边时，终于轮到他了。 测灵碑冷得像块冰。在掌心贴上去的刹那，炎凡感觉晶石突然跳动起来。碑文先是灰暗如死，接着爆发出刺目青光，惊得执事打翻茶盏——但下一刻光芒骤熄，碑面浮现出斑驳裂痕。 \"无灵根？\"紫衣执事皱眉敲打石碑，\"这破石头又出毛病了？\" 炎凡剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血。这是今早吞服腐心草的效果，能让经脉呈现枯竭之相。果然，执事厌恶地摆摆手：\"丙等，杂役房。\" 穿过山门时，怀里的晶石突然震动。炎凡装作踉跄扶住界碑，指尖触到冰凉的瞬间，无数画面灌入脑海——暴雨夜，三千青袍修士在此自刎，血水顺着碑文沟壑汇成逆阵。最清晰的是个背影，那人反手持剑刺入心口，剑柄处镶着龙纹晶石... \"快走！\"监工推搡着他踏上铁索桥。桥下云雾中有黑影游弋，某个瞬间炎凡确信看见了鳞片反光。他握紧袖中的晶石，那东西正在发热，像是在抵御某种威压。 杂役房比矿洞好些，至少稻草是干燥的。炎凡分到最靠窗的位置，从这里能望见试剑崖。月光照在那些纵横交错的剑痕上，竟与他脑海中的自刎幻象隐隐呼应。 子夜时分，他摸向灶房。白天就注意到东墙有个狗洞，钻过去就是经楼背面的竹林。可当指尖触及洞沿时，后颈汗毛突然竖起——十步外的老槐树上，倒挂着个黑影。 \"小娃娃挺机灵啊。\"黑影翻身落地，竟是白天那个紫衣执事。但此刻他眼中泛着绿光，右手已化成利爪，\"正好拿你试药...\" 炎凡疾退三步，后背撞上冷硬的物体。回头看见个醉醺醺的老头，破葫芦卡在狗洞里。紫衣执事脸色骤变：\"酒...酒长老？\" \"吵吵什么...\"老乞丐挠着胯骨打酒嗝，\"这洞是老子专用...嗝...的...\"他突然眯眼盯着炎凡，\"小子，你身上有死人味。\" 利爪破空声在此时袭来。炎凡刚要闪避，却见老乞丐吐出颗枣核。\"噗\"的一声，紫衣执事眉心多了个血洞，尸体栽进潲水桶。 \"晦气。\"老乞丐踹了脚尸体，转头咧开黄牙，\"会酿酒不？\" 炎凡从震惊中回神，瞥见尸体袖中滑落的瓷瓶——和他当年被灌的毒药一模一样。他弯腰捡起药瓶：\"百花酿要用清晨带露的...\" \"停！\"老乞丐突然揪住他衣领，鼻翼翕动，\"你喝过九幽黄泉？\" \"是赤焰蝎毒。\" \"放屁！\"酒气喷在脸上，\"三十年前老子亲手喂萧...\"他猛地顿住，浑浊的眼球闪过一丝清明，\"杂役房的？明早来后山埋尸。\" 看着老乞丐晃悠悠离去的背影，炎凡握紧药瓶。瓶底刻着个\"孙\"字，和孙老四储物袋里的玉牌纹路相同。 次日埋尸时，他在紫衣执事后颈发现块紫色胎记。这标记与十三岁那晚，他在药庐窗外瞥见的黑衣人一模一样。当时那人正往药鼎滴入某种青色液体，鼎中飘着的赫然是... \"发什么呆！\"监工一鞭子抽来。炎凡假装绊倒，趁机将执事的储物戒藏进袖中。戒指内层刻着\"药堂孙长老\"五个小字，还有股熟悉的腥甜味——正是当年让他痛得咬碎牙根的噬心散。 当天夜里，炎凡在茅房拆开孙执事的传讯玉简。灵力催动时，浮现出孙长老的虚影：\"处理干净了吗？那批药人...\" 话音未落，经楼方向突然传来钟鸣。炎凡迅速捏碎玉简，跟着人群冲向广场。夜空中有剑光如流星坠落，白衣女子踏月而来，裙裾翻飞间露出腰间赤玉牌。 \"是内门首席柳如絮！\"有人惊呼，\"她在追什么？\" 炎凡瞳孔骤缩。那道被剑光追逐的黑影，双爪形态与昨夜孙执事一模一样。更诡异的是，黑影逃窜的路线，正经过他埋尸的位置。 柳如絮的剑阵封住八方退路，黑影却突然扑向人群。炎凡刚要后退，颈后寒毛倒竖——黑影是冲着他来的！ 千钧一发之际，怀里的晶石剧烈震动。炎凡福至心灵，抓起腰间石灰粉撒向半空。粉尘遇风燃烧，竟在虚空画出道残缺符咒。黑影撞上光幕的瞬间，柳如絮的剑锋已至。 \"留活口！\"赶来的长老们疾呼。 但剑光过处，黑影化作飞灰。柳如絮收剑回鞘，深深看了眼炎凡：\"你方才用的，是何处学来的符法？\" \"矿洞...岩壁上...有刻痕...\"炎凡剧烈喘息。这倒不是假装，晶石正在疯狂抽取他的体力。方才那道光幕，分明与矿洞骸骨周围的守护阵同源。 \"撒谎。\"孙长老忽然现身，\"此子分明身怀妖术！\" \"且慢。\"柳如絮指尖凝出冰晶，\"若真是妖物，为何我的溯光镜照不出邪气？\" 镜光照耀下，炎凡锁骨处的月牙疤突然发烫。他暗道不妙，这疤痕是当年用萧家... \"够了！\"酒长老醉醺醺的声音传来，\"这小子是老子的酿酒工，谁有意见？\"他甩出破葫芦，竟将溯光镜收了进去。 孙长老脸色铁青，却不敢发作。柳如絮若有所思地看了眼炎凡，御剑离去前弹来一枚玉简：\"若想起什么，可来碧霄峰。\" 回到杂役房时，炎凡在枕下发现张字条。潦草的字迹混着酒气：\"子时三刻，乱葬岗。\" 墓碑间磷火飘摇。酒长老蹲在坟头啃鸡腿，脚边躺着个昏迷的外门弟子。见到炎凡，他咧嘴一笑：\"会挖心不？\" 见少年僵住，老乞丐哈哈大笑。他踢了踢地上的人：\"孙长老的侄子，每月初七要给某位大人物送药。\"酒葫芦忽然倾倒，紫色药液淋在青年身上，\"猜猜看，要是送药人带着腐心草...\" 炎凡瞳孔收缩。腐心草正是他用来伪装脉象的毒药，而青年腰间挂着药堂通行令。 \"为什么帮我？\" \"你酿的酒...\"老乞丐舔着手指，\"有故人的味道。\" 黎明前，炎凡拖着昏迷的青年走向药堂。晨雾中传来早课钟声，他摸了摸怀中的晶石。经过剑冢时，那东西突然发出龙吟般的嗡鸣——冢内万千残剑竟同时震颤。