风雪在黑石镇上空盘桓不散，将天地搅成一片混沌的灰白。但此刻弥漫在方又年心头的寒意，远比这北地的严冬更深彻。“泽蠡”——这个如同从腐臭沼泽深处浮起的名字，带着铁锈与烂肉交织的腥气，像一道冰冷的烙印，刻在了他对这个世界的认知版图上最阴暗的角落。

老烟袋的失踪，绝非偶然的冲突或简单的劫掠。那被暴力撕扯的门帘，雪地上泼洒的、沉默的血迹，无不指向一场目标明确、行动迅捷的清除或绑架。一个深藏不露、连石猛那般人物都可能有所忌惮的神秘老者，竟在自己的巢穴中被如此干净利落地解决，对方的力量和手段，令人不寒而栗。

“是因为我么？”这个念头如同毒蛇，再次噬咬着方又年的内心。是他频繁的接触，是他点燃古灯时可能引发的、微不可查的异动，引来了这些隐藏在沼泽深处的窥探者？还是老烟袋本身，就背负着足以招致“泽蠡”出手的秘密？无论答案为何，他都已无法置身事外。他与那间弥漫着烟草和草药味的昏暗小屋，与那个乖僻冷漠的老者之间，因那盏灯、因地脉余温、因那句“你欠老子一次”，产生了一条无形却坚韧的联结。这联结，如今可能正将他拖入一个远比黑牙之流凶险万倍的漩涡。

他需要更多的信息。关于“泽蠡”，关于腐骨沼泽，关于他们为何会盯上老烟袋。集市上那个光头摊主讳莫如深、夹杂着厌恶与惧意的只言片语，如同管中窥豹，只能看到模糊的轮廓，却看不清这头潜伏在沼泽阴影中的怪兽全貌。

接下来的两天，方又年行动得更加谨慎，如同在结满薄冰的湖面上行走。他不再固定出现在某个区域，而是如同飘忽的幽灵，在不同的摊位、巷口短暂停留。他利用帮工换取食物时，刻意引导话题，用更迂回的方式，旁敲侧击地提及“腐骨沼泽”或是镇子里近来的“异常”。

“听说沼泽那边最近不太平？夜里好像有绿火闪？”他一边帮一个贩卖粗劣陶罐的老妇整理货物，一边状似无意地提起。

老妇浑浊的眼睛警惕地扫了他一眼，低下头，用力擦拭着一个缺口的陶碗，声音含糊不清：“后生，莫打听那地方邪性，沾上了甩不脱的晦气，前些年有个不开眼的猎户，非要往里钻，说是看到了宝贝，结果连骨头都没找回来，就剩下一只鞋，上面沾满了又腥又臭的绿泥”

又有一次，在一个相对热闹的、流民聚集分食少许热汤的临时粥棚附近，他听到两个面黄肌瘦的汉子低声交谈：

“磐石盟的妖崽子是明着狠，那帮‘水耗子’是阴着毒！我有个远房表亲，以前在镇子南边跑点小买卖，不知怎么惹上了他们，一夜之间，人没了，货也没了，家里墙上就留了个用血画的那鬼玩意儿，看着就让人头皮发麻！”

“嘘！小声点！不想活了？他们耳朵灵得很”

零碎的信息如同破碎的镜片，每一片都映照出“泽蠡”的不同侧面：神秘、残忍、行踪诡秘、与腐骨沼泽紧密相连、拥有某种令人恐惧的标识或仪式。方又年默默将这些碎片拼凑，心中的阴影愈发浓重。这是一个组织严密、手段酷烈、且善于利用恐惧来控制局面的黑暗势力。他们不像妖族那样凭借先天体魄和元素力量正面冲撞，更像是在阴影中织网的毒蜘蛛，耐心等待着猎物落入陷阱。

然而，除了对“泽蠡”的探查，另一件事也牵动着方又年的心神——怀中的青铜古灯。自那日在地窖中成功引燃那豆大的混沌灯焰后，这盏灯似乎与他建立了一种更深层次的联系。它不再仅仅是提供温暖和加速修炼的外物，更像是一个沉睡的意识，开始对他体内的灵力流转产生微妙的引导。

尤其是在他尝试按照那本粗浅册子上的路线运转灵力时，灯焰会随之产生极其细微的、几不可察的脉动。当他运行到某些册子上标注模糊、或是感觉滞涩的节点时，灯焰会传来一丝微弱的、带着安抚意味的暖流，仿佛在无声地纠正或补充。而当他在夜深人静，心神沉入那片由灯焰光芒构筑的宁静领域时，偶尔会有一些极其破碎、模糊的画面闪过脑海——并非完整的记忆或景象，更像是一种情绪的残留：无尽的黑暗、星辰崩毁的悲怆、以及一种近乎固执的、对“生”的守护意念。

这些碎片与他梦中那片琉璃沙海、那个模糊的老人身影隐隐呼应，却又无法串联成清晰的线索。但他能感觉到，这盏灯正在以一种潜移默化的方式，引导他走向某条道路，一条可能与册子上记载的、乃至黑石镇流传的普通修炼法门截然不同的道路。是福是祸，犹未可知，但他别无选择，只能沿着这微光指引的方向，小心翼翼地前行。

