欲起战事，必先祭旗。

蛮无城的祭旗大会在声势浩大中展开，却在一地鸡毛中随着夕阳西下，潦草结束，落下了首日的帷幕。

有李正这位总管府公子的身份协助，衣食住行反倒成了最无关紧要的事情，只是奇怪的是，那守城将军吕长河既已派了宋千里作引路人，明知李家公子身处城内，却又视而不见。

擂台上闹出的乱子丝毫没影响到蛮无城夜晚的热闹喧嚣，相比较霜花城的清冷孤高，遗世独立，蛮无城则更像是百姓安身立命之所。

身处天阙楼内，这座号称蛮无城最高楼的酒楼，傍晚的冷风呼啸而过，尽数涌入房内，也让身居房内，打坐调息的林朔感受了一把何为高处不胜寒。

林朔睁开眼，白天时与那姓吴名畏的狂莽刀客交手历历在目，虽说没有性命之忧，可林朔也必须承认，当那座硕大巨像出现在他眼前的刹那，即便如何强行稳定心神，可仍是被惊讶的无以复加。

若说拳脚刀剑，林朔自认能和吴畏打个平手，先前估计的胜算若还有三成。

可当那柄祝融刀出鞘一寸的刹那，浑厚气势仿佛要将整个市集蒸腾殆尽，胜算连一成都没有了。

看向自己那件被撕扯的稀烂的衣衫，林朔略显失落道：

“还是输了。”

只好换了件新衣，向楼顶走去。

踏过天阙楼顶的百道长阶，林朔终于登上楼顶。

望着头顶星空，再俯瞰脚下烟火，林朔算是真正理解了古人所谓的脚踏世间地，只手摘星辰。

“来了。”

凭栏处，有人早早到来，倚栏远望，不时从手中布兜掏出黄豆，放到嘴里咀嚼。

林朔向前几步，微微欠身，拱手抱拳打了个招呼，说道：

“见过袁前辈。”

袁老目光放远，开门见山，直言不讳说道：

“没指望你赢，只是想着别输的太难看，想问什么就问吧，老头子我知道的肯定如实告知。”

林朔走上前，刚要开口，就听见袁老直言道：

“我不知你和他李家是什么关系，但老夫我提醒你一点，别和李家走的太近，当心引火烧身。”

林朔没有回答，只是自嘲一笑道：

“我早已是釜底柴薪，早已无法抽身。倒是袁老，你呢？你又为何要来趟这趟浑水呢？”

袁老没有回答，而是默默吃着黄豆，嘎嘣作响。

许久过后，冷风吹过，袁老话锋一转，突然问道：

“知道今日为何要让你上台么？”

林朔玩笑道:

“总不能是想磨炼我的拳术、剑法吧。”

袁老也少见的笑了一声：

“你小子想多了，说到底，还真就是老夫一时兴起。”

看着林朔不解神色，袁老缓缓开口，继续说道：

“他李家公子背靠霜花城，借着数不胜数的天材地宝，又耗尽了葬花谷老谷主半辈子气数，逼的老谷主头发都快掉光，才堪堪触及到入境的门槛。

可就是这般天资，这等修为，在世人眼中就已经算是那狗屁的年轻俊彦，这样的俊彦，这样的江湖，老夫看不上眼，也看不下去。”

话到此处，袁老神色黯淡，随着街上缓缓升起的孔明灯，向远飘去。

“那时候的江湖，哪有现在这般乌烟瘴气，十大高手，各有所长，哪个不是年纪轻轻就在江湖上声名远扬。”

袁老掏出十粒黄豆，一字排开，逐字逐句道：

“南赵名望士族卢砺锋，生为剑身，年幼握剑即入境，年少时打遍南赵所有高手，及冠之年登顶重霄境，随后提剑走江湖，大顺马踏南赵，战火烧到卢氏家门之时，曾一剑成天堑，斩出万丈深渊。

