李炎骑在马上，看着眼前被士兵拱卫在中间那位将军，挑眉道：“镇南公上官儁？”
上官儁点了点头，笑道：“越侯李炎？”
李炎也点了点头，朗声道：“镇南公千里奔袭，最终落得个全军覆没，实在不是智者所为，这大半辈子打下的名声，怕是被眼下这遭给毁了。”
上官儁吩咐手下退到一边，慢步走到李炎马前，无所谓道：“别人怎么看我上官儁，重要吗？”
“镇南公不慕虚荣，李炎佩服。”李炎抱拳道，“既然镇南公败局已定，不如降我大楚？伪汉能给你的荣华富贵，楚王一样能够给你。”
“你我本是一类人，何许再费口舌说些废话？”上官儁哂笑道。
李炎微微皱眉，沉声道：“既然如此，那你只需回答我一个问题，我保你性命无忧，只是以后怕是回去不北边了。”
上官儁摇了摇头，豪气道：“我的性命是否无忧，还轮不到别人说着算！不过你的问题倒是可以说出来听听，我会告诉你也不一定。”
李炎哈哈一笑，对上官儁有些佩服起来，爽声问道：“吴唐夹击你军后方，为何不按常理放箭迎击？”
上官儁闻言一愣，继而也是哈哈大笑起来，叹服道：“越侯见微知著，果然名不虚传！不过你都看出来了，又何需再问上官儁？”
越侯脸色瞬间凝固下来，忍不住向前看向率军围上来的吴侯孙熊绎与唐侯李玄。
“可他们若是投汉，为何还要对你痛下杀手？”李炎继续问道。
“谁知道呢？”上官儁摇了摇头。
李炎抬头看向不远处的唐侯，大喝道：“李玄，过来一叙！”
唐侯李玄抱拳一笑，推辞道：“大敌当前，我们兄弟二人还是日后再叙！眼下当务之急，乃是诛杀上官儁这位贼将。”
李炎又看了一眼面无表情的吴侯孙熊绎，心情沉入了谷底。
上官儁环视周遭仅剩的亲卫，他们那一张张稍显年轻的脸上，或是狼狈，或是决绝，或是悲壮。
上官儁忍不住叹了口气，转身对着吴侯孙熊绎喝到：“他们也算陪我走完了最后一程，只要你愿意放他们走，我自绝此地！否则以我乙实境界的修为，怕是还要浪费你们些力气！”
唐侯李玄闻言皱眉，转头盯着身侧的吴侯孙熊绎。
孙熊绎也不说话，大手一挥，身后的吴军便闪出一条道来。
“我等愿随将军死！”亲兵纷纷跪下，对着上官儁大喊。
上官儁皱眉，赶忙上前想要扶起亲兵，奈何他们一个个死志已生，死死跪在地上。
上官儁长长叹了口气，无奈道道：“眼下已经是十死无生，本将军唯一能做的，便是帮你们求一条生路了。”说罢上官儁也对着亲卫们跪了下去，低声道，“始帝要我死，一句话就足够了！只是我绝不相信始帝会随意葬送掉数万的大汉将士！让你们活着，便是想你们最后替本将军办件事情，也是为这些长眠于此的袍泽们办的！“上官儁再次环望了那一张张熟悉的面庞，恨声道，”查出幕后真凶，替我们这些亡灵洗刷冤屈！”
“将军！”亲兵们身形颤抖，一个个忍不住痛哭起来。
上官儁猛然站起身，大喝道：“亲兵听令，依本将军令行事！千万莫要让南蛮子看轻了我们大汉的儿郎！”
亲兵们痛哭不已，对着上官儁磕了三个响头，纷纷起身朝着吴军让出的“生路”跑去。
