地窖之中，时间仿佛失去了意义。

方又年盘膝而坐，全部心神都沉浸在一种前所未有的体验里。怀中，那盏青铜古灯静静悬浮于他双掌之间，豆大的混沌色灯焰稳定地燃烧着，散发出的光芒并不如何耀眼，却带着一种奇异的“重量”，将地窖里的阴冷和潮湿稳稳地隔绝在外，形成一个直径约莫三尺的、温暖而干燥的“领域”。

更奇妙的变化发生在他体内。那原本需要他全神贯注、如履薄冰才能引导的微弱气流，此刻竟如同被注入了灵魂，变得异常温顺、活泼。它不再需要刻意驱策，便自行沿着那几条已被初步疏通的经脉路径，缓缓流淌，循环往复。气流所过之处，不仅滋养着干涸的经脉和疲惫的肉身，更带来一种心神上的宁静与充实。

这并非力量的暴涨，而是一种根基的巩固与潜力的唤醒。他感觉自己像是久旱的沙地，终于迎来了第一场润物无声的春雨。

他尝试着将意念沉入丹田，能“看”到那原本细若游丝的气流，此刻已壮大、凝实了数倍，如同一道潺潺的小溪，在丹田内缓缓盘旋。先天境中期，甚至隐隐触摸到了后期的门槛——这是水到渠成的突破，是连日来不眠不休的苦修、生死边缘的感悟，以及这盏古灯带来的契机共同作用的结果。

不知过了多久，当地窖入口缝隙透入的光线再次变得昏暗，预示着又一个夜晚的来临时，方又年才缓缓睁开了眼睛。

双眸开阖间，一丝温润的精光一闪而逝，旋即内敛。他感觉自己的五感似乎都敏锐了一丝，地窖角落里细微的虫鸣，空气中尘埃漂浮的轨迹，都变得清晰可辨。

他低头，看着掌中这盏终于不再沉寂的古灯。灯焰跳跃，与他的呼吸、心跳隐隐形成一种奇妙的共鸣。它依旧神秘，依旧隐藏着无数的谜团，但此刻，它不再仅仅是外物，而是与他性命交修、祸福与共的伙伴。

“活下去……”他轻轻摩挲着冰凉与温热并存的灯身，低声自语。这简单的三个字，此刻蕴含的意义已截然不同。它不再仅仅是在黑石镇挣扎求存的卑微愿望，而是在这个广袤、危险而又注定倾覆的世界里，凭借自身力量，去探寻一线生机、把握自身命运的起点。

他小心翼翼地将古灯收入怀中，贴身藏好。那温暖的领域虽然消失，但灯身传来的恒定暖意，以及体内充盈的灵力，都让他精神抖擞，连日来的疲惫和绝望被一扫而空。

他没有立刻离开。而是整理了一下衣袍，对着空无一人的地窖，恭敬地行了一礼，声音清晰而沉稳：“墨前辈，晚辈侥幸，未曾辜负指点，已初步点燃此灯。特来拜谢。”

他相信，那个神秘的老者，一定有办法知道这里发生的一切。

果然，片刻的寂静后，老烟袋那特有的嘶哑声音，如同直接在耳边响起，带着一丝难以捉摸的意味：“……进来。”

方又年心中一定，再次穿过那条堆满垃圾的狭窄通道，掀开了那厚重的毛毡帘子。

屋内景象依旧，混杂的气味，昏暗的光线，以及蜷缩在火塘边、仿佛与阴影融为一体的老烟袋。

但这一次，方又年一进来，就感受到了一道截然不同的目光。老烟袋没有像往常那样耷拉着眼皮，而是完全睁开了眼睛。那双平日里浑浊不堪的眸子，此刻竟锐利得如同鹰隼，上上下下、仔仔细细地打量着方又年，仿佛要将他从里到外，每一个细微的变化都看得清清楚楚。

他手中的烟斗没有再冒烟，只是被他枯瘦的手指无意识地摩挲着。

空气中弥漫着一种无声的压力。

方又年没有回避这审视的目光，只是静静地站着，任由对方观察。他能感觉到，老烟袋的目光不仅仅是在看他这个人，更是在感知他体内流淌的灵力，以及怀中那盏灯带来的、难以完全掩盖的独特气息。

