远离了秃鹫盘踞的悬崖，废土的风沙依旧苍凉。凌风手中的银色数据芯片，在灰蒙蒙的天光下反射着微光，仿佛一个凝固的谜团。地图和蛇牌指明了方向，但这枚芯片，可能藏着“知更鸟”用生命换来的、关于“方舟”和妹妹的直接线索。所有人的目光都聚焦在小瞳身上，这个从医疗室幸存下来的女孩，此刻成为了揭开谜底的关键。

（读取芯片与情报解析）

小瞳从医疗箱底层取出一个用油布小心翼翼包裹着的物件——一个巴掌大小、屏幕带有裂纹的便携式医疗数据库读取器。“这是…我从医院废墟里找到的，本来想看看有没有旧的医疗记录…”她小声解释着，熟练地接上备用电源线，将数据芯片插入侧面的卡槽。

读取器发出轻微的读盘声，暗淡的屏幕闪烁了几下，终于亮起，滚动过一串串复杂的代码。最终，一个简洁的文本界面出现，里面是“知更鸟”留下的日志片段：

日志条目1：“…钢铁之城的黑市比传言更混乱，‘蝰蛇’的人无处不在。悬赏令是真的，但没人知道她真正想要什么。‘方舟’…更像是个传说…”

日志条目2：“…从‘鼹鼠’那里买到的情报指向城市西北方向的旧时代基因研究所（代号‘潘多拉’）。据说大灾变前在那里进行过极端环境适应性的基因编辑研究，可能与‘方舟’的生态维持系统有关联。危险等级：极高。自动防御系统可能仍在运作…”

日志条目3（最后一条）：“…突破了外围防御，难以置信…研究所最深处的低温样本库里…那份标注为‘Project Ark-Seed’的基因稳定剂样本…竟然还在！但…警报响了…有什么东西被激活了…我必须…”

日志到此戛然而止。

信息量巨大！

凌风的心脏剧烈跳动起来。基因研究所！“Project Ark-Seed”（方舟种子计划）！基因稳定剂！这不仅仅关乎“方舟”的线索，更可能是一种能让人在废土恶劣环境下生存下去的珍贵技术！而“知更鸟”的遭遇也表明，那里极度危险，但并非无法突破。

（抵达钢铁之城与初窥混乱）

目标前所未有的明确。队伍休整后，凭借着那张精细地图的指引，规避了几处标注的危险区域，终于在两天后，远远看到了“钢铁之城”的轮廓。

那并非想象中恢弘的城市，而是一个由无数废弃车辆、生锈钢板、混凝土碎块和粗犷金属支架胡乱拼接起来的巨大聚集地。高耸的、歪歪扭扭的瞭望塔上站着身影，城墙（如果那能算城墙的话）是由层层叠叠的破卡车和集装箱构成的，缝隙里塞满了碎铁皮和泥土。空气中弥漫着烟尘、劣质燃料和一股若有若无的血腥味。嘈杂的噪音、叫骂声和引擎轰鸣声从城内传来，显示着一种野蛮的活力。

入口处排着歪歪扭扭的队伍，几个穿着混杂制服、手持武器、面色凶狠的守卫正在盘剥着想要进城的人。食物、弹药、干净的水，甚至是稍有姿色的女人，都可以当做“入城税”。

凌风皱紧了眉头。他们剩下的物资不多，根本不够所有人缴纳沉重的“税”。

他想起了地图背面标注的地下黑市秘密通道以及那枚毒蛇令牌。

“我们不能走正门。”凌风低声对同伴说，“跟我来。”

他们绕到城市侧后方的一片堆积如山的工业垃圾场附近。根据地图指示，凌风拨开一堆伪装用的破帆布和锈铁皮，后面露出了一个仅容一人弯腰通行的、锈蚀严重的金属管道口，里面散发着污水和霉烂的气味。

“这…这能通进去？”大牛捏着鼻子，一脸怀疑。

“地图上是这么标记的。保持警惕。”凌风率先钻了进去。小瞳紧随其后，大牛断后。

管道内阴暗潮湿，脚下粘滑。艰难地爬行了十几分钟后，前方隐约传来光亮和人声。出口是一个偏僻角落的金属格栅。

凌风小心推开格栅，外面是一条狭窄、昏暗的小巷。空气中弥漫着劣质酒精、烟草和某种草药的古怪气味。巷子两头隐约可以看到一些打扮怪异、眼神闪烁的人影快速走过。

这里就是钢铁之城的黑市区域。

（黑市试探与“蝰蛇”的阴影）

他们刚走出小巷，一个瘦小的、眼睛滴溜溜转的男人就凑了上来，压低声音：“生面孔？需要引路吗？买货还是卖货？或是…想找点‘特别’的门路？”

凌风心中一动，没有直接询问基因研究所，而是缓缓亮出了那枚毒蛇令牌。

那瘦小男人看到令牌，脸色微微一变，眼神中的贪婪和狡黠立刻收敛了不少，带上了一丝敬畏（或者说恐惧）。“原来是‘夫人’的客人…失敬。”他左右看了看，声音压得更低，“客人有什么需要？”

“我们需要一些‘专业’的建议，关于城市西北方向的一些…古老遗迹。”凌风谨慎地措辞。

瘦小男人立刻明白了：“哦…那个鬼地方啊。最近打听的人可不少。‘夫人’的悬赏一直有效，不过那地方可不好进，‘自动哨兵’、‘激光网格’、还有那些没死透的实验怪胎…听说前几天还有一队佣兵折在里面没出来。”他舔了舔嘴唇，“如果客人真想碰运气，我建议你们最好先去‘鼹鼠’酒吧找‘老烟枪’买份更新的内部结构图，虽然那老家伙要价黑得很。至于装备补给，街角的‘铁砧’武器店或许能满足你们，只要你们付得起价。”

