晨露在青石阶上凝成细碎的冰晶，林墨踏着微光走向宗主大殿时，袖中的手始终攥着那卷《九州鼎记》。昨夜反复研读最后那行朱砂小字，墨迹陈旧得像是与书页同岁，绝非近期伪造。这让他越发肯定，玄阳子的亲传弟子之位，或许是裹着蜜糖的毒药。
殿门依旧由紫袍弟子看守，见他到来，两人对视一眼，眼神中带着难以掩饰的探究。林墨目不斜视地跨过门槛，玄阳子已端坐案前，案上摆着一卷竹简，旁边的青瓷碗里盛着冒着热气的药汤，药香清苦，隐约能分辨出是凝神草与静心莲的气息。
“坐。”玄阳子指了指案前的蒲团，声音比昨日温和了些，“这是凝神汤，你昨夜定是没睡好，先饮下吧。”
林墨依言坐下，接过青瓷碗。药汤温度恰好，顺着喉咙滑入腹中，立刻化作一股温润的灵力，抚平了他躁动的心神。他暗自警惕——这汤药效温和却霸道，显然是高阶修士才能炼制的灵汤，玄阳子如此示好，更显反常。
“看来你对我仍有疑虑。”玄阳子铺开竹简，上面刻着密密麻麻的符文，“这便是《纳元诀》的总纲，五行修士入门的基础功法，虽不精妙，却能助你稳固根基。”
林墨的目光落在竹简上。符文流转间，隐隐能看到“金木水火土”五字真言，每个字都衍生出数十种灵力运转路线，比他从线装书里学到的“纳灵术”复杂百倍。他指尖微动，能感觉到木鼎在怀中轻轻震颤，似乎对这功法有着天然的亲和。
“《纳元诀》的妙处，在于能兼容五行灵力。”玄阳子拿起一根玉簪，在竹简上指点，“寻常修士只能修单一属性，而你身负木鼎，若能以此法为基，日后融合其他四鼎之力时，方能事半功倍。”
林墨沉默着记下符文轨迹。他不得不承认，玄阳子的话句句在理，这《纳元诀》确实是为他量身打造的功法。可越是如此，他心中的疑云越重——若玄阳子真是夺鼎派，为何要传他这般重要的功法？
“宗主为何对五鼎之事如此了解？”林墨抬头问道，目光直视玄阳子的眼睛。
玄阳子放下玉簪，取过案上的紫砂壶，给自己斟了杯茶：“三十年前，我与你爷爷、龙傲同属青云宗‘天风堂’，三人常一起探讨古籍。你爷爷曾说，守鼎人最大的劫难，不是外敌，而是自身对力量的贪念。”他顿了顿，眼中闪过一丝追忆，“可惜，龙傲没能记住这句话。”
“龙傲……就是当年追杀我爷爷的人？”林墨攥紧拳头，指节泛白。
“是，也不是。”玄阳子叹了口气，“当年夺鼎派初代首领设下陷阱，污蔑你爷爷私通魔道，龙傲为表忠心，亲手带队围剿。你爷爷虽杀出重围，却也因此与宗门反目，从此销声匿迹。”
林墨的心沉了下去。爷爷的失踪背后竟牵扯着如此复杂的恩怨，而他如今却要在仇人的同门手下修行，这简直是天大的讽刺。
“你可知龙傲现在何处？”
“天道盟副盟主，执掌南州教务。”玄阳子的声音冷了几分，“这些年他势力渐大，暗中培养死士，早已不把青云宗放在眼里。若你要找他复仇，需先有与之抗衡的实力。”
林墨默然。他现在不过引气后期，连筑基境都未到，别说对抗龙傲，恐怕连对方的亲信都敌不过。
“焚天谷的炎阳子与你爷爷是旧识，也是守鼎派的核心人物。”玄阳子似乎看穿了他的心思，“你若去寻他，不仅能查到火鼎线索，或许还能得到庇护。”
“可您昨日说，南州夺鼎派势力极大……”
“险中才有机遇。”玄阳子将竹简卷起，递给林墨，“这《纳元诀》你且拿去修炼，三日后来我这里，我传你后续的心法。至于何时前往南州，你自己决定。”
林墨接过竹简，指尖触到冰凉的竹面，心中一片混乱。玄阳子的话滴水不漏，甚至处处为他着想，可那行朱砂小字如芒在背，让他无法全然信任。
离开宗主大殿时，朝阳已升至半空。林墨刚走到白玉长阶下，就见一个灰衣杂役蹲在阶旁的槐树下，手里拿着根树枝在地上划着什么。是苏璃。
他走过去，故意踩断一根枯枝。苏璃抬头，飞快地用脚抹去地上的痕迹，起身就想走。
“等等。”林墨叫住她，展开手中的竹简，“你认识这功法吗？”
苏璃瞥了一眼，脚步顿住：“《纳元诀》，青云宗的基础心法，没什么特别。”
“可玄阳子说，这功法能兼容五行灵力。”
“兼容是假，同化是真。”苏璃的声音压得极低，“这功法会潜移默化地改变你的灵力属性，让木鼎渐渐适应青云宗的灵气，到时他要夺取鼎，便会容易得多。”
林墨心中一凛：“你怎么知道？”
苏璃从怀里掏出一块黑色的令牌，上面刻着个扭曲的“阴”字：“我父亲曾是天道盟守鼎派的密探，这是他留下的手札。”她将令牌塞给林墨，“里面记载着夺鼎派的各种手段，包括这《纳元诀》的隐患。”