待到亲兵远去，上官儁深深看了吴侯孙熊绎一眼，平静道：“莫要派兵追杀，来日对你大有利好。”说罢上官儁又转身对着李炎意味深长的一笑，举刀向颈，豪声道：“已矣哉！国无人莫我知兮，又何怀乎故都！既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！越侯，先走一步！”说罢引颈抹刀，鲜血如柱，一代名将上官儁，带着此生最大的败绩结束了生命。
三侯下马，不约而同对着上官儁的遗体行礼，复又举目对望，深色迥异。
“为何叛楚？”李炎冷声道。
李玄摆起笑脸，佯怒道：“你这话说的，我们要是叛楚，还会攻杀这上官儁？”
李炎没有理会李玄，目光紧盯在孙熊绎的脸上，吴侯相识多年，吴侯心直口快最不善于撒谎。
孙熊绎微微多开李炎的目光，沉声道：“聚散有道，楚国将灭，我要为吴地百姓谋条出路。”
“你！”李玄见孙熊绎直接承认，气的直打哆嗦。
“你凭什么认为楚国将灭？方城与三关在手，楚国便固若金汤！”李炎皱眉道。
孙熊绎摇了摇头，苦涩道：“你说的不是楚国，是楚地固若金汤才对。”
“楚地不失，则楚国不灭！无论秦汉攻掠的土地再多，凭借楚地的兵多粮足，早晚都能收复。”李炎豪气道。
“既然你如此迷信楚地，那我告诉你，方城被破又当如何？”孙熊绎叹气道。
“不可能。”李炎哂笑道。
“不可能？你可知晓，方城外的可不仅仅是秦汉联军，还有义掌财，与同根生。”孙熊绎缓缓说道。
“两位天师都来了？”李炎面无表亲，心中却是翻起来滔天巨浪，既然两位天师齐聚方城，怕是秦汉铁了心要攻灭楚国。
见孙熊绎点头，李炎沉声道：“楚国也有天师。” “可惜现在没有了。”孙熊绎苦涩道。 “什么！”李炎再也控制不住表情，惊呼了出来。 “昨日，楚天师与人决战，已被沉尸汉江之中。”孙熊绎叹息道。 “谁······谁干的？”李炎颤抖道。 “我！”如钟声般的一声沉喝，一位短发麻衣的蒙眼男子，神不知鬼不觉的出现在了李炎的身侧。 李炎顺声望去，惊呼道：“何······何太极？！” 孙熊绎苦涩道：“这下你知道为何我会相信上官儁所说，决议投降东汉了吧。” 三位天师齐聚楚地，楚国天师又被斩杀，李炎仍是不能接受这个事实，忍不住道：“便是天师齐聚，凭借三关与方城天险，楚国不会灭亡！” 唐侯李玄见吴侯孙熊绎彻底交了底，索性也不再装傻，讥讽道：“你以为陈西平那个鬼东西是吃素的？他早早安排他的儿子陈鸣鹿去了方城军中，便是为的当下这一刻！不肖我说，指不定方城现在已经破了！再说······” “莫要说陈侯暗中操持的方城，便是你身后的武圣关与平靖关，也皆被唐侯掌控，眼线又有何天师在此，你已经是瓮中之鳖，听我一句劝，楚国国运如此，降汉吧。”孙熊绎诚恳劝道。 李炎闻言再也忍不住，看向一旁的唐侯李玄苦笑道：“便连方城与义阳三关也被你们掌控了吗，你们到底谋划了多久？” “多久呢？”李玄装模作样的思索一番道，“太久了，久到我都不记得了。” 李炎深深吸了口气，平静道：“我若不从呢？” 李玄眺目一望，指着前方的九里关笑道：“此事站在城楼上的，是你家那根独苗李旦吧？” 何太极闻言闪烁，朝着城楼跃去、 待众人刚刚反应过来，便见何太极已经站在了九里关的城楼上，纷纷呆立当场。 李旦远远观望城外局势，亲眼目睹了汉镇南公上官儁自刎，又见父亲于二侯会谈，可惜却听不到他们讲话。 