随后当着千军万马面前，晋升浩瀚境界。后与大顺立下约定，此生为大顺皇室出手三次，报答保全卢氏上下之恩情，此后下落不明。”

话毕，袁老弹指而出，那粒黄豆向外飞去，消失在茫茫夜色。随后，单指向后，点向第二颗豆子。

“西齐的何退之，虽出身寒微，但天赋异禀，年纪轻轻就被称为西齐第一刃，长刀四海更是驾驭的出神入化。只可惜，西齐城破当日，何退之被自家师弟蒙骗，离家万里比试刀法，未能如愿效仿那南赵卢砺锋只身守国门，反倒是中了他人圈套，被人俘获，生死不知。

他师弟，你应该听人提起过，就是数月前，孤身入大顺皇宫，盗取女帝宝物的陆画圣，那个被他用半条性命震断手中刀的御林军统领，当今江湖排名第五的山河刀孔松。”

袁老仍是弹指，将第二颗豆子推出，消失不见后，他抬头叹了口气，随后弹指入飞，数个江湖名不见经传的名字脱口而出。

“还有这三位，国子监的大祭酒洛守仁，曾在两军阵前，血书撰写沙场大风歌；武当掌教王昌黎，为道门正统，被皇室奉为座上宾；还有那只知其名，不见其人的云游和尚枯木僧人，手段更是玄之又玄，相传枯木僧人常在灾荒之年现世，脚踏之地，长出茂密稻谷，手捧清泉，化作滚滚江河。”

说话间，三颗豆子被弹出去好远，余下四颗，袁老犹豫再三，将他们一把攥在手里，若有所思的说道：

“大顺的少年将军，东魏的沙场军神，女帝捡来的义子，还有执掌戎余半数疆土的，最为年轻的北院大王。这四位，是过往江湖上的年轻俊彦，是当今天下的四大豪杰，任谁都不敢轻视。”

想到此处，袁老收回实现，将手中的四颗豆子又收回袋中，叹了口气，感慨的说了句：

“时不我待，物是人非，江湖还是那座江湖，可惜，人却早已不是从前的那群人了。

戎余人茹毛饮血，没那个中原的侠肝义胆，说到底，也不过是效仿中原，照猫画虎，学了个不伦不类；

大顺女帝自篡权夺位之后，一心要将这座江湖化为己用，凡拜于皇权之下者，可享皇室特权，功法典籍，天材地宝，可任其挑选。

凡敢有违抗皇权者，天涯海角，刀山火海，必要取其性命。

威压之下，名门正派不忍百年基业就此葬送，只得屈于皇权。

小门小派又不愿受此等压迫，只得就此远遁，受得了寂寞的，就找个深山老林开宗立派；

耐不住性子的，就远遁戎余，另求谋生之所。

不过一甲子啊，江湖就变了味儿，当年的十大高手，那都是半只脚入圣成仙的天纵奇才，若不是时运不济，早已是天上之人。

可如今呢？”

袁老甚是无奈的叹了口气。

“她宋天瞾的枢密院将所有在册江湖人查了个底朝天，详细的连所学功法，所在门派都登记在册，不由江湖人评价出的十大高手，还是江湖的十大高手么？”

袁老迈着步子，缓缓下楼，边走边说道：

“楼顶有些冷了，林小子，陪老夫下楼走走如何？”

林朔倍加欣喜，能有机会和这等江湖高手促膝长谈，是多么难能可贵的机会，自然不会反抗。

转眼间，二人便来到了分外热闹的街道之上。

“我虽然不知你和李正到底因何走在一起，但老夫看的清楚，你比他更像个江湖人，之所以让你上台而不是他，也正是这个原因。老夫本以为，如今的江湖，已没了当年的热血。

明知那刀客实力境界远在自己之上，若是往日江湖，只怕丢了这条命，都要上台去探探那刀客的虚实。

可今日你也看到了，那小子连刀都没拔，就吓得这帮所谓的青年俊彦连连后退，当真是丢人至极。

我本也料想，你小子若是也连打都不敢打就直接下台，这次南下，多你一个不多，少你一个不少。

到时候李司面前，我只要和他说一句，你小子出了意外，想来，李司那么心机沉稳之人，断然不会因为你个毛头小子和老夫翻脸。”

