如果说南越是山岭交错的贫瘠之地，那北越便是江川缭绕的富庶之地，而且不同于南越各族百姓的奇装异服，北越各地的百姓无论是穿着还是语言，基本与中原无异。
会稽郡，在汉朝十三州规划上属于扬州，而会稽郡的治所山阴县，便是旧时越国的都城。
至于山阴二字的来源倒也简单，因为此地坐落在会稽山以北，而山北水南谓之阴，顾名曰山阴。
山阴作为北越首府，是整个越地最为繁华的存在，举目望去，房屋鳞次栉比，衣着绫罗绸缎，往来车马川流不息，宾客旅人络绎不绝，当得上一幅欣欣向荣的景象。
随着南越之地的不断开拓，越地实际掌控的领地不断变大，对于越人的机遇自然也就跟着多了起来。上至从官士族填补空缺与巨贾拓展贸易，下至平民百姓移居开垦，皆是有着数不尽的利好。常言道“南越苦三年，腰揣万贯钱”的说法便是这么来得。
越地百姓丰衣足食，自然就对几代经营越地的李炎一家敬仰无比。
越侯李炎调兵北上，李旦跟去之前，却是需要先回山阴安排妥当。
李旦率着百余辆马车，马车后面皆是载满了南越的各种特产，本着物以稀为贵，只需等山阴的商贾花钱收去，再经周转贩卖到中原各地，便能赚许多的银子。
李旦独自骑马走在前头，寒月却是不见了踪影，看着街道边高呼“小侯爷顺意”的越地百姓，李旦微笑着招手示意，引来更多欢叫。
到了府衙门前，便能看见排满的各郡县官员，皆是有要事上报请示。
李旦见状也来不及休息，迅速招呼手下几声，独自朝着堂中走去。
入了中堂，李旦坐到案前，头顶挂着“两越一心”的牌匾，屁股还没坐热乎，便见一袭白衣的寒月抱着一摞卷宗走了过来。
换去黑衣的寒月，便是面纱也换成了白色，看着她那婀娜多姿的身段，李旦忍不住心里赞叹一番。
素手研磨，红袖添香，寒月跪在李旦身侧，递过笔，对着李旦轻轻挑了跳那双月牙般的眉毛。
李旦微微一笑，接过笔，对着前面的小吏点了点头，朗声道：“开始吧！”
小吏听到李旦吩咐，赶忙朗声喝道：“传！”
一声言罢，排队的官员开始依次入堂拜会李旦。
“闽越戈里部叛乱，伤及人命一百七十，闽越族长有意袒护，请小侯爷示下。”一名官员作揖请示道。
“有法可依，便依法办事！如若闽越族长不从，则尽召郡兵围剿。”说罢李旦挥了挥手，官员退了出去，
“扬越族长之子与东瓯族长之女联姻，需侯爷捧场。”后进一人礼道。
“国难当头，家父自然顾全不上。这样吧，传我口令，加赠羊脂白玉吊坠一对，田黄玉镯一对，届时责令郡守亲自到场庆贺，想来说明眼下时局，不至于寒了二位族长的心思。”说罢李旦挥了挥手，官员退了出去。
“常记商铺通往九真郡的商队被山中蛮越截杀，损失惨重。”又进一名官员询问道。
李旦皱眉，沉声道：“鼓励北越商贾到南越经商乃是大事，不能因此打击到商贾们的信心。那么这样，常记损失由侯府两倍补偿，同时安抚常记，请常老板务必再派商队前往九真郡，只是此次出动州军的一营兵马护送，待到护送完成，便直接引周遭郡兵协助攻灭案犯，如若案犯藏匿深山不出，准用火攻。”说罢李旦点头示意，官员退了出去。
“闽越之地多山，横行不从者众多，冶县作为闽越重镇，去年被侯爷责令修缮加固城防。眼下初批拨款用尽，需侯府速速加拨银两。”进来一名肥硕些的官员礼道。
“苏氏看中闽越的矿石生意，所以把冶县修缮的银款承接了过去，若是眼下缺银两，便可与内务府同去讨要，直接以报上我的名号即可。”李旦挥了挥手。
“喏！”官员行礼，急步退下。
寒月微微皱眉，拽了拽李旦的袖子，赶忙在他手心比划了两下。
“慢！”李旦大喝一声，把刚要出门的官员吓了一跳，赶忙回身来到李旦面前，躬身行礼。
李旦掐指一算，冷声道：“上次苏氏捐献的白银足足有十五万两，按照冶县官府的提报的用需，用到今年年中是足够的，眼下怎么提前两月？”
胖官员颤颤巍巍，不敢答话。
