夜风掠过火梧林边缘，萧辰贴着树干缓缓滑下，脚尖刚触地，腰间玉佩忽然一颤，烫得他指尖微缩。他没有停顿，顺势压低身子，绕到一棵老树后侧，呼吸轻得几乎听不见。

身后的碎叶声仍在继续，不紧不慢，仿佛有意留下些动静，让人察觉。他眉头微皱，忽地抬手在袖口一抹，指尖沾上些许灰白色粉末，随即轻轻一弹，洒向脚边泥地。粉末落地即散，在夜色中泛出一抹极淡的青光，转瞬熄灭。

他嘴角微扬，低声道：“装模作样，也不找个高手来。”

话音未落，那脚步声顿了一瞬，随即加快逼近。萧辰却已借着树影一闪，攀上旁侧横斜的粗枝，伏身不动。片刻后，一人从暗处走出，黑衣执事打扮，蹲下身查看地上残粉，眉头紧锁。

“这是……迷魂香灰？”他低声自语，声音却僵硬得不像活人，“难怪长老说要追查到底。”

萧辰在枝上听得真切，心中已有计较。此人并非追踪而来，而是来“演”一场戏——故意留下线索，坐实他私藏禁药的罪名。他轻轻翻手，从怀中取出一片小石片，在树干上刻下个“二”字，再用落叶遮掩，这才悄然落地，避开小径，朝居所方向而去。

路过药房后巷时，他脚步一顿，抬头望向通风口。那位置偏高，常人不会留意，但他记得清楚——每次执事队巡查前，总会从这里穿行歇脚。他仰头默念：“签到。”

【叮！签到成功！获得“真话粉”】

【温馨提示：别指望它让你受欢迎。】

他神色未变，默默将小瓶收进袖袋，顺手从墙角拾起半瓶未喝完的清露，将粉末倒入其中晃匀，藏入内襟。此物见效极快，但仅能维持一炷香时间，必须用在开口说话之人身上。

刚走几步，远处便传来整齐的脚步声。火把映出人影，凰烈已带一队执事抵达院门，身后还跟着两名长老亲信，阵仗比上次更甚。

“奉二长老令！”凰烈立于门外，声如洪钟，“昨夜地火异动，疑与迷魂香有关。此香乃禁物，藏者断手，用者斩首！萧辰，你私藏邪香，危害族安，今日必须搜查！”

话音未落，院门被一脚踹开，木屑四溅。萧辰站在屋檐下，手中还端着一只空碗，似刚用完夜食，闻言微微一怔，随即低头哈腰：“小的不知啥叫迷魂香，也没见过……要不您亲自看看？”

凰烈冷笑：“装得倒像。来人，给我翻！床下、柜底、灶台缝隙，一寸都不能漏！”

执事们冲进屋内，翻箱倒柜。萧辰站在原地，不拦也不动，只慢悠悠走到桌边，提起茶壶倒了两杯茶，将其中一杯递给带队的执事队长，笑道：“大哥辛苦，喝口茶润润喉。”

那队长正忙得满头大汗，接过茶一饮而尽，抹了把嘴：“谢了啊，你也别慌，查清楚就没事。”

茶过三巡，二长老亲信厉声质问：“迷魂香从何而来？谁给你的？”

萧辰摇头：“真没有。我一个赘婿，哪敢碰这东西。”

凰烈得意道：“你还嘴硬？昨夜你就在火梧林，地火异动前一刻钟声响起，分明是你施术所致！再说，你屋里这股味儿——”他猛吸一口，“是不是残留的香气？”

萧辰刚要开口，那执事队长忽然一拍桌子，大声道：“是二长老让我栽赃他的！”

满屋骤然寂静。

凰烈脸上的笑意凝固，猛地扭头：“你说什么？”

队长眼神呆滞，仿佛不受控制，继续吼道：“你说过事成后助我升职，还许我进藏经阁三天！迷魂香是你给我的，让我偷偷洒在萧辰院外，再带人来抓现行！”

“放屁！”二长老亲信跳起来，“你疯了！”

“我没疯！”队长双目通红，“昨夜你在偏厅亲自交代的！还说萧辰最近太安分，得再压一压，不然圣女那边……”

“住口！”凰烈脸色煞白，扑上前想捂他嘴，却被两名执事拦住。

萧辰低头喝茶，嘴角微不可察地扬起。真话粉起了作用，且比预想更彻底——这队长竟将幕后交易尽数吐出。

二长老亲信还想辩解，另一位长老却开口：“等等，他说的……有些对得上。昨夜确实有人见他在偏厅逗留。”

“那香也是你带进来的？”另一人追问。

队长木然点头：“是。”

凰烈气得发抖：“你们别信他！他是被萧辰下了药！这茶有问题！”

萧辰放下茶杯，一脸无辜：“茶是我从灶上现煮的，水是井里打的，壶还是前日发的旧物。要不……您也来一杯？”

无人应声。

气氛僵持之际，萧辰忽然抬头，望向窗外：“诸位长老，其实那夜我爬树，并未看见人。但树下泥土有个印子——边缘泛红，像是被火纹浸过，渗入地底的那种。”

屋内一静。

有长老皱眉：“这痕迹……可有说法？”

“听说凰族有种秘法，叫‘炎踪诀’。”萧辰慢悠悠道，“走过之处会留下红痕，三日内不散。唯有三长老凰破军修习此术。”

“胡扯！”凰烈怒吼，“你凭什么说是他？”

“我不凭啥。”萧辰摊手，“我一个赘婿，能编出这等事？只是那晚钟响之后，我亲眼见那鞋印在土里慢慢消失，像是被什么吸走了。要我说，真正该查的，不是我这破院子，而是——谁半夜去了火梧林顶，又为何清除痕迹？”

屋中鸦雀无声。

二长老亲信脸色微变，低声道：“最近……确实有人报，三长老屡次夜入禁地……”

“荒谬！”凰烈怒吼，“这都是他胡诌的！分明是转移视线！”

可无人再看他。长老们低声议论，目光彼此交错，疑云悄然蔓延。

搜查最终不了了之。凰烈被勒令禁足反省，两名执事被带走问话，二长老虽未受罚，却面色阴沉，拂袖离去。

人走之后，萧辰关上门，背靠门板轻喘一口气。他解开外袍，从内袋取出那块火纹玉佩，入手依旧滚烫，但火纹已不再游走，安静伏于玉面，仿佛沉睡。

他凝视玉佩，低声问：“你说，他们到底在怕什么？”

玉佩无言。

他走到院中，抬头望向禁地方向。夜风卷着灰烬掠过屋檐，远处守卫换岗的火把忽明忽暗。

正欲回屋，忽觉脚边泥土有异。低头一看，那块刻了“二”字的树皮已被挪开，原刻痕旁，多了一道新印记——斜斜一道划痕，似刀锋扫过，又像枪尖点地。

他蹲下身，指尖轻抚那道痕迹。冰冷，却带着一丝极细微的震颤，仿佛地底深处，有什么正缓缓苏醒。

他收回手，站起身，正要转身，忽然听见院墙外传来一声极轻的咳嗽。

他没有回头。