晨光斜斜地劈进偏院，铜铃在风中轻轻晃了一下。

萧辰坐在石桌旁，指尖摩挲着衣襟内袋。那块刚签到得来的暗红玉片紧贴胸口，温温的，像一块烧了一半的炭。他闭着眼，却能清晰感知到火池方向传来的热浪，一浪推着一浪，烤得空气都在颤动。

“一个时辰。”他低声呢喃，嗓音沙哑，像是从地底捞上来的锈铁。

话音刚落，院门“哐当”一声被踹开。

两名护卫大步踏入，黑甲泛着油光，腰间的火纹刀虽未出鞘，却已压得人眼皮发沉。为首的那人鼻孔朝天，扫了他一眼，冷嗤道：“疯子还知道掐时间？待会儿火池把你烧成灰，可别怪我没提醒。”

萧辰立刻缩肩抱头，嘴里哼哼唧唧：“火……火要吃我……鼎爷爷救救……”

护卫皱眉，显然对这套把戏早已厌烦。他懒得啰嗦，一把拽起萧辰胳膊，铁链哗啦作响，拖着人就往外走。

婚服沉重如铁皮，每走一步都压得骨头生疼。萧辰踉跄前行，嘴角渗出一点白沫，顺着下巴滴落在胸前。他低着头，视线却从发丝缝隙间悄然溜出——天上火鸦仍在盘旋，八只，翅膀拍动整齐划一，仿佛背后有人敲着鼓点。

火池到了。

池子呈朱雀展翅之形，边缘由黑曜石砌成，裂缝中渗出赤金色的火浆。热风扑面而来，吹得纱裙猎猎作响。池中央火浪翻滚，隐约可见几根焦骨沉在底部，不知是哪年试炼留下的残骸。

萧辰被推至池边，膝盖一软，整个人向前扑倒。

“哎哟！”他惨叫一声，顺势单膝跪在一块凸起的石台上，右手“慌乱”中按进一道裂缝。

心中默念：签到。

【叮！签到成功！获得“火抗护心镜”（贴身佩戴，可抵御初阶真火侵蚀）】

【温馨提示：本道具曾被某位前辈贴身使用长达三年，最后发现他不是不怕火，而是……他已经没感觉了。建议定期检查皮肤是否还在。】

萧辰眼皮都没眨一下。这系统，总在人最需要绷住的时候来这么一句。

他不动声色，将那枚暗红玉片滑入内袋，紧贴心口。刚收好，便听见一道清冷的声音自池畔传来：

“试炼开始。”

他抬眼望去。

银发如雪，金瞳似金，女子立于火光之中，火纹纱裙轻扬，却未被热浪扰动分毫。她并未看他，只抬手一挥，池面火浪骤然分开，显露出一条仅容一人通行的赤红小径。

“踏入火径，三息内不退、不焚、不亡，即为通过。”

萧辰仍在地上抽搐，嘴里喊着“不要啊”，心里却飞快盘算：三息？这哪是试炼，分明是送葬。

护卫不耐，抬脚踹在他肩上。

“滚进去！”

萧辰被踹得向前一扑，整个人跌入火径起点。热浪瞬间扑面，婚服边缘“嗤”地冒起青烟。他惨叫一声，蜷缩着往前爬，动作狼狈不堪，像条被扔进火堆的瘸狗。

火浪在他头顶翻滚，灼得头皮发烫。

第一息，他抖得如同筛糠。

第二息，喉咙里发出濒死般的呜咽。

第三息——

火舌终于舔上后背。

预想中的皮焦肉烂并未降临。

胸口那块玉片忽然发烫，一层极薄的赤金光膜自内而外浮现，紧贴皮肤蔓延开来。火焰撞上光膜，竟如水流遇石壁，向两侧滑开，连一丝烟都没冒。

萧辰心头一松，立刻配合地撕心裂肺地尖叫：“啊啊啊！烧死我了！救救我——”

叫声凄厉，连天上盘旋的火鸦都往下压了半尺。

可就在这时，一道火光自池畔疾射而出，快如闪电，直刺他后心！

他脊背一寒——凰千雪动手了！

那不在试炼规则之内，是偷袭！

火刃临体刹那，萧辰猛地向前扑倒，仿佛被火焰吓破胆，整个人失去平衡。他右手胡乱挥舞，指尖勾住了凰千雪垂落池边的袖角。

“嘶啦——”

布料撕裂声混在火浪中几乎难以察觉。

可下一瞬，两人重心同时失衡。

凰千雪瞳孔微缩，脚下火径瞬间崩塌。

她竟被萧辰一把扯入火池！

轰！

火浪炸开，赤金四溅。

两人一同沉入火浆，又因护心镜与凰族血脉同时激发，被热流托起，浮于表面。萧辰浑身湿透，婚服紧贴皮肤，发丝糊在脸上，嘴里还在喊：“火！火！我不该碰火女人的袖子——”

凰千雪却已站直身躯，水珠自银发滑落，火纹纱裙湿透，紧贴身形。她耳尖泛红，指尖跃动着火光，抬手便要一掌拍下。

“无礼！”

掌风未落，她却顿住了。

萧辰满脸惊恐，眼神涣散，嘴角还挂着白沫，活脱脱一个被吓破胆的疯子。若真存心冒犯，怎会连遮挡都忘了？

她指尖火光缓缓消散，冷声道：“试炼……通过。”

说罢，腾身跃出火池，衣袖一拂，水珠化作火雾蒸腾。

萧辰仍在池中扑腾，哭喊着“我怕火我怕火”，被两名护卫用铁钩捞了上来。他瘫在地上，浑身湿透，止不住地发抖，活像刚从灶膛里扒出来的炭头。

无人察觉他胸口那层光膜，直到彻底冷却，才悄然隐去。

“押回去。”一名护卫踢了他一脚，“圣女都说了通过，你还赖在这儿装死？”

萧辰被拖着走，一路哼哼唧唧，口水混着水从嘴角流下。他低着头，却能感觉到背后那道目光——来自池畔的银发女子，停留了三息，才转身离去。

偏院门关上。

护卫的脚步渐行渐远。

萧辰缓缓坐起，抹了把脸，湿发贴在额前。他伸手探入衣襟，指尖触到那块玉片，温度已降，但仍残留一丝余热。

“没死。”他低声说。

不是庆幸，是确认。

他低头看手——掌心有道细小裂口，是刚才撕扯袖子时被火纹纱划破的。血珠刚冒出来，就被皮肤下的火纹吸了进去，那纹路微微一亮，随即隐没。

他怔了怔。

这火纹，竟开始主动吞噬血液？

正思索间，系统突然又响了。

【叮！检测到明日签到点刷新：圣女居所外火梧树根，距离当前坐标约三百步，建议携带雨伞，上次有人去踩点，结果被守夜火鸦当成烤鸡叼走了。】

萧辰差点把刚咽下的口水呛住。

你管这叫建议？你管这叫提示？你这是想让我变成火鸦的夜宵！

他压住笑，把玉片重新塞好，盘膝坐上床。刚闭眼，就听见窗外“啪”地一声。

一根枯枝断了。

他猛地睁眼。

窗外无人，只有火鸦掠过屋顶，翅膀拍得不急不缓。

他盯着那道影子，忽然咧嘴一笑。

“看来，”他轻声说，“火鸦也不是什么都看得见。”