“铛！铛！铛！”

寅时末刻（凌晨五点），凄厉的铁片敲击声如同催命符，撕裂了凌剑宗外门杂役处死寂的黎明。无忧猛地睁开眼睛，瞳孔在冰冷的黑暗中短暂失焦，随即被刺骨的寒意惊醒。他蜷缩在薄得像纸的草席上，破棉被硬得像板结的土块，根本挡不住从石墙缝隙钻进来的寒气，四肢早已冻得麻木僵硬。

胃袋空空如也，昨夜那半罐子酸臭糊糊带来的微弱热量早已消耗殆尽，只剩下一股挥之不去的酸涩感在喉咙深处徘徊。他挣扎着坐起来，骨头缝里都透着寒气。借着窗外透进来的惨淡天光，他看到了枕边那根冰冷沉重的黑铁疙瘩——烧火棍。

十年。爷爷的话在脑海里回响。

他深吸一口气，寒气呛得他咳了两声。没有犹豫，习惯性地盘膝坐好，双手虚抱于腹前，闭上眼睛，开始在心底默念那熟极而流的《养生口诀》。

“道可道，非常道。名可名，非常名……”“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨…”“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘…”……

依旧是那些歪歪扭扭、朴实甚至粗陋的文字。一遍遍默诵，就像过去的每一个清晨和夜晚。冰冷的石屋没有丝毫变化，贫瘠的空气里更感应不到半点灵气。这本该是徒劳无功的挣扎。

但就在他心神沉入那枯燥文字运转的轨迹时，一丝微弱的、几乎难以察觉的异样感，悄然浮现。

不再是纯粹的虚无和冰冷。

一丝极其微弱、极其纤细的暖流，如同寒冬深埋地底的草籽萌发时顶出的第一缕生机，毫无征兆地，从他小腹丹田的位置，极其微弱地荡漾开来！

那暖流微弱得如同错觉，稍纵即逝，却带着一种难以言喻的温润感，瞬间驱散了四肢百骸中那最刺骨的几分寒意，连带着胃里的空虚抽搐感都似乎缓解了一丝。

无忧猛地睁开眼睛！心脏在胸腔里剧烈地撞击着肋骨。

暖流？

错觉？一定是冻得太狠产生的错觉！这鬼地方怎么可能有灵气？他尝试再次沉下心来，更加专注地默诵口诀，感知着丹田。然而，除了那片熟悉的、如同枯井般的死寂，以及身体本身的微弱暖意（也许是活动开了？），刚才那丝奇异的感觉消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

“丁末七！死了吗？！滚出来劈柴！”一声炸雷般的咆哮在门外响起，夹杂着皮靴重重踹在柴禾堆上的闷响。

是那个负责杂役的管事刘扒皮！无忧一个激灵，迅速收起心神，跳下床。寒意再次包裹上来，但身体似乎真的比刚醒来时灵活了一点。他不敢耽搁，抱起那根冰冷的烧火棍就冲了出去。

天刚蒙蒙亮，寒风像刀子。膳房后院堆积如山的硬木柴垛旁，已经聚集了七八个和无忧一样面色青白、眼神麻木的杂役少年。刘扒皮是个满脸横肉、眼神凶狠的中年汉子，腰里挂着象征管事身份的铜牌和一根油亮的短皮鞭。他乜斜着眼睛扫过众人，最后落在抱着烧火棍的无忧身上，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮。

“哟，丁末七，抱着你那宝贝疙瘩来劈柴了？怎么着，指望它自己蹦起来给你干活？”旁边的杂役少年们响起几声压抑的嗤笑。

无忧抿紧嘴唇，没说话，默默走到柴垛旁，捡起旁边锈迹斑斑的斧头。

“慢着！”刘扒皮皮鞭梢一指无忧怀里的烧火棍，皮笑肉不笑地道，“用你这玩意儿！老子倒要看看，你这根‘神兵利器’，劈柴利不利索！”

哄笑声更大了些。

无忧身体一僵。他看着怀中这根沉重的黑铁疙瘩，又看了看地上坚硬如铁的百年铁木柴。用这个……劈柴？他沉默地放下锈斧头，双手握紧了烧火棍冰冷的剑柄——如果那缠着破布条的地方能叫剑柄的话。