此事何太极突然而至，鸣鸿举剑护着李旦后退两步，护卫纷纷围了上来。 “何人？”李旦沉声问道。 何太极并不答话，朝着李旦走去。 “站住！”鸣鸿大喝一声，红光泛起，一只浑身泛火的老鼠显现，正是鸣鸿的命格，火光兽。 何太极不为所动，持剑的右手随手一挥，鸣鸿的命格便消散而去，跪倒地上吐了一口鲜血。 走到李旦面前，何太极伸手一抓，只是这看似普通的一抓，看在李旦眼中仿若泰山压顶，竟是连躲闪的念头都生不起来。 何太极拎起李旦，再次身形闪烁，几个吐息之间，便又回到李炎面前，将李旦仍在了地上。 李炎赶忙扶起身形颤动的李旦，瞪着何太极道：“你是想要挟我？” 孙熊绎赶忙上前一步堵在何太极前面，急促道：“何天师号称一剑必斩，能接天师一剑而不死的，便只有另外几位天师！所以不想你儿子有事，你应该知道该怎么做！” 此时孙熊绎身后跑来一名将军，俯首帖耳一凡，时不时看了李炎两眼，转身退了回去。 何太极耳朵微微抖动，继而面露不屑之色，随即不再理会在场的众人，脚尖点地朝着场外跃去，几息之间，便失去了踪影。 孙熊绎长长叹了口气，转而目光坚定的看着李炎说道：“辅国公张弼，已亲帅二十万汉军南征，怕是个明日便会抵达楚地，李炎，我最后劝你一句，现在时尤未晚，若是等到城破之日再想投诚，怕是全家上下都没了生路，你好自为之！”说罢孙熊绎转身上马，带着吴军退去。 “别走啊！你！夸货！”眼见吴侯带兵撤离，唐侯李玄忍不住破口大骂，复又看见脸色阴沉的李炎，赶忙摆起笑脸道：“凡事皆是情非得已，你也知道，以前的唐国就是地小力微，只是个拱卫在楚吴边上的小国，我们别无他法，只有依附强者才能生存下去。眼下楚狂人被杀，三天师齐聚伐楚，李玄自然不愿带着唐地百姓给楚国陪葬！便是被你们当成墙头草，我也不在乎，就此拜别！”言罢李玄上马转身，复又嘀咕道，“你身后两关的唐军我会撤去，毕竟没了方城，仅靠这义阳三关也无济于事，你愿给楚王陪葬，便由着你吧！”说罢李玄带着唐兵退去，留下随风萧瑟的一众越人。 ······ 月明星稀，九里关的城墙之上，李炎身侧站着李旦，正与帐下的诸位将军聚在一起。 “大厦将倾，人心涣散，李炎也不得不存着私心，早作一些安排了。”李炎叹了口气，继而满面慈爱的看着李旦，问道，“旦儿，你可知越侯的责任是什么？” 李旦闻言思索片刻，朗声道：“修耕织，蓄军资，内震蛮夷，外驱贼寇。”说罢李旦略微迟疑，继续补充道，“为楚国柱石，讨平四海。” 李炎哈哈大笑，上前捣了李旦一拳，笑骂道：“这么些个弯弯绕，怕不是读书读傻了！” 众将闻言，纷纷跟着大笑。 李旦脸色微赧退了一步，不解道：“我说错了？” 李炎挠了挠头，继而嘴角微微翘起，嘀咕道：“老爷子把侯位让给我的时候，可就给了我‘安居乐业’四字，别的啥也没教，眼下你比为父聪慧的多，就转送你这四个字吧！” “侯爷！”鸣鸿闻言大惊，众将也是反应过来，纷纷呼应。 李炎伸手止住鸣鸿，叹息道：“陈唐吴三侯叛楚，五柱断其三，便是没有外敌进犯，这楚国还如何立的住？” 