约莫行走百余公里后，一名锦衣卫感觉身体内有虫子在蠕动，开始没在意，可随着时间推移，不仅感觉越来越多，蠕动也变得愈加频繁，而且还伴有呕吐、头晕，时不时还会出现蚂蚁钳肉般痛痒。为了不影响军心，他没张扬，但观察到三四个战友也有相同症状，这才意识到绝非小事，便把情况反应给见多识广的太子。朱俊乂听完他们的症状陈述，稍加思索，判定这是一起误食“恶魔蠕虫”所致，当年先辈们就曾遭遇过。该蠕虫繁殖超强，无论在低温、高温环境下，还是有无氧气都能生存，一旦在人体内存活到一定阶段，就会像绞肉机一样破坏各种组织器官，这时候患者就会吐出来坏死的残留物，最终七窍流血而亡。如此恐怖，人人自危。

没多久，朱俊乂的话得到印证，蠕虫像一根根白、黄、黑等丝线布满患者全身，昼夜不停吞噬，皮肤宛如扎了密密麻麻的针眼，冒出殷红般血珠，四名患者饱受折磨后相继惨死。

剩下七人均负重前行。孟虎见侯精明走得吃力，便帮他分担了些，杜鹃不乐意了，说他偷奸耍滑，当初也不知道怎么选中的。侯精明连忙向杜鹃赔笑道，“杜小姐息怒，恕侯某体格纤弱。”又向各位作揖，“有劳诸位了。他日倘若有用得着侯某的地方，鄙人一定效犬马之劳。”

杜鹃不屑地“哼”了一声：“油嘴滑舌。”

朱俊乂笑道：“看来杜小姐不仅腿脚厉害，嘴上功夫也了得。琴心剑胆、女中豪杰！”说完向杜鹃竖了一下大拇指。

杜鹃行礼道：“太子言重了。小女子只是看不惯拈轻怕重的懦夫罢了。”

侯精明为了证明自己没偷懒，脱去磨破了底面的鞋子给她看浮肿、起血泡的脚，杜鹃嗤之以鼻，在她看来这都是不值一提的小事。俩人理论这档口，贴地探查水源的孟虎似乎有了新发现，示意他俩别吵，所有人原地静候。少倾，孟虎爬起来带着疑惑走到朱俊乂跟前向他禀报发现一种节奏均匀的“砰砰”声。朱俊乂一怔，思索良久也没想出个所以然，亲自贴地听了听，确有沉闷的“砰砰”声存在，于是让大家畅所欲言、各抒己见。有说地下怪兽在筑巢的；有说岩石发生碰撞的；有说湖水拍打岸边的......最后一致认为侯精明说的地表人类在进行机械作业较为靠谱。

一提到地表人类，一个个像打了鸡血般亢奋，既然能听到上面传来的声音，说明离地表不远了，于是乎大家意气风发向上攀行......

一干人进入到了伴有黝黑沙土的洞穴，刺鼻的气味让人感觉越来越难受，大家便用水浸湿帕子捂住鼻子和嘴，铆足劲加快前行。突然，通道被一块磐石堵死，一个个瘫坐在地上再次陷入绝望，大家心里清楚，如果长时间困在这里，就算没有窒息而亡也会被饿死。

决不能在最后时刻功亏一篑！朱俊乂仔细查看四周地形后，纵身一跃到头顶磐石边缘，一手紧紧抓住沙土中裸露的岩石，一手用随身携带的匕首凿沙土，很快凿了个一臂长的小洞，却被一块坚硬的岩石挡住了，只好换地方再作业。除了武功逊色的侯精明，其余人均效仿朱俊乂在磐石周围开凿。

盲目开凿中，有人发现了箩筐般大小的松土，随着小石块和沙土不断刨除，洞穴越挖越深，这让所有人看到了希望。大家轮番上阵，轮到孟虎时，他还没干多久，就被塌陷的流沙似洪水般将他冲出洞外，幸好敏捷逃离才免遭掩埋。