周围的目光像针一样刺在他背上。他走到一根碗口粗、竖立着的铁木柴前，深吸一口气，回忆着张铁匠抡锤时的架势，调动起全身的力气，将烧火棍高高举起，狠狠劈下！

“哐——！”

一声沉闷到令人牙酸的巨响！

火星四溅！巨大的反震力顺着冰冷的铁棍传来，震得无忧虎口剧痛，两条胳膊瞬间麻了半截，差点脱手！那根铁木柴只是被砸得歪了一点，留下一个浅浅的白印子，连皮都没破开多少。烧火棍依旧冰冷、黝黑、粗糙，毫无光泽，像个愚钝的顽石。

“哈哈哈哈！”刘扒皮爆发出响亮的嘲笑，唾沫星子横飞，“好宝贝！真是好宝贝！砸核桃都嫌蠢钝！废物配废铁，绝了！”周围的杂役少年们也跟着哄笑起来，看向无忧的眼神充满了鄙夷和一丝幸灾乐祸。

无忧的脸颊火烧火燎，耳畔嗡嗡作响。他死死咬住下唇，尝到一丝血腥味儿。他低下头，不去看任何人嘲讽的目光，沉默地再次抱起烧火棍，走到另一根柴禾前，用尽全身力气，更狠地砸下去！

“哐！”

“哐！”

“哐！”

单调、沉闷、带着倔强的撞击声，在膳房后院冰冷的晨曦里一声声响起。

每一击，都震得他胳膊发麻，虎口生疼。每一击，都只在那坚硬如铁的木柴上留下一个微不足道的浅坑。每一击，都伴随着刘扒皮和其他杂役毫不掩饰的嘲笑和指指点点。

汗水很快浸透了他单薄的粗布衣，在寒风中又冰冷地贴在背上。手臂酸胀得几乎抬不起来，虎口震裂了，血丝染红了缠在烧火棍柄上的破布条。但他没有停，甚至没有再试图换回锈斧头。他只是咬着牙，一下，又一下，机械地抡动着这根沉重的、冰冷的、被所有人嘲笑的铁疙瘩。

凭什么？凭什么你们可以嘲笑它？它是爷爷给我的！劈不开？那就一直劈！劈到它开！劈到我死！

一股近乎疯狂的倔强，支撑着他早已麻木的手臂。他不再去想什么糖葫芦，不再去想什么十年之期，脑子里只剩下一片空白，只剩下重复砸落的动作！

不知砸了多少下，不知过了多久。当那根碗口粗的铁木柴终于在他一次又一次决绝的锤击下，发出一声不甘的“咔嚓”脆响，裂开一道缝隙时，无忧也几乎脱力，拄着烧火棍，大口大口地喘着粗气，汗水混着血水顺着手腕滴落在冰冷的地面上。

“嘁，蛮牛！”刘扒皮似乎也看腻了，啐了一口，“算你运气好，滚去担水！其他人，把这片柴都给老子劈出来！干不完别想吃早饭！”他骂骂咧咧地转身走了。

无忧抹了一把脸上冰冷的汗水和眼角不知何时沁出的湿热，默默地拖着沉重的脚步，走向膳房另一头堆积如山的巨大水缸。他的手臂还在不受控制地微微颤抖，虎口火辣辣地疼。但他紧紧抱着那根沾着他汗水和血渍的烧火棍，仿佛抱着最后的依靠。

这一天，是漫长的苦役。劈不完的柴，担不完的水，清理不完的、散发着恶臭的膳房炉渣。管事刘扒皮的吆喝斥骂如同跗骨之蛆。其他杂役或麻木或鄙夷的目光无处不在。唯一不变的，是怀里那根冰冷沉重、此刻却似乎带上了一丝他体温的烧火棍。

月上中天，戌时已过。无忧拖着灌了铅似的双腿，像一具行尸走肉回到他那间冰冷、散发着霉味的石屋。他连破陶罐里的糊糊都没力气去领了——那个点早就没了。身体每一个关节都在呻吟，手臂酸痛得抬不起来，虎口的裂口被汗水和污垢浸泡得刺痛。

