林寒盘膝于练功坪边缘，脊椎第三节温润如玉，通力循环已稳，肩胛深处那缕异样灵力自昨日之后再未浮现。他指尖轻抚剑柄缠绳，正欲起身重演方才那一记穿透三纸的凝练之剑，崖边忽传来一道低沉话语：

“你以为通力入骨，便是登堂入室？在这片天地间，你还只是蝼蚁。”

声音不高，却如钟鸣贯耳。

林寒抬眼望去，莫开言立于崖畔，背对云海翻涌，身影挺拔如松，衣袍随风微动，却不带一丝烟火气。他并未回头，只缓缓抬起右手，指向天际尽头。

“你可知道，这方王朝，不过中洲脚下的一粒尘土？”

林寒沉默起身，站定于师尊身后五步，目光顺着其指尖远眺。云层之上，似有光晕流转，隐约勾勒出庞大轮廓，仿佛无数山岳悬浮虚空，殿宇连绵不绝。

“中洲，非一地，乃三千小千、百中千、三大仙界共构之域。”莫开言语速平缓，却字字如锤，“小千世界如你我所处者，数以万计；中千世界九十九，各立宗门霸主；至于三大仙界——玄黄、太初、归墟，则为大道源头所在，唯有彼岸巅峰者方可踏足。”

林寒呼吸微滞。

他自幼生于大武，后逃亡至大雍边境，所见最强不过魂海境老怪，通力境已是军中上将。如今听来，自己苦修一年所得境界，在真正修仙界中，竟连门槛都未触及。

“玄天宗，”莫开言继续道，“位列中洲九大顶尖宗门之一，居第五位。然此排名，非稳固如山。太虚剑阁执掌剑道正统，万法归藏殿藏尽天下经文，二者常年压我宗一头。更有焚天教、九幽宫虎视眈眈，暗中渗透。”

林寒眉头微蹙：“宗门之间，也分高下？”

“自然。”莫开言冷笑，“资源、弟子、传承、地脉气运，皆需争夺。弱者被淘汰，强者吞并一切。玄天宗虽强，内部亦非铁板一块。长老分派，嫡庶之争，功法传承皆有门槛。外门弟子万人中难有一人得传核心典籍，内门争斗更是生死相搏。”

林寒心头一震。

他曾以为拜入玄天宗，便已踏上通天之路。如今才知，不过是踏入了一场更为残酷的博弈。

“师父……您收我为徒，是否也与此有关？”他低声问。

莫开言终于转过身来，目光如电扫过林寒面庞，嘴角微扬：“你以为我是因你天赋惊人？不错，你确有剑心，但更难得的是——你不属于任何一方势力，无根无萍，反而最易脱困而出。”

他顿了顿，声音压低：“我这一脉，在宗内本就势单力薄。若将来风云变幻，宗门倾轧，未必容得下我亲传之人。我留你在此修行，不止为传道，更为将来留一线火种。”

林寒瞳孔微缩。

原来自己从一开始，就被置于棋局之中。

“那……我是否只是棋子？”

“棋子？”莫开言轻笑一声，“真正的强者，从不任人摆布。我能给你机会，却无法替你走完这条路。你要想报仇，要想活下去，就必须比所有人都更强，更清醒。”

林寒垂首，体内通力悄然流转，第三节脊椎微微发热，仿佛回应着某种觉醒。

“中洲……可有超越《太虚剑经》的功法？”他忽然抬头。

莫开言望向远方，眸光深邃：“造化级三部，圣级九卷，皆藏于禁地深处。你手中那本，不过是玄天宗入门基础篇，连残篇都算不上完整。真正的剑经，在第九重楼阁封印千年，唯有破妄境以上方可窥视。”

林寒握紧双拳。

他曾以为掌握了《太虚剑经》，便已握住复仇之刃。如今才明白，那不过是一把钝铁，连斩断命运锁链的资格都没有。

夜风渐起，吹动山谷松林沙沙作响。

林寒缓步走向崖边，与莫开言并肩而立。头顶星空浩瀚，群星如钉，镶嵌于漆黑天幕。他仰望着，眼中映出点点寒光。

“通力境一重……在中洲，能进外门吗？”

“不能。”莫开言答得干脆，“外门入门考核，最低需灵台九重。通力境，连看守药园的杂役都不如。”

林寒咬牙，指节发白。

“那魂海呢？”

“勉强可入内门，但无背景者，多半沦为试药傀儡或前线征战炮灰。”

“破妄境？”

“有望争锋核心弟子，若得天材地宝辅助，或可冲击真传之位。”

林寒默然。

爷爷林武天拼死突破至破妄境，若放在中洲，也不过是刚刚够资格参与真正角逐。而他自己，距离那个层次，尚隔着灵台、魂海两大境界，每一重都需要生死磨砺与海量资源堆砌。

他忽然感到一阵窒息般的压迫。

不是来自敌人，而是来自这个世界本身的规则——强大者制定秩序，弱者只能匍匐求生。

“我现在弱，所以看不见天。”他低声说，“但只要一步步走上去，终有一日，我也能踏破天门。”

莫开言侧目看他，眼中闪过一丝赞许。

“你能想到这一层，便不算白费这段时间的教导。”

林寒不再言语，转身走回屋中。

油灯未熄，昏黄光照在桌案上，《太虚剑经》静静摊开封面。他伸手将其合拢，指尖轻轻抚过粗糙纸面，仿佛触摸到一条尚未开启的血路。

他知道，这本书教不了他如何对抗整个宗门体系，也无法让他一夜登顶。但它曾陪他熬过迷雾森林的绝望，撑过父亲临终前的最后一息。

它不是终点，而是起点。

翌日清晨，他将再度进入森林。

这一次，目标不再是猎杀铁鬃狼或赤鳞蛇。

他要找那些能在通力修士手中活下来的妖兽——那些拥有灵智、掌握本能战技、甚至能引动天地之势的存在。

只有与更强者交手，才能逼出潜能。

只有不断突破极限，才能在未来面对中洲巨擘时不被碾碎。

他坐在蒲团上，闭目调息，通力自脊柱缓缓运行，肩胛旧伤隐隐发烫，却不再引发暴乱。那缕异样灵力依旧潜伏，但他已不再恐惧。

或许它是隐患，也或许……是另一种机缘。

房门轻响。

莫开言站在门口，手中提着一只青布包裹的长条形物。

“明日进林，带上这个。”他将包裹放在桌上，解开系绳，露出一柄未开锋的木剑。

剑身漆黑，纹理细密，握感沉实，竟比寻常铁剑还重三分。

“此剑由千岁沉铁木所制，专为控力训练。每日持剑行走、练招、打坐，不得离手。七日后若仍觉沉重，便不必再进森林。”

林寒伸手握住。

刹那间，一股沉重压力顺着手臂直压肩胛，通力循环几乎停滞。他手臂微颤，却稳稳托住，没有松手。

莫开言点头离去。

林寒独坐灯下，木剑横膝，目光落在窗外渐亮的天色上。

他知道，真正的历练，从明天开始。

他的手指缓缓收紧，木剑表面浮现出细微裂纹。