“查明缘由，若是合情合理，便按我方才说的去领银子，若是其中有人挪用，那就别怪李旦这个做晚辈的心狠手辣，退下吧。”李旦沉声道。
“喏！”胖官员擦了擦汗，赶忙逃了出去。
随后李旦将府外排队官员申报的事情一一处理完毕，又将各郡承报的奏章逐一批复，带到全部批复完成，外面以是深夜。
李旦微微有些疲惫，深深呼了口气，用手指点了点自己的太阳穴。
寒月招手示意，先让一旁候着的小吏们便将批复的奏章搬走，复又挪步来到李旦身后，微微躬着身子帮他按摩起来。
“我爹让我这般事必躬亲，本意是想让我树立威望，可我总觉得适得其反了，毕竟各郡官员皆有主见，眼下让我这么横插一脚，心生怨念先不说，搞不好还会弄得越地官场成了至清无鱼的池子。”李旦叹气道。
寒月摇了摇头，突然意识到他看不见，哂笑道：“我倒觉得没这么复杂，侯爷不过知你善于处理政务，而且眼神记性又好，便故意让你能者多劳罢了。”
李旦嘴角微微翘起，突然问道：“咱们什么时候走？”
“听你的。”寒月柔声道。
李旦闻言跳起身来，上下打量一番寒月，打趣道：“我想现在就走，只是你这刚换上的衣服，怕是要再换回去了。”
寒月嗔了李旦一眼，微微点了点头，随即转身朝着后堂走去，想来真的换衣服去了。
······
李旦寒月二人长途跋涉赶到义阳县城，此时李炎所率的五万越军便驻扎这这里。
入了军营，寒月遁去了踪影，留下李旦独自一人走进了军帐。
众将正围绕在李炎身边观看着案桌上地图，此时瞧见李旦走了进来，纷纷起身行礼道：“拜见世子殿下！”
李旦抱拳一一回礼，来到父亲跟作揖道：“父亲，我来了。”
李炎摆手示意李旦站在自己身侧，复又对着帐内诸将说道：“西部战线的秦汉联军依仗人多势众，已将我楚国军队压制回了方城以南，好在有方城天险，怕他们短时间内也没什么办法继续推进。所以眼下我等需要提防的大敌，便是可能自北向南进犯楚国吴地的上官儁。”
李炎左手边的一位铠甲将军，正是追随李炎多年的鸣鸿，上前朗声道：“北部的方城与东部的义阳三关同为楚地命门，既然西线楚军已将敌人拖在了方城以北，那我们只需率大军进军淮河以北，突袭东汉腹地，想必东汉必然要集结重兵防守，也算为西线楚军减轻压力。”
兵法有云“守城必攻”，听鸣鸿分析的合理，众将纷纷点头呼应。
李炎微微皱眉，沉声道：“东汉的镇南公上官儁乃是当世名将，怕是不会让我们轻易得逞，我等万万不可大意轻敌。”
鸣鸿不以为意，挑眉一笑道：“他是名将，越侯你就不是了吗？”
众将闻言哈哈大笑，一时间恭维声不断。
“报！”传令兵突然跑了进来，跪倒在李炎面前，惨声道，“上官儁引兵南渡与吴侯交战，吴侯不敌，退守吴县！”
“吴侯竟然败了！”众人满脸不敢置信，吴侯以能征善战闻名，竟是首战便败给了东汉的镇南公上官儁，上官儁，果然名不虚传！
传令兵点了点头，赶忙继续说道：“眼下上官儁亲帅五万大军，顺着吴唐边境向南进军，目标，目标好像是我们这边，怕是义阳三关！”说罢传令兵再次抱拳行礼，退身出去。
“这上官儁是不是疯了？竟然敢孤军深入楚国腹地！先不说三关天险易守难攻，他就不怕被我们吴越唐三地的军队夹击吗？”鸣鸿不可思议道。
李炎点了点头，捋着胡子纳闷道：“此事确有蹊跷，上官儁用兵如神，是不是义阳三关扔不好说。不过我等不可不防，大部即刻率军前往九里关驻防，同事安排营中探马各路齐出，盯紧了上官儁的一举一动，若发现异常，第一时间来报！”
“喏！”众将领命。
······
义阳三关位于义阳县南边，是楚国在桐柏山与大别山交界处修的三座关隘的总称，专门用来防卫楚地东边进犯的敌人，从东往西依次是九里关、武胜关与平靖关。古时候楚国东边的敌人便是吴越二国，所以这义阳三关可以说是为了防卫吴越所建立的，而眼下五侯柱国，吴越尽归楚国，这义阳三关的作用便成了护卫楚国国都襄阳的一座屏障。
