没了来时的快马，走在郊外的僻静小路上，林朔也难道落的个清净。

自出村以来，本想着寻人之际，一探世人口中的江湖。

可悲的是这一路行来，所见所闻，所思所想都与他心中所描绘之江湖背道而驰。

道士不得清净，高手不得自在，就连北境之主也有烦心事。

两个字，折腾。

枯木林偶遇小道士，霜花城有幸见当世画圣出手，总管府直面李司。

路途有多辛苦，林朔已不愿深究，只想着能顺利寻到魏卓，报答了下马村的恩情，此行也就到此为止。

至于日后如何，林朔拍了拍身后剑匣，又想起那个打了一辈子铁的老铁匠。

叹了口气，自言自语道：

“魏卓啊魏卓，你可知你惹了多大的麻烦么？”

冷风吹过，枯木沙沙作响，更有长势不良的小树被拦腰吹断。

“当真是树欲静而风不止。”

回城小路远比想象当中漫长，走了许久仍是不见城墙，却嗅到远处传来似有似无淡淡葱花味。

半晌米水未进，又饮下吕长河院内那难喝到极点的烈酒，林朔也早已是饥肠辘辘。

顺着那缕炊烟，走了过去。

酒招旗迎风招展，慈眉善目，须发皆白的老者佝偻着身躯，有条不紊的揉面，切面，煮面。

有了上次在霜花城被李司戏耍的经验，林朔躲在暗处，观望许久，再三确定那老者是普通的不能在普通的农家老翁。

这才主动上前，打算讨要一碗热汤面。

可未曾想到的是，那寸老旧方桌前，有人早已点了一碗素面，早早在那里等候。

那人慈眉善目，双眼微合，手中不断搓捻着紫檀珠子，只是那套漆黑袈裟更是超凡脱俗。

最惹人注意的，便是印刻着九道戒疤的闪亮光头。

“道古僧人？他怎么在这？”

自知老和尚是在等自己的林朔也不罗嗦，径直走了过去，端起面碗大快朵颐起来。

不多时，一碗素面被扫荡精光，见老僧仍旧禅定，口中念着佛经。

林朔也不客气，直接端起他的那份面，继续风卷残云。

说起来，若不是当初触景生情想起了老铁匠郑开甲，林朔也不会毫不犹豫出手救下佛门师徒。

也没想到眼前这个看似参禅悟道的得道高僧，竟也是个脸皮厚如石墙的无赖之人。

一路行来，不单蹭吃蹭喝，连个谢字也不说，入城之后，直接下落不明。

又气又饿的林朔转眼间吃光了两碗素面，瘫倒在凳子上，仰面朝天。

老和尚道古缓缓睁开双眼，看着面条被一扫而光，老和尚先是一阵错愕，随即笑问道：

“吃饱了？”

林朔口中含糊不清的回了个“嗯”字。

道古僧人拨弄着佛珠，没来由的说了句：

“看来，吕长河的酒，不好喝啊。”

林朔放下碗筷，盯着老僧，半晌未曾言语。

直到老者又端着一碗热气腾腾的面条走来。

林朔才缓缓收回锐利目光，甚感烦心，直言不讳道：

“你有事？”

道古没有回答，拿起筷子挑起几根面条，放到口中，细细咀嚼。

本就是毫无滋味的清汤寡水，却被这老和尚吃的如同品尝山珍海味般，甚是陶醉。

受不了这老头的故作深沉，本就心烦意乱的林朔丢下几个铜板，意欲起身离去。

就在这时，身后老者终于张口道：

“吕长河的那点小心思，李家小子猜到一些。

还算没辱了他那霜花城老爹的面子。

至于剩下的，老衲许久不踏足北境，一时还想不出。

索性就不想了，本来也不是老衲该管的闲事。

倒是施主你，吕长河能给你的，老衲给不了；

只不过，我能给的，想必他吕将军也做不到。

既然如此，老衲想和施主作笔绝不亏本的买卖，如何？”