林朔和老者并肩同行，听着袁老不加掩饰的话语，冷汗直流，心中暗想：

还好是上了台也尽了全力，否则就算侥幸没死在刀客手里，只怕也要命丧于眼前老者手中。

谈笑间，二人行至一条小路之上，林朔掰着手指头，一一细数着老者方才提到的江湖高手，突然他疑惑道：

“袁老，不太对啊，你看，十大高手，刀剑二神，三圣四豪杰，这也才不过九人而已。”

邃空掩星辉，丛云暗遮月。

小路之上，无了星辉，没了月色，放眼望去，早已是漆黑一片。

袁老伸出手拦住仍在迈步向前的林朔，二人正身处小路正当中，进退两难。

突如其来的安静，让林朔暗自攥紧拳头，悄然将气场外放，心头也泛起莫名燥热。

袁老突然伸出手，拍在林朔肩膀上，轻声道：

“别被外物乱了心神，运转气力，看清周遭。”

经袁老点拨后，林朔压下心头燥热，保持清明，探查小巷尽头。

就在这时，远处尽头突然燃起明亮火光，火光激射而来，直奔二人而来。

林朔暗叫一声不好，这道火光与白天在擂台上，吴畏挥出的刀芒如出一辙，只是较他的刀芒，更为精准、更为纯粹、也更为凶险。

眼见四周无躲避之处，又不能让身后袁老硬抗这招。

林朔咬咬牙，一把将身旁袁老推到身后，自己挡在前面，架起双臂，打算硬接这道刀芒。

全然没有注意到，身后袁老传来赞许目光，自怀中掏出一枚灿金珠子。

“叮”的一声响起，没有意料之中的血肉横飞，远处传来一声疑惑。

“嗯？嘶！”

林朔睁开眼，就看见眼前，那枚灿金琉璃宝珠悬停于自己身前，挡住那气势如虹的刀芒，灵珠之上，不断传出叮当声响，好似远山寺院不断敲响的暮鼓晨钟。

片刻过后，刀芒没了力道，消散于无形。

出手之人更是在远处肆无忌惮的朗声说道：

“徒弟被人欺负了，当师傅的自然是要来找回场子，本想着一刀结果了你这小子也就算了，没想到能在这遇见故人，当真是冤家路窄啊，你说是不是啊，阵师，袁北安！”

说话之人自阴影当中缓缓走出，近乎是咬牙说出此话。

身后，那白天的刀客吴畏神色畏惧，哆哆嗦嗦，紧随其后，全然没了白天的狂妄。

袁老看向那人的面庞后，先是一惊，随后也是一笑，回应道：

“我算是明白，那小子的刀术为何看着那么熟悉了。想来你也没那么容易死，西齐第一刃，何退之。”

林朔再也按捺不住自己呼吸，接连不断吸气，缓和自己震惊神色。

西齐第一刃的何退之，他已然了解，可阵师袁北安，又是哪里来的名号。

突然间，林朔恍然大悟，惊讶的结结巴巴说不完整话语：

“袁。。袁老，你。。。你是。”

袁北安收回灿金灵珠，悬停在手指之上，又自怀中掏出余下八颗，九色灵珠在手上不断翻腾，他笑着说道：

“小子，今天算你有幸，你姑且退后，瞪大眼睛，好好看着，能记下多少，算多少。

老夫也有些年头没活动筋骨了，正好和老朋友叙叙旧，今日就让你见识下，当年的江湖，到底是何等的写意风流。”