他几乎是摔倒在冰冷的草席上，蜷缩成一团，抵御着寒气。饥饿和疲惫像两条冰冷的毒蛇，啃噬着他的意志。他摸索着，再次紧紧抱住了那根冰冷的烧火棍。粗糙的锈迹摩擦着他受伤的虎口，带来一阵刺痛，却奇异地让他混乱的头脑清醒了一丝。

他挣扎着坐起身，盘膝。无论多累多饿，这已成为一种刻入骨髓的本能。他闭上眼睛，再次沉入那枯燥的口诀世界。

“道可道，非常道……”“虚其心，实其腹……”

一遍，又一遍。心神随着口诀的轨迹艰难运转，试图捕捉那丝曾在清晨昙花一现的暖流。

没有。丹田依旧沉寂如死水。冰冷的疲惫感如同潮水般席卷着他，意识开始模糊、飘荡。饥饿感啃噬着胃壁，产生阵阵眩晕。那些歪歪扭扭的文字在脑海里仿佛开始扭曲、晃动。

就在他的意识即将彻底沉入黑暗的疲惫深渊时，异变陡生！

并非丹田的暖流。

而是识海！那片他从未刻意关注过、仿佛混沌虚无的精神世界！

随着口诀的默诵，当心神运转到一个极其玄奥的节点时，意识深处，那早已烙印无数遍、无比熟悉的《养生口诀》文字虚影，骤然集体亮了一下！

极其微弱！如同亿万颗深埋尘埃里的星辰，在灵魂最深沉的黑暗之中，集体闪现了一次难以言喻的、无法用肉眼观测到的微光！

紧接着，一股难以形容的、微弱却无比清晰的清凉感，如同初春解冻的第一滴雪水，无声无息地渗入了那片混沌的识海！

轰——！

无忧只觉得整个头颅仿佛被一根冰冷的针轻轻刺了一下！瞬间驱散了所有的眩晕感和昏沉感！一种前所未有的、源自灵魂深处的清明感骤然降临！仿佛弥漫在精神世界里的厚重尘埃被这滴清凉的雪水瞬间涤荡一空！

疲惫感依旧沉重地压在肉体上，但精神却像是被冰水浇醒，变得异常敏锐和宁静。他甚至能清晰地“内视”到自己此刻疲惫不堪的身体状态，能更深刻地感受到口诀运转时那微弱却固执的轨迹。

那感觉，就像在无尽寒冷的冬夜里，突然饮下了一口来自深山地底、纯净无比的冰冷泉水，虽然不能带来温暖，却瞬间洗去了所有浑浊，让灵魂都为之颤栗！

发生了什么？！

无忧猛地睁开眼，漆黑冰冷的石屋在眼前清晰无比，甚至连空气里漂浮的灰尘轨迹都似乎能捕捉到一丝。他大口喘息着，心脏狂跳。他下意识地低头看向怀中冰冷的烧火棍，又猛地闭上眼睛，试图再次沉入识海，去捕捉刚才那惊鸿一瞥的星尘微光和清凉。

然而，识海再次恢复了那种混沌的、难以名状的虚无感。仿佛刚才的一切，都只是极致的疲惫和饥饿下产生的幻觉。

但那份瞬间的清明，那滴冰泉入脑般的颤栗感，却真实得如同烙印！

不是错觉！

他颤抖着伸出手，摸索到怀中贴身藏着的、那本《养生口诀》。粗糙的纸张触感传来。他借着窗外惨淡的月光，翻开第一页。

“道可道，非常道……”

依旧是那歪歪扭扭、如同孩童涂鸦般的字迹。

可这一次，无忧的目光死死盯住那些字，瞳孔深处，闪烁着一种近乎疯狂的、混杂着极度困惑和一丝微弱希冀的光芒。冰冷的烧火棍静静地躺在他腿上，粗糙的剑身反射着月光，像一块深不见底的黑色寒冰。

十年？在这冰冷的石屋里，抱着这根劈柴都费劲的铁疙瘩，念着这本看似无用的破书？

爷爷……你到底给了我什么？你到底……想让我做什么？