老和尚说罢，闭目凝神，手撵着佛珠，静待林朔反应。

反观林朔却不由自主的汗流浃背，即便早知道眼前的僧人没什么本事。

可与之对坐，仍是让他感到坐立难安。

尤其是与之对视，那种被人看穿的感觉，更是心烦意乱。

当初在总管府，面对李司，与此刻面对这僧人，如出一辙。

想到这，林朔直言不讳道:

\"为何是我？\"

谈起此事，道古僧人也是一脸愁容，更是毫不掩饰说道：

“当下的蛮无城看似风平浪静，实际上早已暗流涌动。

祭旗大会更是高手云集，天下豪杰不说尽数汇聚蛮无城。

也来了七七八八，此等凶险之地，我与我那劣徒自是寝食难安。

我与施主虽说只是萍水相逢，可形势所迫，已无外力可借。

迫不得已，只得恳请施主施以援手。

老衲乃是佛门中人，又不会那些江湖手段。

只得允给施主一个承诺，以佛珠为证，以观后效。”

道古僧人说着，摘下了挂在胸前的精致佛珠，递到林朔面前。

虽不是佛门中人，可即便林朔是门外汉，依稀能感受到自那古朴佛珠中，不断涌出的佛门之力。

只是触摸，便能让心神宁静。

若是境界攀升之时，能有此宝物守护心脉，定能让修为更加精进。

想到这，林朔不由自主的舔了舔嘴唇，缓缓收敛贪婪目光，呼出一口气，他平静道：

“要我做什么？”

道古僧人双手拢袖，抬头望向碧蓝天空，似乎在掐算什么，许久后他沉声道：

“三日，三日后，我带着劣徒自城外秋风渡口向中原而去。

在此期间，还请施主能为我护法，助我二人顺利渡江。

事成，老衲将在中原为施主塑起金身一座，日夜诵经，为施主积攒功德。”

林朔听闻，也是咧嘴一笑，直言道：

“老和尚你打错了算盘，且不说我愿不愿意，我一个连入境都没达到的毛头小子。

何德何能护你师徒二人渡江，整座蛮无城境界水平比我高的多如牛毛。

若是此事，你还是找别人去吧。”

林朔刚要起身，却看到老和尚没有半点玩笑意思，随即冷汗直流，脑子一转，盯着老和尚，冷冷问道：

“你在打袁老的主意？”

道古僧人展颜一笑，好似终于盼到这小子开窍一样，他说道：

“老衲虽说不会什么望气之法，可察言观色的本事自认为还是有些。

一路行来，袁北安虽嘴上不说，可对你的所作所为，毫不吝啬赞赏之意。

这一点，老衲看的清清楚楚，我料定，若你有性命之忧，他绝不会坐视不管。

阵师出手，就算蛮无城高手尽出，也不过是蚍蜉撼大树而已。

施主你只需三日后与我相聚秋风渡，到时候，你我坐山观虎斗即可。

如此一来，既解决了李司插在你身边的眼线，又为我渡江而行了方便。

此等买卖，岂不是稳赚不赔？”

道古和尚话毕，不再多言。

林朔盯着面前这个人畜无害的老和尚，掌心按住桌板，止不住的颤抖，竭力控制着自己情绪。

远山之上，乌鸦啼叫，似嘲笑，似哀嚎。

老和尚如同那只俯瞰城池的寒鸦般，远离迷局却又从旁搅弄是非，静待时机出现。

伸出利爪，张开羽翼，将局中鸣蝉、螳螂、黄雀，尽数吞入腹中，连个骨头渣都不吐出来。

望着这个初露獠牙的光头，林朔低下声音，回应道：

“我若是不同意呢？”