体内的灵力在灯焰的滋养和自身不懈的锤炼下，日益壮大、凝实。他对力量的掌控也越发精微，原本需要全神贯注才能引导的气流，如今已能随着心意在一定范围内如臂使指。他甚至开始尝试将一丝灵力附着于那根削尖的短木棍上，虽然效果微弱，只能让棍尖穿透力增强少许，且维持时间极短，但这无疑是一个可喜的进步。这是他第一次主动将灵力应用于实战层面，尽管粗糙，却是质的变化。

力量的提升带来了一丝微弱的安全感，但并未冲散笼罩在头顶的危机阴云。黑牙那怨毒的目光如同实质，时常能在他外出时感受到。这家伙的隐忍，让方又年更加确信其背后有所图谋，或者受到了某种约束。而“泽蠡”的阴影，则像一把悬而未落的利剑，不知何时会斩下。

这日黄昏，方又年结束了一天的暗中探查和修炼，正准备返回那间破屋，却在一条僻静巷口，再次遇到了赵婉。

她的脸色比前几日更加难看，苍白中透着一股灰败之气，眼下的乌青浓重得像是被人殴打过。她挎着的药篮几乎空了，只剩下几株干瘪低劣的草药。看到方又年，她眼中先是闪过一丝微弱的亮光，随即又被更深的忧虑淹没。

“方公子”她的声音虚弱而沙哑。

“赵姑娘，你的身体……”方又年眉头紧锁，她的状态显然不仅仅是劳累过度。

赵婉勉强笑了笑，那笑容脆弱得让人心疼：“没什么，只是镇子里受伤生病的人越来越多，药材彻底用完了。”她顿了顿，目光扫过方又年似乎比初见时挺拔了些许的身姿，低声道：“你要小心。我听说，黑牙他们最近和几个身上带着沼泽那边腥气的人，走得很近。”

方又年心中猛地一沉！黑牙和“泽蠡”勾结上了？是为了对付自己？还是有着更深的图谋？老烟袋的失踪，是否也与这有关？

“多谢赵姑娘告知。”方又年沉声道，心中警铃大作。他看着赵婉空空如也的药篮和摇摇欲坠的身形，毫不犹豫地将怀中仅剩的、他准备用作今晚修炼补充的两块最低劣的下品灵石塞到她手里。“这个你拿着，或许能换些吃的，或者想想办法。”

赵婉看着手中那两块微光黯淡的灵石，眼眶瞬间红了，她用力摇头，想要推拒：“不，方公子，这太……”

“活下去更重要。”方又年打断她，语气带着一种不容置疑的坚决，“你帮了很多人，不该是这样的结局。”在这冰冷残酷的黑石镇，赵婉所坚守的那点仁心，是比灵石更珍贵的东西，他愿意为此付出代价。

赵婉的泪水终于滑落，在她苍白消瘦的脸颊上留下冰冷的痕迹。她不再推辞，紧紧攥住那两块灵石，如同抓住最后一根稻草，声音哽咽：“谢谢你，你一定要保重我感觉，镇子快要出大事了。”

她说完，不敢再多看方又年一眼，低着头，匆匆消失在昏暗的巷尾，单薄的背影在暮色中显得无比凄凉。

方又年站在原地，望着她消失的方向，心中五味杂陈。赵婉的警告和她濒临崩溃的状态，都预示着黑石镇压抑的表象之下，汹涌的暗流即将冲破束缚。

黑牙与“泽蠡”的勾结，如同毒蛇与沼泽的联合，阴险而致命。他们下一步会做什么？是针对自己这个“新火”？还是有着更庞大的计划？老烟袋的失踪，是否是这计划的一部分？

他抬头望向镇子中心石猛驻扎的方向，那里依旧沉寂，仿佛对即将到来的风暴毫无察觉，或者说无能为力。

夜幕彻底降临，寒风卷着雪沫，呼啸着穿过黑石镇肮脏的街道和破败的建筑，发出如同鬼哭般的呜咽。怀中的青铜古灯散发着恒定的微光与暖意，驱散着身体的寒冷，却难以照亮前方愈发浓稠的黑暗。

方又年回到那间四面透风的小屋，用木棍死死抵住门。他没有点燃柴火，只是静静地坐在黑暗中，任由冰冷的空气包裹着自己。体内的灵力缓缓流淌，感知提升到极致，捕捉着窗外风声中任何一丝不和谐的声响。

他知道，平静的日子，或许到头了。

“泽蠡”的暗影已然显现，与黑牙的旧怨未消，妖族活动的频率有增无减，而石猛的态度依旧暧昧不明。黑石镇这个巨大的火药桶，引线正在嗤嗤燃烧，不知何时会轰然引爆。

他缓缓闭上眼，意念沉入体内，引导着灵力沿着那几条被古灯光芒隐隐照亮的路径运行。灯焰随之轻轻摇曳，传递着温顺而浩瀚的力量。脑海中，那些破碎的画面再次浮现——星辰崩毁，黑暗无尽，却总有一缕微光，固执地亮着，不肯熄灭。

“向死而生……”他无意识地喃喃自语，这是老烟袋曾隐约提及，又与古灯气息隐隐契合的词语。

他不知道这四个字背后究竟隐藏着怎样的奥秘，也不知道自己这缕意外点燃的“薪火”，能否在这即将到来的、席卷一切的黑暗风暴中存活下去，甚至照亮方寸之地。

他唯一能做的，就是握紧怀中这盏灯，运转体内这股力，在这漫漫长夜中，保持警惕，不断前行。