大伙边躲闪边惊慌失措望着堆积如山的沙土，眼看所呆的地方要被沙土侵占，朱俊乂赶紧用铲子将沙土往后面弄，其他人见状也赶忙动起手来。

不停地铲移沙土，一个个累得汗流浃背、脚耙手软。流沙逐渐变少，最后稀疏掉落，朱俊乂便去一探究竟，快爬到洞口时，风沙伴随呼啸声如涡轮旋转般冲向自己，赶紧用帕子包住整个头，减少沙尘对眼睛、口腔、耳朵的侵害。匍匐到洞口的岩石下张望，尽管除了狂风肆虐的沙土什么也没看到，凭直觉应该就是地表，满含热泪一阵狂喜。

折回来的朱俊乂简单跟大伙儿分享所见所闻后，各自带上随身物品依次进入洞穴。

沙尘暴让人无法辨别方向，且呼吸困难、无处躲藏，一干人滞留在随时可能会被沙浪封堵的洞口。一路险象环生，眼看胜利在望，决不能因为这恶劣天气毁于一旦，朱俊乂带着身手了得的孟虎和杜鹃分头去找藏身之地。

拂晓时分，沙尘暴停息，天空渐渐明亮，曙光初现，万道霞光映照着广袤沙漠......

一处沙丘阴面凹地，最先醒来的杜鹃抖掉头上覆盖的沙土，刚一脱掉头套，只感觉光芒刺眼，视力模糊，赶忙用手揉搓双眼，几分钟之后，透过捂眼睛的手指缝隙，眼前景物逐渐清晰起来：波浪般的沙漠望不到边，抬头是飘浮着薄纱般白云的蔚蓝天空，一道道金光从身后斜射而来，仿佛给沙漠披上了一件华丽金装。

为了查明金光从何而来，杜鹃解下背包，纵身一跃来到沙丘顶端，初升的太阳虽说柔和，但对于从未接触过的人来说犹如直视焊接弧光，瞬间让她睁不开眼睛，赶忙用手遮挡，变换几次角度后，这才看清是书本上看过无数遍的红太阳。曾经盯着书本遐想过无数次的红太阳，没想到真真切切展现在自己眼前，激动的心情难以言表，坐在沙丘上静静地观赏着眼前一切。

陆续醒来的人同样遭遇视力困扰，慢慢适应后一个个热泪盈眶，喜极而泣......

调整好情绪的朱俊乂拿出地图、史书与大家探讨，最后一致同意向太阳升起的地方进发。

午后时分，又累又渴又饿的一行人望见数根冒黑烟的烟囱高耸云端，虽说跟史书上描述的大相径庭，但足以证明有人在此生活，自然也就少不了吃的。靠近一看，众人傻眼了，偌大的厂区除了飘出高墙来的熟悉气体味道和轰隆隆的作业声，无论背靠的围墙还是映入眼帘的建筑物，建筑师头衔的杜鹃都是一头雾水，更不必说其他人了。

朱俊乂明白，毕竟先祖离开地表已经600余年了，时代在进步，超出大家的认知完全可以理解，不管怎样，先解决温饱再说。为了给人留下好印象，也是出于礼节，朱俊乂换上一套绸缎便装，将自己装扮成商人模样，其他人也换上了干净衣服，留下侯精明和一名锦衣卫看守行李。

五个人沿着围墙来到大门口，几名荷枪实弹的安保人员见他们穿戴怪异、面孔陌生，彼此对视时均露出诧异的神色。安保头领右手把住手枪盒，同时扬起左手做止步手势，并用英语叽里呱啦大声呵斥，数米之外的一行人没一个听得懂对方在说什么，但感觉得到这帮异类对他们很不友善，纷纷把目光投向朱俊乂。朱俊乂用手拿的纸扇示意所有人止步，便向安保头领行礼，接着大声说明来意，怎奈他们也没人听得懂汉语，双方陷入僵持中。