李炎站在九里关的城墙之上，眺望着远方，心情有些沉重。李炎翻来覆去也想不明白，上官儁为何敢于孤军深入？难道是因为上官儁贪功冒进？答案显然不是，若真是这样，那上官儁也不会被人称之为当世名将了。
几日过后，旌旗遮天蔽日，万马齐喑，上官儁率领大军浩浩荡荡的出现在了视野之中，果然是直奔义阳三关而来！
难道上官儁真的不怕吴唐的军队夹击？或是上官儁知道吴唐并不会夹击他？想到吴唐不会夹击上官儁，李炎突然联想到了几种可能，尤其想到那最坏的一种，便是吴唐投降了东汉。
李炎越想越不放心，赶忙唤来鸣鸿，沉声询问道：“上官儁孤军深入，吴唐二侯可有应对的动作？”
鸣鸿高兴道：“我已安排探马联络唐侯与吴侯，二侯皆是应诺调兵包抄上官儁，只待他们大军到来，我们便从九里关出兵与之三面夹击，定能把上官儁打个全军覆没！”
李炎微微松了口气，只是心中的疑虑仍是没有解开，并不能像鸣鸿一般高兴起来。
第一日，汉军安营下寨，越军出兵袭扰未果，之后相安无事。
第二日，汉军试探性的攻了次城，付出了一些损伤之后便退会营中，没有了进一步的动作。
第三日，唐吴两地援兵赶到，分别驻扎在汉军左右两侧。
见到援兵抵达，九里关内的将士欢呼雀跃，仿佛眼前的汉军成了待宰的羔羊，将会化作一个个众人升迁的战功。
“越侯，末将请战！”一名将军吼道。
“末将请战！”
“末将请战！”
李炎看着一个个雀雀欲试的手下，沉声道：“既然战机已在眼前，我们也不能畏手畏脚，昌霸！”
“末将在！”名为昌霸的魁梧大汉抱拳上前。
“命你部为先锋，直接攻击上官儁本阵。”李炎命令道。
“喏！”昌霸领命转身，朝着帐外走去。
“等等！”李炎喝住昌霸。
昌霸转身，抱拳疑惑道：“侯爷还有何吩咐？”
李炎沉思小会，朗声道：“虽是首阵，却也要做好随时撤退的准备，只要金声一起，便要即刻退回关中，万万不可恋战！”
昌霸略一迟疑，不解越侯何意，只见越侯表情肃穆，知道不是玩笑话，于是抱拳领命，大步退了出去。
众将俱都不解越侯何意，卜一琢磨，鸣鸿率先反应过来，带着大家的心声试探道：“侯爷你是担心······”
李炎点了点头，对着鸣鸿吩咐道：“派人站在高处，盯紧了吴唐两军的动向，一刻都不许放过！”
“喏！”鸣鸿领命。
······
汉军帐中，站着一位身形文雅的中年将军，正是东汉的镇南公上官儁，此时陪在他身边的，是他的副将王忠。
上官家乃是传承自前汉的望族，在朝中为官者不知有多少，而上官儁虽是旁支庶出，却硬是凭着本事一路晋升，还先后平定了兖豫二州，也就是说东汉的半壁江山是由他率军打下的。因此，上官儁凭借着彪炳战功被汉始帝封公，号曰镇南公，常年驻守广陵，防备楚国的吴地。
“将军，此事真的会如此顺利吗？”上官儁身旁的副将王忠忧虑道。
上官儁微微一笑，安慰道：“富贵险中求，凡事总有万一，人事已尽，便听天命吧。”
王忠一脸苦笑，还是不放心道：“眼下我们这数万将士孤军深入，万一对方是诈降，怕是要落得个全军覆没。只是真要战死沙场我王忠倒也不怕，可将军你不一样，你可不能跟我们死在这里，便不说大汉需要你来匡扶，家中小姐也不能没人照顾。”
上官儁轻轻打了王忠一拳，笑骂道：“大家俱是爹妈生的，哪有你能死我不能死的道理？我上官儁当然也能死得。”
王忠苦笑道：“别说了将军，听着不吉利。”
上官儁哈哈一笑，豪气道：“两军对垒，盼生者死，必死者生！只要破了这眼前的三关，楚国大半疆域将复归我大汉，匡扶天下恢复正统指日可待，还有什么不能赌的？再说了，毕竟是他们的口谕，不会有差池的。”
“但愿如此吧。”王忠叹了口气，让到了一边。
······
“杀！”越军大将昌霸，率先带领骑兵发起冲锋，朝着汉军中阵冲去。
“顶！”汉军军官一声大喝，军阵中的步兵纷纷架起长枪斜指，静静等待着即将到来的敌军。
“吁！”马声嘶鸣，为首的百余骑重甲骑兵已经冲入汉军军阵，骑兵持槊横扫，开始收割着一名又一名的汉军士兵。