李炎仰首望了一眼远方的明月，有些惋惜道：“楚国立国之初，便要求五侯家眷尽居襄阳，现在想细细想来，那陈西平与李玄近年来的动作怕是皆有打算。他们或把家中男子尽数外派，或把女子尽数完婚，怕是早就做好了孤注一掷的打算。反倒是孙熊绎与我，落了个内外兼忧的下场。” 鸣鸿攥紧了拳头，坚定道：“我去襄阳把夫人小姐救出来！” “我等愿往！”众将抱拳齐声。 李炎摇了摇头，无力道：“若是真如孙熊绎所说方城岌岌可危，楚王怕已是惊弓之鸟，这诸侯的家眷，便是他最后的筹码，哪会如此轻易被人救走。” “那我们就······陪着楚王一起覆灭？”鸣鸿咬牙悲愤道。 李炎笑而不答看着李旦，有些惋惜道：“楚越世代联姻，早就成了一家，莫说你娘便是楚王的堂妹，便是当今的公主芈渔，也早已属意于你。于忠于义，越又怎可叛楚？” “侯爷！”众将急道。 李炎伸手止住众将，继续看着眼前的李旦，柔声道：“所谓尽人事，听天命，命数之玄妙，着实让人可恶可憎。”说罢李炎伸手揉了揉李旦的脑袋，轻声道，“你的娘亲妹妹，就交给父亲了，而越地的子民，为父就托付给你了。” “侯爷！”众将闻言，纷纷跪倒在地，泣不成声。 李旦咬牙攥拳，心中除却说不出的悲痛，还有一种从未有过的情绪产生，头顶无格逆碑显现，三段一行微微有了些亮光，可惜没人能够看见。 李炎转声看着泣声跪地的诸将，用力压两下李旦肩膀，父子二人缓缓对着跪了下去。 “侯爷不可！”众将见状大惊。 李炎微微一笑，抱拳爽声道：“我儿李旦，自此便托付诸君了。” “越侯顺意，万死不辞！” “越侯顺意，万死不辞！” “越侯顺意，万死不辞！” ······ 安抚走了众将，仅剩李炎父子二人，李炎对着空处招了招手，一个黑影走了出来，黑衣黑巾，曲线婀娜，正是寒月。 “当日我虽然把你救下，却也害你一直拘束在了旦儿身边，今日缘分已散，准你离去。”李炎朗声道。 寒月没有理会李炎，眼神复杂的看了李旦一眼，慢慢摇了摇头。 李炎见状哈哈大笑，爽声道：“走与不走，是你的自由，只是自今日起，你不再是我越侯府的奴仆。”说罢李炎对着寒月抱拳深深一礼，暖声道，“旦儿心性不全，日后还望姑娘多多相助，李炎无以为报，只能替旦儿承诺于你，若姑娘所需，日后定会替你报那大仇！” 寒月闻言身形一震，浑身止不住的颤抖起来。 李旦叹了口气，上前将寒月拥进怀里，坚定道：“有我，不怕！” ······ 方城告破，三侯叛楚，举国哗然！ 李炎带兵连夜入了襄阳，只见城中一处，大火滔天。 李炎赶忙行至火处，心情沉重，燃烧的不是别处，正是陈侯所有的齐侯府！ 此时楚王带着亲兵围在外围，齐侯府内的鬼哭狼嚎。 楚王满脸悦色，似是很是享受火中传来的尖叫声，那带着刀疤的脸颊映照在通天火光之中，宛若恶鬼。 “炎弟果然没有让我失望。”楚王看着走上前来的李炎，笑的更加灿烂。 李炎躬身行礼，听着齐侯府内不断传来的惨叫，皱眉道：“楚王这是何意？” 楚王对着身侧的几名亲卫打了打眼色，亲卫红光闪烁，齐步上前，形色各异的火属绝技朝着墙上轰去，大火更旺！ 楚王笑道：“五侯柱国乃是盟约，既然有人背信弃义，自当依律办事，一把火全都烧掉，倒也落个痛快。” 