杜鹃依仗自己是女孩子，微笑着边比划喝水、吃饭手势边动步上前，可没走两步，头领就拔出手枪对准了她，几乎同时，其他安保人员也端起了冲锋枪。见对方拔刃张弩，站在朱俊乂右边的两名锦衣卫首先从袖口露出飞镖，其次，站在左边的孟虎也从兜里摸出一把钢珠攥在手里。

只是想讨口水喝、讨顿饭吃，没必要刀兵相见，况且不了解对方手中的神秘武器，所谓知己知彼，方能百战不殆，朱俊乂便叫回杜鹃，让其余人收起家伙。

离开大门口，朱俊乂皱着眉头舔了舔干裂的嘴唇，随即向孟虎和杜鹃交代了几句后，与锦衣卫一道返回。

领命后的俩人沿着围墙走到炊烟缭绕处时便闻到了菜饭香味，见周围没人，双双飞跃到楼顶，见这里晾晒着被套、衣服、头巾等，杜鹃灵机一动，选了套合适的女装穿上，顺便还拿一条蓝色头巾包在头上，孟虎顿悟，也选了件合身的白袍套上，裹上白头巾，见对面的印花胸罩很是亮眼，便取下来看看闻闻、闻闻看看，冷不丁头被一击，赶紧回头，见杜鹃怒视着自己，咧嘴笑笑道：“这玩意儿真好看，还很香，我要带回去。”

杜鹃白了他一眼，夺过来搭在衣架上，顺手戳了一下他的额头：“知道那是做啥用的吗？”

孟虎把头摇得像巴郎鼓，眨巴眨巴眼问道：“干啥用的？”

杜鹃没有回答，反而骂他是个大笨蛋，说完欲朝楼道口走，却被孟虎一把拽住，猛地挣脱后警告他，再拉拉扯扯的小心对他不客气，孟虎没有生气，笑着指向不远处洗衣台旁滴水的龙头。

杜鹃顿时喜出望外，用手摸了下开裂的嘴唇，拔腿而去，弯下身子、伸长舌头接水滴。见跟过来的孟虎可怜巴巴地看着自己，杜鹃便挪到一旁，让他也润润喉。这滴水实在不解渴，杜鹃埋怨设计者的同时，伸手拨弄开关，用力一拧，塑料开关脱落，瞬间水柱冲天，孟虎赶紧一把捏住喷口，贪婪地喝着指缝间冒出的水。俩人喝饱后，还美美地洗了洗脸，各自灌满随身水袋，这才下楼去。

冲天水柱被走出厨房准备吸烟的厨师发现，上楼查看时在楼梯转角与杜鹃、孟虎相遇，见亚裔面孔竟然穿戴成这样，拦住去路叽里呱啦询问，杜鹃怕夜长梦多，以迅雷不及掩耳之势点了对方晕穴，厨师随即晕倒。

俩人摸到厨窗外偷窥，宽敞的厨房内几名厨师和多名厨工正忙着做晚餐。顺着飘来的麦香味，俩人挪到隔壁，看着白案师傅从蒸箱里端出来一盘盘带着麦香、冒着热气的馒头放到餐车上，孟虎眼馋得哈喇子都流出来了，杜鹃也忍不住直咽口水。跟着推走的餐车，俩人来到偌大的餐厅外，师傅把馒头放入保温箱后刚一离开，俩人立马从窗户爬进去，顾不得烫嘴，三两下就吃掉一个馒头，第二个刚吃到一半的样子，就被端凉菜进来的厨工撞见了，惊愕之余朝厨房鸟语般吼叫，说时迟那时快，杜鹃将吃剩的馒头扔进对方嘴里的同时，箭步冲上去点其哑穴、夺过手中菜盒，叫孟虎端上馒头撤离，可惜慢了一步，被闻讯赶来、挥舞着长勺、菜刀、抓钩等的厨师跟厨工堵住了出口，边叫嚷边示意他俩放下手里的东西。杜鹃向孟虎使了一下眼色，双双放下手里的东西，对方见状，一个个狂笑着向他俩逼近，殊不知人有多狂就会伤有多惨，俩人随意施展几招就把对方打得东倒西歪，继而带上足够的食物扬长而去......