汉军不甘示弱，在什长的指挥下不停围攻着深陷军阵的越军骑兵。没有了速度优势的越军骑兵，在周遭敌军不停围攻下铠甲不堪重负，瞬间有几人被刺下马去，随后众多汉军围上，怕是凶多吉少。
千军万马之中，普通丙境丁境的觉者并不能发挥什么作用，而更为强大的乙境与甲境觉者不同，需要有专人应对，否则任由他们发挥之下，定然会给敌人造成巨大的损失。
硝烟密码，尸体横陈，越汉士兵打的难舍难分，军中觉者不再沉寂，交手之间便连空气中的元气也浓厚了起来。
一个时辰，两个时辰，战了许久，不见后方吴军与唐军的动作，李炎心中焦躁，只能一次又一次的派人催促。
十数次催促之下，吴唐的军队终于动了起来，同时朝着汉军的方向进军。
九里关上的李炎表情更加沉重，紧紧的盯着了两部援军的一举一动，心中忍不住祈祷，祈祷两地兵马没有投敌。
两百步！九里关上的将领们提起了嗓子眼，目不转睛的看着战场。
一百五十步！这是弓箭的最大射程，众人纷纷睁大了眼睛，期待接下来发生的事情。
一百步！汉军竟然没有放箭！众将议论纷纷，李炎的心情也是沉入了谷底。
五十步！汉军的后阵不知为何慌乱起来，观看的众将复又重新燃起了希望。
交兵！吴唐将士与汉军拼杀到了一起，九里关上欢呼一片。
李炎稍作迟疑，命令道：“除鸣鸿部驻守关内，其余全军随我突击！”
“喏！”众将应声，朝着城楼下跑去。
李炎看了眼一直静静跟在身边的李旦，拍了拍他的肩膀道：“随你鸣鸿叔守在这里。”
“我要与父亲并肩作战！”李旦抱拳请命道。
“莫要忘了什么才是正事，守关！”说罢李炎甩袍下楼。
······
汉军大乱，帅帐之中，仍是只有上官儁与王忠二人。
“将军！他们果然是用了计的，唉！”王忠哭丧着脸道。
上官儁仍是面色从容，哂笑道：“如此看来，还是大汉赢了。”
“赢了？我们五万儿郎怕是要全军覆没了！”王忠悲痛道。
上官儁摇了摇头，自嘲道：“没有我，对陛下很重要。”
“将军的意思，难道是陛下在设计害你？”王忠不敢置信道。
上官儁目光看向远方，冷笑道：“也许是陛下吧，只是没想到他们也会骗我，当真是人心隔肚皮啊，”
“将军，我们突围出去！王忠誓死保护将军周全！”王忠狠声道，说罢上前便要拉上官儁。
上官儁身形微震，青光闪烁，将王忠震退到了一边。
“将军！留得青山在，不怕没柴烧！”王忠见上官儁不想走，焦急万分。
上官儁叹了口气道：“我不死，你们哪能突围出去？”
“只要将军想逃，凭借我们五万大军掩护，不信他们有本事能够全部拦下！”王忠继续劝道。
上官儁呵呵一笑，不屑道：“为将者哪有抛弃士兵的道理。”说罢上官儁深深看了眼王忠，大喝道，“王忠听令！”
“末将在！”王忠咬牙站到上官儁前面抱拳行礼。
“本将军令你率领全军即刻向北突围，不得有误！”上官儁大声命令道。
“将军！”王忠听出上官儁的意思，还想再劝。
“时不我待，速速依令行事！”说罢上官儁拍了拍王忠的肩膀，真诚道，“这些年谢谢你了，儿郎们的性命便托付于你了，对了，还有我那家中的女儿，你要有能力也稍微帮衬着些，千万莫要让本将军失望。”
“将军！”王忠泣不成声。
“王忠，谢谢。”
······
三面夹击之下，汉军终于开始溃退，李炎一马当先，带着越军横冲直撞，收割着一个又一个汉军士兵的生命。
兵败如山倒，从早上战到黄昏，九里关前尸横遍野，血流成河，除去突围的一部汉军，仅存的几百人马已经被楚国军队团团困住。
“上官儁在否？”李炎气沉丹田，朗声问道。
上官儁摒退护卫的众人，上前一步，微笑道：“我便是上官儁。”
“为何？”李炎忍不住问道。
“为何？”上官儁卜一沉思，继续笑道，“也许为了成为一名合格的棋子吧。”
“束手就擒，楚国决计不会为难于你。”李炎软声劝道。
“大汉可没有投降的将军。”上官儁笑着决绝道。