林墨握住令牌，入手冰凉，上面似乎还残留着淡淡的尸气。他刚想追问，就见内门方向走来几个弟子，苏璃立刻低下头，快步混入路过的杂役队伍里，转眼就没了踪影。
回到外门小院，林墨将自己关在房里，捏碎令牌。令牌内部并非实心，藏着一卷薄如蝉翼的丝绢，上面用鲜血写着密密麻麻的小字，正是苏璃所说的手札。
手札里详细记录了夺鼎派的组织结构，提到玄阳子三十年前就与龙傲暗中勾结，当年围剿林墨爷爷的行动，他虽未亲自参与，却提前泄露了行踪。而《纳元诀》的后半部心法，确实藏着篡改灵力属性的陷阱，长期修炼者，最终会沦为鼎的“容器”，被夺鼎派轻易掌控。
“好险。”林墨后背沁出冷汗，将丝绢凑到烛火上点燃。灰烬飘落在地，他看着案上的《纳元诀》竹简，突然意识到——玄阳子故意只给前半部心法，就是算准他会起疑，等三日后去讨教时，再顺势抛出带陷阱的后半部。
“既然你想引我入套，那我便将计就计。”林墨眼中闪过一丝冷光。他将竹简收起，从怀里掏出线装书，翻到记载“纳灵术”的页面。这门功法虽简单，却纯粹是木属性灵力的运转之法，与木鼎相得益彰。
接下来的三日，林墨表面上潜心修炼《纳元诀》，每日准时去宗主大殿听玄阳子讲解，实则暗中用“纳灵术”净化体内被篡改的灵力。玄阳子似乎并未察觉，讲解心法时耐心细致，甚至偶尔会指点他木属性灵力的运用诀窍。
第三日傍晚，玄阳子讲完最后一段心法，忽然问道：“你可知为何火鼎会在焚天谷？”
林墨摇头。
“因为焚天谷的地脉与火鼎同源，都是离火之精所化。”玄阳子取过一幅地图，在案上铺开，“谷主炎阳子虽是守鼎派，却性情孤僻，从不与外人往来。你若要见他，需带一份信物。”他从抽屉里拿出一枚赤色玉佩，上面刻着朵燃烧的火焰，“这是三十年前炎阳子赠予你爷爷的，见佩如见人。”
林墨接过玉佩，玉质温润，隐隐能感觉到里面蕴藏的火属性能量。他心中冷笑——玄阳子连信物都准备好了，显然是铁了心要把他往南州送。
“何时动身？”玄阳子问道。
“三日后。”林墨故作坚定，“我需先巩固修为，熟悉《纳元诀》的运转。”
玄阳子满意地点点头：“好，我会让外门给你准备盘缠和法器。南州凶险，万事小心。”
离开大殿时，夕阳正将盘龙柱的影子拉得很长。林墨握紧手中的赤色玉佩，能感觉到玉佩在微微发烫，像是在预警着什么。
回到小院，他立刻收拾行李。其实也没什么好带的，几件换洗衣物，爷爷留下的线装书，还有苏璃给的清灵草。他将玉佩塞进怀里，与木鼎隔着衣物相贴，两者的温度交织在一起，竟有种奇异的和谐。
入夜后，林墨悄悄来到竹林。苏璃果然等在那里，手里提着个黑色的包裹。
“这是我父亲留下的‘阴符’，能隐匿气息，避开低阶修士的探查。”苏璃将包裹递给林墨，“还有这张地图，标注了夺鼎派在南州的据点，你绕着走。”
林墨打开包裹，里面除了黄纸符和地图，还有一小瓶黑色的药膏：“这是？”
“腐骨膏，若被血教的人追上，抹在兵器上能克制他们的邪术。”苏璃的声音有些不自然，“我……我不能跟你去南州，杂役营的事还没处理完。”
林墨看着她，忽然发现她的耳根有些发红。这些日子的相处，他早已察觉苏璃并非表面那般冷漠，只是习惯了用疏离伪装自己。
“多谢。”林墨收起包裹，“你自己也小心，玄阳子恐怕早就盯上你了。”
苏璃点点头，转身欲走，又停下脚步：“火鼎碎片有灵，若你能找到，或许能提前感应到火鼎的位置。还有……”她犹豫了一下，“别信玄阳子的任何承诺。”
林墨目送她消失在竹林深处，握紧了手中的包裹。他知道，苏璃说的“杂役营的事”只是借口，她留下，或许是为了查探更多关于夺鼎派的消息，或许……是为了在他离开后，暗中做些什么。
三日后清晨，林墨背着简单的行囊离开青云宗。外门弟子们聚在门口送行，王虎红着眼眶塞给他一包麦饼：“到了南州记得给我写信，我听说那里的妖兽皮毛很值钱！”
林墨笑着应下，转身踏上南下的路。朝阳洒在他身上，将影子拉得很长，他回头望了一眼云雾缭绕的青云山，玄阳子的身影正站在宗主大殿的露台上，远远望着他。
四目相对的瞬间，林墨清晰地看到，玄阳子嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他心中一凛，加快了脚步。南州之行，注定不会平静。焚天谷的炎阳子是否可信？火鼎能否顺利找到？龙傲和夺鼎派又会布下怎样的陷阱？
更重要的是，苏璃留在青云宗，真的安全吗？ 林墨摸了摸怀里的赤色玉佩，掌心的“木”字印记微微发烫。无论前路有多少未知，他都必须走下去。