老烟袋那双骤然锐利的眼睛，如同两柄淬了冰的古老匕首，剜在方又年身上，仿佛要将他从皮囊到灵魂都剖析开来。小屋内的空气凝滞了，连那火塘中地脉余温散发的微弱“暖意”都似乎被这股无形的压力冻结。
方又年感觉自己像是赤身裸体站在冰原上，每一个念头都在那目光下无所遁形。他强忍着后退的本能，脊柱挺得笔直，任由那冰冷的压迫感渗透四肢百骸。这是他穿越以来，第一次如此清晰地感受到“上位者”的威压，与石猛的蛮横、黑牙的凶戾截然不同，这是一种源自生命层次和漫长岁月的、近乎法则般的凝视。
“贵得多……”方又年在心中咀嚼着这三个字，手心沁出冷汗，但眼神并未退缩。他赌的就是老烟袋对这“特殊之物”的兴趣，远超对他这个“蝼蚁”本身的关注。
良久，那令人窒息的压迫感如同潮水般缓缓退去。老烟袋重新耷拉下眼皮，嘬了一口烟嘴，烟雾吐出，模糊了他脸上那道狰狞的疤痕和刚才惊鸿一瞥的锐利。
“地脉余温……”他嘶哑地开口，声音恢复了之前的平淡，却多了一丝难以言喻的悠远，“是世界的血，流干了，剩下的那点粘稠渣子。炽烈时能焚山煮海，如今嘛……”他用烟斗指了指那几块暗红的炭火，“也就只能当个不顶用的暖炉。”
他话锋一转，带着一种近乎残酷的漠然：“你想用它点灯？小子，你可知这‘余温’本质为何？是秩序崩坏、法则哀鸣后沉淀下来的‘死意’，它不滋养生机，只趋向终结。寻常之物触之即朽，凡俗之火遇之即湮。你那‘东西’……”他浑浊的目光再次扫过方又年的胸口，带着一种洞穿一切的漠然，“能不能扛住，看它的造化，也看你的命。”
方又年心中一凛。老烟袋没有给出确切的答案，却将风险赤裸裸地摊开。玩火自焚，在这里是字面意思。
“多谢前辈。”他躬身，不再多问。有些路，只能自己走，有些险，只能自己冒。
“滚吧。”老烟袋重新缩回阴影里，“下次再来，没有像样的‘问题’或者‘东西’，就别怪老子把你扔出去喂妖崽子。”
方又年不再多言，转身，掀开毛毡帘子，再次踏入那条恶臭的通道。与来时不同，他心中不再仅仅是求生的紧迫，更燃起了一簇必须掌控自身命运的决绝火焰。
回到那间破败的小屋，方又年并未立刻尝试。他像一块干燥的海绵，先将老烟袋那些看似随意的话语反复咀嚼。“死意”、“终结”、“造化”……这些词语在他脑海中盘旋，与怀中古灯那恒定的冰凉形成诡异的对照。
他更加疯狂地投入到对那本兽皮册子的修炼中。饥饿和寒冷是永恒的伴侣，胃部的绞痛和四肢的麻木如同背景噪音，被他强行屏蔽在意识之外。他的全部精神，都用于捕捉、引导体内那丝微弱的气流。控制，精准的控制，是他面对地脉“死意”时唯一的盾牌。
他不再满足于简单的移动，开始尝试让气流在更复杂的细微路径中穿行，体会那种如臂使指的流畅感。过程枯燥而痛苦，精神力的过度消耗常常让他眼前发黑，几欲呕吐。但他没有停下，每一次成功的引导，每一次对经脉结节更清晰的感知，都让他向前的决心更加坚定。
期间，他又去见过老烟袋一次，带去了一株在镇外雪窝子里发现的、几乎冻僵的“寒霜草”。老烟袋收下了，照例是几句看似漫不经心的点拨。
“意到气到，不是气随意走。是你的‘念’，先于气，决定了‘路’。”——这让他尝试用更坚定的意志去“开辟”经脉中那些滞涩之处，效果显著。
“黑石镇像个漏勺，什么渣滓都往里掉。最近水浑了，自己当心。”——这模糊的警告，让他嗅到了山雨欲来的气息，黑牙的沉寂，或许并非好事。
他的修为在艰难却稳步地提升，对身体的掌控力也今非昔比。动作更加敏捷，感知更加敏锐，甚至能在一定程度上抵御刺骨的寒意。那盏青铜灯，依旧沉默地贴在他胸口，仿佛一个沉睡的谜。
感觉准备得差不多了，方又年决定再次尝试。他没有选择在老烟袋的居所外，那里变数太大。他找到了镇子边缘一个废弃的地窖，这里相对隐蔽，而且他能模糊地感应到，脚下深处，同样有微弱的地脉余温流淌，虽然远不如老烟袋那里的“浓郁”。
地窖里阴冷潮湿，弥漫着腐木和土腥气。他清理出一小块地方，盘膝坐下，将状态调整到最佳。