道古僧人笑意更甚，一副恨铁不成钢的模样，手蘸着面汤，在桌上指点道：

“北境存续近百年而不灭，这点李司做的不错，可也只是他自己眼中的不错。

放眼两朝，谁能容忍这么大块无主之地肆意生长。

戎余想挥师北上，需翻过两座天险，得不偿失。

大顺想踏足北地，只怕女帝的揽江湖入朝堂的春秋大梦要付之一炬。

既然靠外部无法瓦解，那不如就从内部下刀。

高下立判，蛮无城便是首当其冲。

这一点，李司知道，吕长河也知道，隔岸观火的其他将领也知道。

只不过，出师要有名，起事要契机。

这个契机，便是李司让你此行南下的目的。

当然，也是老衲我主动找上你们的原因。

毕竟，要引着戎余人一路北上，期间还不能被人看出半点破绽，实属不易。

苦了我那徒儿这段时间与我风餐露宿，担惊受怕。”

林朔沉声质问:

“你到底是谁？”

道古僧人全然没了初见时的慌乱，取而代之的是异于常人的冷静沉稳。

对于林朔的质问，他更是充耳不闻，细细咀嚼过碗中素面后，缓缓开口道：

“小施主，老衲的劣徒自小就爱听我讲故事。

我看你与我那徒儿年纪相仿，时间还早，不如我再讲个故事，你听听。

至于何为真何为假，故事嘛，终究是故事，听听就好。”

老和尚咽下一口面汤，润了润嗓子，眼神放远，指向远处密林，呢喃道：

“百兽争锋，猛虎现世。赶走群狼，长啸山林。

百兽俯首帖耳，虽心有怨怒，却敢怒不敢言。

一日，虎王外出觅猎，俘获外域白狐一只。

白狐长相俊美，深得虎王倾心，册封为后，统御山林。

寒鸦深知狐后图谋不轨，意欲死谏。

奈何兽王自视甚高，自认白狐孱弱，兴不起什么风浪。

寒鸦之词，充耳不闻。时过境迁，虎王老矣；

没了利爪，断了尖牙。躲在洞中，不见天日。

恰逢那日，天火落山林。百兽觐见，不见虎王。

山巅之上，群狼拱月。王座之下，血染白狐。

而那垂垂老矣的虎王被剜了心脏，剥了虎皮，被群狼分食了血肉。

那白狐则是仗着群狼簇拥，夺了王位，将不服管教的鸟兽尽数赶尽杀绝。

寒鸦自知独木难支，只得发出凄厉哀嚎，远走他乡。

漂泊半生，想着此生只得浪迹天涯，死于无人问津之地。

时也命也，大漠深处寻到虎王遗腹子。

蒙受圣恩的寒鸦，拔尽黑羽。

不惜与秃鹫为伍，以腐肉为食。

为的就是送年幼虎子回归山林，重掌王权。

可这一路，注定不会风平浪静。

虎子归林，白狐又岂能坐视不管。

寒鸦幼虎，一路风霜。

越是靠近密林，越是危机四伏。

前有群狼围追堵截，后有百兽作壁上观。

飞鸟归林，难上加难。”

老和尚收回视线，看着林朔，他笑道：

“林施主，这个故事老衲讲了快十年，每每讲到这，我那不争气的徒弟便以听腻了为由，起身离去。

以至于，这故事的最后，始终说不出口。

不知林施主，你对这故事的结局，可有兴趣？”

老和尚袖袍一抖，收回佛珠，轻拍了几下自己的光头，感慨说道：

“唉，年纪大了，不得不服老，这记性一天不如一天了。

这故事往下到底是咋回事，老衲还真有些记不大清了。

天色也不早了，出来这么久，老衲要回去带徒儿诵经了。

林施主，你天资聪慧，不如你替老衲想想。

此等九死一生的困局，寒鸦要如何应对，才能谋得一线生机。”

道古僧人丢下几枚铜板，转身离去。

林朔望着他那一身漆黑袈裟，碧蓝天空下，见不到半点色彩。

“当真是只黑鸦！”