良久，老烟袋才缓缓收回目光，重新给烟斗塞上烟丝，指尖一搓，微弱的火苗点燃烟丝，他深深吸了一口，吐出浓白的烟雾，模糊了他脸上那道狰狞的疤痕和此刻复杂难明的表情。

“有点意思。”他开口，声音依旧嘶哑，却少了几分平日的漠然，多了一丝极淡的、几乎无法察觉的……类似“认可”的东西？“比你那半生不熟的引气法，有意思多了。”

他没有问方又年具体过程，也没有评价那盏灯本身，但这句“有点意思”，已然包含了太多的信息。

“侥幸成功，全赖前辈此前点拨，指明方向。”方又年再次躬身，语气诚恳。这不是客套，若非老烟袋点出地脉余温中蕴含的“死中之活”，他恐怕至今还在黑暗中盲目摸索，甚至可能早已走火入魔。

老烟袋从鼻子里哼了一声，不置可否。他嘬着烟嘴，烟雾缓缓缭绕，目光似乎穿透了烟雾，看向了未知的远方，语气带着一种洞悉世事的漠然：“灯是点着了，路还长。这点微光，照不亮千山万水，也暖不了芸芸众生。”

他的话语依旧带着惯有的冷硬，但方又年却敏锐地捕捉到了一丝不同。这不像是否定，更像是一种……提醒。

“晚辈明白。”方又年沉声回应，目光坚定，“前路漫漫，凶险未知。晚辈不敢奢求光照大千，只愿凭此微光，在这漫漫长夜中，为自身，或许……也为身边值得照亮之人，多踏出几步，多看清尺许前路。”

他没有说什么豪言壮语，话语朴实，却透着一股经过磨砺后的坚韧与清醒。

老烟袋耷拉的眼皮动了动，浑浊的目光在烟雾后扫过方又年年轻却已显刚毅的脸庞。他沉默了片刻，才用一种近乎预言般的低沉语调说道：“黑石镇这潭水，看着污浊不堪，底下藏着的东西，比你想象的更深，也更脏。你这点光，现在露出去，引来的不一定是趋光的飞蛾，更可能是嗅着肉味过来的豺狼，甚至是……潜藏在淤泥底下的毒龙。”

他顿了顿，语气加重了几分：“有些人，坐不住了。有些事，快要捂不住了。小子，你选在这个时候亮起这点火，是福是祸，难说得很。自求多福吧。”

说完，他不耐烦地挥了挥那只枯瘦如柴的手：“滚吧。记住老子的话，在你那点火苗能烧穿铁甲、蒸干毒涎之前，藏好了！下次再来，老子这门，未必还为你开着。”

方又年心中凛然。老烟袋的警告前所未有的直白和严重。“豺狼”、“毒龙”、“坐不住了”、“捂不住了”，这些词语组合在一起，描绘出的是一幅山雨欲来、危机四伏的图景。这危机，绝不仅仅是黑牙之流的私人恩怨。

他深深一揖，将这份警告牢牢记在心里：“晚辈谨记，绝不敢忘。多谢前辈。”

他不再多言，转身，掀开帘子，踏入了外面已然降临的夜色之中。老烟袋最后的话语，如同冰水浇头，让他因突破而略显振奋的心情迅速冷静下来。

怀中的青铜灯依旧散发着令人安心的暖意，但这份暖意之外，是整个黑石镇，乃至更广阔天地的、冰冷而危险的暗流。

回到那间四面透风、门闩残破的小屋，方又年点燃了一小堆勉强收集来的干柴。橘红色的火光跳跃着，却远不及怀中古灯带来的温暖和安心。他借着火光，开始冷静地分析现状，重新规划。

力量的提升是实实在在的，这给了他更多的底气。但老烟袋的警告也明确指出，这点力量，在即将可能到来的风暴面前，依旧微不足道，甚至可能因为其“特殊性”而成为众矢之的。

“藏拙”与“进取”之间，需要找到一个新的平衡点。

他需要更主动地去了解这个小镇，了解那些潜藏的规则和即将爆发的矛盾，而不是像过去那样，被动地等待危机降临。信息，有时比武力更重要。

接下来的几天，方又年改变了策略。他不再仅仅龟缩于小屋或地窖苦修，而是开始更频繁、更有目的地出现在镇上那鱼龙混杂的集市区域。

他依旧沉默寡言，但眼神不再刻意躲闪，而是带着一种沉静的观察力。他凭借逐渐强壮起来的身体和更加灵活的身手，接一些搬运重物、或是帮忙处理些力气活的零散工作，换取微薄的食物——几块硬得能崩掉牙的黑麦饼，或者一小撮带着霉味的粗盐。更多的时候，他是在倾听。