他提供了两个关键名字和地点，然后像是怕惹上麻烦一样，迅速溜走了。

“鼹鼠酒吧…老烟枪…铁砧武器店…”凌风默念着这些名字。黑市果然鱼龙混杂，但信息也的确灵通。

（武器店遭遇与佣兵冲突）

决定先去补充装备。按照指示，他们找到了那家名为“铁砧”的武器店。店面不大，里面挂满了各种改装过的枪械、冷兵器和粗犷的护甲，一个肌肉虬结、戴着单眼显微镜的光头壮汉正在工作台前敲打着一件胸甲。

凌风正准备询问价格，店门又被推开，三个风尘仆仆、装备精良、眼神锐利的男人走了进来。他们穿着统一的灰褐色作战服，身上带着浓烈的硝烟和血腥味，显然是经验丰富的佣兵。为首的是一个脸上有交叉刀疤、眼神如同鹰隼般锐利的男人。

“老板，上次订的‘穿甲爆弹’到了吗？”刀疤脸男人声音低沉沙哑。

“嘿，‘鹰眼’老大，刚好到了。”武器店老板似乎认识他们，从柜台下拿出一个沉重的金属盒。

名叫“鹰眼”的佣兵头子打开盒子检查弹药，目光不经意间扫过凌风放在柜台上的那把武士刀（特别是奇特的刀镡）和凌风本人略显稚嫩却带着一丝锐气的脸庞，眼神微微一动。

“生面孔？也对那地方的‘宝藏’感兴趣？”鹰眼看似随意地问道，语气却带着审视。

凌风心中一凛，保持镇定：“只是混口饭吃。”

鹰眼轻笑一声，合上弹药盒：“小子，给你个忠告。有些饭，牙口不好容易崩掉牙。那研究所不是你们这种菜鸟该去的地方。”他的话像是忠告，却带着一股居高临下的轻蔑。

大牛闻言有些不满，想要反驳，被凌风用眼神制止。

鹰眼不再理会他们，付了账，带着手下离开。在经过凌风身边时，他似乎无意地低声说了一句：“小心点，别变成里面新的标本。”

（抽卡备战与潜入决策）

冲突似乎没有直接爆发，但那种无形的压力和竞争感已然形成。凌风用他们仅剩的一些从秃鹫帮那里缴获的物资和弹药，从武器店老板那里换了几件还算过得去的防护服和几个基础医疗包，以及一些关于研究所外围防御的零星信息（老板显然也卖信息）。

离开武器店，找了个相对隐蔽的角落休息。凌风知道，面对拥有自动防御系统和未知危险的研究所，以及可能存在的竞争对手（比如“鹰眼”佣兵团），他们需要更多的准备。

他沟通了系统。之前击退秃鹫帮和读取芯片似乎都累积了贡献，系统提示他又获得了一次抽卡机会。

“系统，抽卡！”

卡牌光芒流转。

【恭喜宿主获得：D级道具卡·万能权限密钥（一次性）】x1

——说明：可以模拟绝大多数低级安全协议的电子密钥，有机会破解一道电子锁或权限门。成功率视目标安全等级而定。

权限密钥！这正是潜入高科技研究所最需要的东西！“知更鸟”的日志里提到他突破了外围防御，但最终触发了警报。这个密钥，或许能让他们走得更远更安全！

凌风精神大振。装备虽然简陋，但有地图，有新线索，有密钥，值得一搏。

“休息一下，天黑之后，我们去‘鼹鼠’酒吧找‘老烟枪’。”凌风做出决定，“拿到更新的结构图，然后，就去那个基因研究所！”

夜色如同墨汁般浸染了钢铁之城，黑市的喧嚣却更加鼎沸。霓虹闪烁（利用废弃电子管拼凑而成）和阴影交错，勾勒出光怪陆离的景象。

凌风三人根据指示，找到了那家藏在小巷深处的“鼹鼠”酒吧。推开厚重的、满是涂鸦的铁门，一股混合着酒精、汗臭和廉价香水的热浪扑面而来。酒吧里人声嘈杂，各种奇装异服的人聚集于此。

他们很快在角落一个烟雾缭绕的卡座里找到了“老烟枪”——一个干瘦、不停咳嗽、手指被烟熏得焦黄的老头。

凌风直接说明来意，并展示了一部分“定金”（一些弹药）。

老烟枪浑浊的眼睛瞥了他们一眼，叼着烟嘴，嘶哑地说：“研究所结构图？有…最新的，包括几条…嗝…安全通道和几个防御盲点。价格嘛…”他伸出五根手指。

就在凌风准备讨价还价时，酒吧门口突然传来一阵骚动！

几个穿着黑色皮质护甲、手臂上纹着狰狞蝰蛇图案的壮汉粗暴地推开人群，走了进来。为首的是一个面色冷峻、眼神如同毒蛇般的女人，她的目光如同探照灯般扫过整个酒吧，最终，定格在了凌风这一桌——或者说，定格在了放在桌上、还没来得及收起来的那枚毒蛇令牌上。

女人的嘴角勾起一丝冰冷而危险的弧度，带着人径直走了过来。

“毒蛇帮…”老烟枪脸色一变，猛地掐灭了烟头，下意识地向后缩去。

凌风的心瞬间提了起来！

是福是祸？这些“蝰蛇夫人”的手下，是认出了令牌前来接引，还是发现了令牌来历不明前来问罪？

他们的出现，会打断获取关键地图的计划吗？

“鹰眼”佣兵团是否也潜伏在附近，窥视着这一切？