他先运转体内那已壮大不少、如同溪流般的气流，在经脉中循环数周，让身体处于一种活跃而警惕的状态。然后，他深吸一口气，将全部精神凝聚起来，化作一缕极其纤细却坚韧的意念，小心翼翼地向下探去。
穿透冰冷潮湿的泥土，穿透坚硬的岩层……那股熟悉的、沉滞厚重、带着万物终结意味的冰冷感再次包裹了他的意念。这一次，他感受得更清晰，那不仅仅是物理上的寒冷，更是一种侵蚀灵魂的“死寂”，仿佛要将他的意识也一同冻结、拖入永恒的黑暗。
经脉中运行的气流立刻受到了强烈的压制，变得举步维艰，传来撕裂般的痛楚。他的额头瞬间布满冷汗，牙齿紧紧咬住，几乎要渗出血来。
不能对抗，只能融入，去感受，去捕捉那一丝……不同。
他回想起老烟袋的话，回想起梦中那片琉璃沙海的死寂与那盏灯的微温。他不再试图用意念去“推开”那股死意，而是让其变得更加空灵，更加包容，如同水滴融入大海，去体会那“死寂”中是否存在着极其微弱的“波动”。
这是一个极其危险的过程，他的意识在无边无际的冰冷与黑暗中沉浮，仿佛随时会彻底消散。就在他感觉自己的精神即将被同化、冻结的极限时刻，一点极其微渺、与周围纯粹死寂截然不同的“异样”，被他那空灵状态的意念捕捉到了！
那并非温暖，也不是生机，而是一种……极其原始、混沌、仿佛万物归墟前最后一点不甘沉寂的“躁动”！它隐藏在死寂的最深处，微弱得如同风中残烛，却带着一种难以言喻的“活性”！
就是它！
方又年心中爆发出无声的呐喊，求生本能与所有积累的意志在这一刻凝聚到极致！他引导着那缕空灵的意念，如同最灵巧的手指，轻轻“触碰”并向内“引导”那一丝混沌的躁动！
同时，他猛地将怀中青铜古灯掏出，双手死死握住灯身！他将体内那几乎被压制到停滞的气流，连同自己全部的不甘、挣扎、以及对“生”最炽烈的渴望，不顾一切地灌注进冰冷的灯身！
“嗡——！”
青铜灯身猛地一震！发出一声低沉却清晰的嗡鸣，仿佛沉睡了万古的巨兽被同源的意志强行唤醒！灯身上那些斑驳古老的纹路，骤然亮起，散发出黯淡却无比坚定的微光！
那丝被引导而来的地脉深处的混沌躁动，如同找到了归宿，瞬间没入灯盏！
“噗……” 一声轻响，仿佛种子终于顶开了坚硬的冻土。灯盏内那一片永恒的、仿佛能吞噬一切的黑暗，被点燃了！ 一颗豆大的、颜色混沌、仿佛包含万色却又呈现灰蒙之意的火苗，颤巍巍地、却顽强地跳跃起来！ 这火苗微弱得可怜，似乎下一刻就会熄灭，但它散发出的光芒，却带着一种难以言喻的穿透力，瞬间驱散了地窖中浓重的黑暗和阴冷，也照亮了方又年因极度消耗而苍白如纸、却布满震惊与狂喜的脸！ 成功了！他点燃了这盏灯！ 就在灯焰燃起的瞬间，一股温暖、浩瀚的力量，以青铜灯为中心，如同母亲的手般轻柔地抚过他的身体！这股力量与他体内那近乎枯竭的气流瞬间水乳交融，气流以前所未有的速度自行疯狂运转起来，所过之处，经脉的刺痛与撕裂感被迅速抚平，深入骨髓的寒意如同冰雪遇阳般消融，连日的疲惫也被一扫而空！ 一种前所未有的充实感和力量感，充盈了他的四肢百骸！ 他甚至能清晰地“看”到，自己丹田内那原本细若游丝的气流，在灯焰光芒的照耀和那股温暖力量的滋养下，正以肉眼可见的速度壮大、凝实！ 他的修为，在水到渠成的积累与这关键契机的推动下，赫然已稳固在先天境中期！甚至触摸到了后期的门槛！ 力量！这就是真实不虚的力量！ 方又年紧紧握着青铜灯，感受着灯身传来的、与他心跳共鸣的微弱温热，感受着体内奔涌的、远比之前强大的灵力。地窖不再阴冷，仿佛变成了温暖的庇护所。那微弱的混沌灯焰，在他眼中，比世间任何光芒都要璀璨。 他不知道这盏灯究竟是何来历，不知道那梦境意味着什么，也不知道“向死而生”的真意。此刻，他只知道，在这绝望的深渊里，他终于亲手抓住了一根坚实的绳索，看到了一缕真正属于自己的微光。 这微光虽弱，却足以照亮他脚下的路，温暖他冰封的心。 他抬起头，目光仿佛穿透了地窖厚重的土层，望向外面的世界。 黑牙的威胁，依旧存在。 妖族的阴影，仍未散去。 这个世界的残酷，分毫未减。 但此刻，方又年的心中，第一次生出了不再是绝望中挣扎，而是敢于主动劈开前路的勇气与力量。 薪火已燃，虽微茫，已破坚冰。