他像一块沉默的海绵，吸收着集市上流淌的各种真伪难辨的信息。

他蹲在一个卖锈蚀武器的摊子旁，听着两个脸上带着刀疤的汉子低声抱怨：

“……妈的，磐石盟那帮狼崽子，最近哨探的爪子伸得越来越长了，西边那个废弃的矿坑，前几天还看到影影绰绰的绿眼睛……”

“听说北边‘黑沼泽’那边更邪乎，前些天夜里有人看到冲天的妖气，绿油油的一片，晃得人眼晕，没一会儿又消失了，跟鬼一样……”

“上面？哼，中州那些老爷们只顾着争权夺利，谁管我们这边陲之地的死活？赋税倒是一年比一年重！……‘镜楼’？你他妈小声点！不想活了？那名字也是能挂在嘴边的？”

方又年默默地听着，将这些碎片化的信息记在心里。妖族活动频繁且异常，神朝内部倾轧，还有一个让这些亡命徒都讳莫如深的“镜楼”。黑石镇，这个看似被世界遗忘的角落，底下涌动的暗流，远比表面看起来的更加汹涌、复杂。

他也远远地观察过黑牙。那汉子带着手下在集市边缘巡视，脸色阴沉得能滴出水来，目光像毒蛇的信子，舔舐着每一个可能的目标。他的左腿似乎还带着点不便，走路时微不可查的一顿——那是方又年留给他的印记。两人的目光有过一次短暂的隔空碰撞，黑牙眼中瞬间爆发出噬人的怨毒和杀意，喉咙里发出低沉的、野兽般的呜咽。但出乎方又年意料的是，他竟然硬生生压下了立刻动手的冲动，只是用口型对着方又年比了一个极其下流恶毒的手势，然后狠狠啐了一口唾沫，转身带着人走进了旁边一条更阴暗的小巷。

这种反常的隐忍，让方又年心中的警惕提到了最高。要么是石猛那边施加了更强的约束，要么……就是黑牙背后的人，或者他本身在谋划的事情，要求他暂时不能节外生枝，打草惊蛇。

这日，他刚帮一个摊主将几捆沉重的、带着腥味的兽皮搬到板车上，换得一小块风干的肉条，眼角的余光便瞥见一个熟悉的身影——赵婉挎着那个熟悉的药篮，从街角匆匆走过。

她的状态让方又年眉头微蹙。脸色比之前更加苍白，几乎不见血色，脚步也显得有些虚浮踉跄，原本清澈的眼眸此刻被一层深重的疲惫和忧虑笼罩，紧抿的嘴唇缺乏水分，起了干皮。

方又年心中微动。待摊主离开后，他快步跟了上去，在一个堆放杂物的拐角处叫住了她。

“赵姑娘。”

赵婉闻声回头，见是方又年，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，下意识地将药篮往身后藏了藏，勉强挤出一个笑容：“是方公子啊。”

“你的气色很差。”方又年目光落在她遮掩的药篮上，又回到她缺乏血色的脸上，“是药材不够了？还是……遇到了别的麻烦？”

赵婉的笑容更加勉强，带着一种深深的无力感：“没……没什么，就是最近天气寒冷，伤病的乡亲多了些，有些劳累罢了。”她顿了顿，声音压低，带着一丝急切，“方公子，你……你最近一定要更加小心。我……我听说，黑牙他们最近和镇子外面的一些人来往很频繁，那些人……看着不像是善类，恐怕……不单单是为了之前那点恩怨。”

镇子外面的人？方又年心中一凛。结合老烟袋的警告和集市上的流言，这“外面的人”身份呼之欲出——很可能是妖族，或者与妖族勾结的人族势力！

“多谢赵姑娘告知。”方又年沉声道，目光扫过她空空荡荡的药篮和憔悴的面容，心中那丝异样的情绪再次浮现。他毫不犹豫地将刚刚到手、还带着体温的那块风干肉条，塞到了赵婉手中。

赵婉一愣，像是被烫到一样，急忙推拒：“不！方公子，这太珍贵了！你自己……”

“我还能找到。”方又年打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，“你需要它。”他的目光清澈而坚定，仿佛能看穿她强撑的坚强底下，那即将耗尽的体力和资源。