李炎听明白了意思，这烧在齐侯府内的，怕是三侯在襄阳的家眷，顶着滔天火焰，李炎也是忍不住脊背发凉。 “楚狂人战死，若是再逼迫三侯彻底叛楚，楚王可还有对策？”李炎转弯劝说道，“譬如吴侯孙熊绎，他只是率军抵挡汉军不能，才在畏惧之下叛了楚国，日后并非不能争取。” 楚王冷笑一声，豪气道：“楚地乃是王霸之地，当时为了抵抗士气正盛的秦汉两国，才给了陈唐这些小国并列五侯的待遇，怎奈这些小国下贱，畏威而不怀德，反倒成了秦汉安插在我大楚的刺骨，使我楚国落得今日众叛亲离之耻！至于吴国，不过是楚汉拉锯的前沿，根本无险可守。所以终归到底，我大楚靠的只有楚越两国，只要炎弟不背叛本王，本王就不会输！” “可是楚狂人已死，又有谁能抵挡携手而来的三位天师呢？”李炎叹气道。 “就算没了楚狂人，我大楚还会因为区区三个觉者灭国不成？”楚王不屑道，“觉者再为玄妙，也抵挡不住我楚国的千军万马！” “千军万马确实抵挡不住，不过杀一两个人却是简单，比如杀你。”一声清音传出，众人寻声望去，只见黑影中缓缓走出一人，蒙眼、持箭、麻衣，正是北魏的天师何太极！ 楚王表情凝重下来，沉声问道：“何瞎子？你怎么会在此处？” 何太极不答，缓步走到楚王身前站住，看着匆忙护到楚王身前的一众亲兵，哂笑着摇了摇头。 “同根生与义掌财也就罢了，我很好奇秦汉许了北魏什么好处，竟然愿意让你千里迢迢的来着楚地？”楚王冷笑道。 “名利之事我并不关心，只知道王上让我做什么，我便做什么。”何太极平静道。 楚王目光灼灼的盯在何太极身上，试探道：“同为天师，楚狂人便那么不堪一击，被你毫发无损的杀了？” “我打架，只出一剑。”说罢何太极自信一笑，继而眉头微微皱起，沉声道，“楚狂人并非天师。” 何太极一言掀起惊涛骇浪，在场众人皆是惊颤，楚王低声道：“你这话什么意思？” “正因为我看不见，所以比谁都看得清。”何太极平静道，“楚狂人最多也就是个甲实的境界，自然不能伤我分毫，不过我也没有杀他。” “甲实？”楚王不敢置信，询问道，“他若真的只是甲实境界，每年龙虎山集会上，你们几位天师会看不出来？” 何太极摇了摇头道：“天师集会多是过场，我们为的是亲身感悟山中的黄帝方碑，并不会拿出真本事较量，甲境，足矣。” “那楚国的立国之战呢？楚狂人可是击退了东汉的同根生！这也是假的？”楚王有些癫狂道。 “我曾与同根生有过交流，那一战并非作假，只是依照他们所说，楚国的那位天师应该是位女子才对。”何太极平静道。 “女子？哈哈哈哈！”楚狂人仰天狂笑，映着火光极为骇人。 “为何发笑？楚国并无天师坐镇，要么降，要么死，你选吧。”何太极平静道。 楚王慢慢止住笑声，擦了擦眼角沁出的些许眼泪，喘息道：“为何笑？笑为何？我要笑的，当然是我大楚还有一位天师！” “可她从未参与楚国之事，你大有可能是在一厢情愿。”何太极平静道。 楚王挑眉，哂笑道：“我怏怏大楚，人杰地灵，便是被贼兵进犯，也必会死而复生。既然还有一位坐镇的天师兜底，孤王也算安心了些，何太极，你要战？” “战？我要斩！”何太极不屑道，身侧白光泛起，竟是瞬间掩盖住了滔天的火光，将襄阳城映的通明。