林寒的手指悬在那张焦边的空白纸上，指尖距纸面仅半寸，却未触及。鸦鸣余音在庙外山崖间回荡，破庙梁柱轻颤，尘灰簌簌落下。他缓缓收回手，掌心紧握成拳，指节因用力而泛白。

庙内已空无一人。

他撑地起身，左肋处传来撕裂般的钝痛，每一步都像踩在碎石上。昨夜挥剑引出剑气后，身体仿佛被抽去大半力气，伤口未愈，筋骨酸胀。但他没有停下，拖着剑走出庙门，剑尖划过碎石地面，发出刺耳的摩擦声。

晨光穿透雾林，林寒眯眼望向远处。雾气正缓缓退散，如被无形之手拨开。一道身影立于林缘，黑袍猎猎，正是那老者。

“你来了。”老者声音平静，不带情绪。

林寒点头，未多言。他知道，昨夜那一剑已通过考验。

“剑意已成，筋骨未固。”老者转身，迈步前行，“先炼体，再习招。”

林寒紧随其后，踏出雾林。山路崎岖，每走一步，体内伤势便加剧一分。但他咬牙前行，目光始终锁定前方背影。三日苦修，挥剑斩树，不是为了证明什么，而是为了活下去。

数个时辰后，二人抵达一处隐秘山谷。四面环山，峭壁如刀削，谷底有一方石屋，屋前立着一座青岩砌成的池子，池壁刻满古老纹路，隐隐透出药香。

“脱衣入池。”老者立于池边，语气不容置疑。

林寒皱眉：“这是什么？”

“锻体灵液。”老者抬手一引，池中暗红液体翻涌，蒸腾起刺鼻药气，“洗筋伐髓，重塑肉身。能活下来，便有资格踏上修炼之路；撑不住，便死在这里。”

林寒盯着那池药液，表面浮着一层血色泡沫，热气升腾，像煮沸的岩浆。他没有犹豫，解开衣袍，褪去外衫，露出满身旧伤与新创。他踏入池中，脚底刚触液面，一股灼痛瞬间窜上脊背。

“啊——！”

他闷哼一声，膝盖一软，几乎跪倒。那液体如滚油浇身，皮肤瞬间泛红，毛孔张开，似有千万根细针从内向外穿刺。他双手死死扣住池沿，指节发白，额头冷汗混着血水滑落。

“别运力抵抗。”老者站在池边，声音冷峻，“让药力渗透，蚀骨炼筋。”

林寒牙关紧咬，喉间发出低沉的嘶吼。体内仿佛有火在烧，五脏六腑都被炙烤，肌肉抽搐，骨骼发出细微的噼啪声。他想退出，本能驱使他逃离这痛苦，但脑海中父亲临死前的怒吼再次炸响——

“活下去！”

他闭眼，不再挣扎，任药力侵蚀全身。痛感越来越强，意识开始模糊，耳边只剩下自己粗重的呼吸和心跳声。他默念“报仇”二字，一遍又一遍，将所有执念化为支撑意志的支柱。

不知过了多久，池中药液颜色渐淡，由暗红转为浅褐。林寒全身泛起一层赤红血光，皮肤下似有气流游走，筋骨发出轻微的震颤。

老者终于点头：“能忍此痛，便有资格走上这条路。”

林寒缓缓起身，浑身湿透，皮肤泛红如烙，脚步虚浮地走出药池。他在池边盘坐，呼吸急促，体内仍残留着灼烧感，但四肢百骸却隐隐传来一股新生之力。

老者取来一套粗布衣袍扔给他：“穿上。”

林寒换上衣袍，静坐调息。片刻后，老者盘坐于石台前，右手食指凌空轻划，一道淡金色虚影浮现——竟是人体经络图，脉络清晰，气血流动轨迹一目了然。

“听好了。”老者声音沉稳，“修炼之道，始于肉身。肉身十重，凝练气血，铸筋强骨，方能承载灵力。”

林寒强打精神，凝神倾听。

“人体有三百六十五大穴，十二正经，八奇脉。气血为源，经脉为道，筋骨为基。你此前挥出那一剑，靠的是意志与执念，而非真力。若无强健之躯，哪怕剑意再强，也撑不过三招。”

林寒点头，脑海中迅速梳理信息。他虽不通修炼，但自幼熟读兵书，深知“根基不稳，大厦将倾”之理。

“锻体灵液今日只是初试，明日继续。七日为一轮，每轮药力递增。一个月后，若你未死，我再教你如何引气入体。”

林寒目光微闪：“引气入体？”

“那是下一阶段。”老者淡淡道，“现在，你连容器都未铸成，谈何河流？”

林寒不解：“容器？河流？”

老者瞥他一眼：“肉身是容器，灵力是河流。容器不固，河流必溃。你懂了吗？”

林寒沉思片刻，忽然明白。修炼不是蛮力堆砌，而是系统构建。先固本，再开源，如同筑城守疆，步步为营。

“我懂了。”他低声道。

“很好。”老者站起身，走向崖边，“明日辰时，准时入池。若迟到一刻，便多受一重药力煎熬。”

林寒未应，只是默默记下。

老者立于崖畔，望向远方天际，身影孤峻。片刻后，他开口：“你以为修炼只是为了报仇？”

林寒抬头。

“不是。”老者背对他，“修炼是为了超越仇恨。仇人再强，也不过是路上的一块石。你要走的路，远比复仇更长，更远。”

林寒怔住，久久未语。

夜幕降临，石屋外燃起篝火。林寒盘坐于火堆旁，闭目调息。体内仍有余痛，但精神却前所未有的清明。他回想着今日所学，将经络图在心中反复勾勒，结合兵法中的“布阵”“调度”概念，竟渐渐理出头绪。

他睁开眼，望向火光跳动处。老者坐在对面，手中把玩着一枚青铜令牌，表面刻有“玄天”二字。

“师父。”林寒忽然开口，“您为何选我？”

老者抬眼，火光映照下，眼神深邃如渊。

“因为你那一剑，斩的不是树，不是网。”他缓缓道，“你斩的是‘不可能’。”

林寒心头一震。

“别人做不到的事，你做到了。哪怕只有一瞬，也足以证明——你体内藏着别人没有的东西。”

林寒沉默，手指不自觉地摩挲着剑柄。剑身微凉，但他掌心仍残留着药池的灼热。

“睡吧。”老者收起令牌，“明日，会更痛。”

林寒躺下，裹紧衣袍。火堆噼啪作响，他的呼吸逐渐平稳。但在闭眼前，他望着星空，眼中没有迷茫，只有一片沉静的坚毅。

第二日清晨，林寒准时踏入药池。

药液颜色更深，气味更烈。他刚入池，便觉一股剧痛直冲脑门，比昨日强烈数倍。他咬牙承受，双手死死扣住池壁，指节因用力而渗出血丝。

老者立于池边，冷眼旁观。

林寒在痛楚中默念经络名称，试图引导药力流向四肢百骸。他发现，当注意力集中在某条经脉时，那处的灼痛竟略有缓解。

他开始尝试控制。

不是被动承受，而是主动引导。

老者眼中闪过一丝赞许。

日复一日，七日一轮，药力渐强。林寒从最初几乎昏厥，到如今能稳坐池中，呼吸均匀，甚至能在剧痛中保持清醒思考。他的皮肤由红转褐，隐隐透出玉色光泽，筋骨愈发坚韧，动作间已有虎豹之势。

一个月将至。

这一日，林寒走出药池，站于石台前，气息沉稳，双目清明。他看向老者，等待下一步指示。

老者负手而立，目光如炬。

“明日。”他道，“开始学剑。”