赵婉看着他的眼睛，推拒的手慢慢无力地垂下。她默默接过那块干硬的肉条，指尖因寒冷和虚弱而微微颤抖，低垂着眼睑，声音细若蚊蚋：“……谢谢。”

她抬起头，看着方又年似乎比初见时沉稳坚毅了许多，眼中也多了一丝难以言喻的神采的面容，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终，千言万语只化作了两个字：

“保重。”

说完，她紧紧攥着那块肉条，像是抓住了什么救命稻草，转身匆匆离去，单薄的背影在凛冽的寒风中，仿佛随时会被吹倒。

方又年站在原地，看着她消失的方向，心中那股并非源于计算和利益权衡的情绪缓缓流动。在这个冰冷残酷的世界里，赵婉所代表的善意和坚持，如同他怀中的微光一样，是值得守护的东西。

他转身，决定再去老烟袋那里一趟。关于“镇子外面的人”，这个神秘的老者或许能提供更确切的线索。

然而，当他再次靠近那片垃圾堆积区时，一种强烈的、源自本能的危机感骤然升起！

太安静了！

平日里，这里至少还有些老鼠窸窣、或是寒风穿过缝隙的呜咽声。但此刻，万籁俱寂，死一般的沉寂笼罩着这片区域。

空气中，弥漫着一股陌生的、令人作呕的气味！那并非生活垃圾的腐臭，也不是妖族的腥臊，而是一种更阴冷、更尖锐的，混合着铁锈、某种腐败的甜腥以及……一丝若有若无的硫磺般的味道！

方又年浑身汗毛倒竖，瞬间将自身气息收敛到极致，如同融入阴影的猎豹，借助废弃物形成的复杂地形，悄无声息地向老烟袋的居所摸去。

越靠近，那股陌生的腥气越发浓重。

当他终于能看到那个低矮门洞时，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩，心跳几乎漏停一拍！

老烟袋那厚重的毛毡帘子，被暴力地撕扯开一大半，如同破布般耷拉在门口！门洞前的空地上，积雪被践踏得一片狼藉，留下了数道深浅不一、方向杂乱的脚印！最触目惊心的是，在那污浊的雪地上，泼洒着好几滩尚未完全冻结的、暗红色的血迹！在昏暗的光线下，泛着幽冷的光泽！

打斗！激烈的打斗！而且就发生在不久之前！

方又年猛地贴紧冰冷的墙壁，屏住呼吸，感官提升到极限，仔细感知着周围的动静。没有尸体，没有胜利者的喧哗，也没有伤者的呻吟，只有死一样的寂静和空气中残留的、令人不安的厮杀痕迹与那股陌生的腥气。

老烟袋呢？是生是死？是被抓走了，还是……

他强迫自己冷静，目光如炬，仔细分析着那些脚印。脚印沉重而杂乱，至少来自三四个不同的个体，步伐跨度很大，带着一种蛮横的力量感，绝非黑石镇普通流民或黑牙手下那种虚浮的步伐。更关键的是，在一处较为清晰的脚印边缘，他看到了些许粘稠的、呈现出暗绿色的残留物，正散发着那股特殊的、混合着铁锈与腐败甜腥的气味！

这不是黑牙那伙人，甚至不像是纯粹的人族！

是“镇子外面的人”！他们竟然直接找上了老烟袋！是为了他可能知晓的秘密？是为了他可能拥有的某些东西？还是……因为自己这个与老烟袋有过接触的“新火”，引来了他们的目光？

无数的疑问和冰冷的危机感如同毒蛇，缠绕上方又年的心头。老烟袋的居所，这个他刚刚找到的、可能蕴含着通往更广阔世界钥匙的支点，转眼之间，就变成了一个散发着浓郁血腥和未知危险的风暴眼！

他在这里潜伏了足足半个时辰，身体几乎冻得僵硬，确认周围再没有任何活物的气息和动静后，才如同融化在阴影中一般，缓缓地、悄无声息地退入了更深的黑暗里。

怀中的青铜灯依旧散发着恒定的微光与暖意，驱散着身体的寒冷。但此刻，这微光所能照亮的范围之外，那弥漫在整个黑石镇上空的黑暗，似乎变得更加浓重、更加冰冷，也更加……深不可测了。

微光虽燃，可它映照出的前路，却仿佛是万丈深渊之上，一根细若发丝的悬索。