当万家灯火尽灭，博学楼三层西面的一间房间依旧灯火通明。

两位老人相对而坐，闲敲棋子，促膝长谈。其中一人粗布麻衣，面色刚毅，正是肖刻。另外一人锦衣绸缎，慈眉善目。仔细一看，正是白日和林风同行的老农，不知林风若是见此情景会不会惊掉下巴。

老农的真实身份正是经楼院的院长——龙颐。

龙颐喜欢云游四海，经常是神龙见首不见尾，经楼院的师生都称之为“隐龙先生”。

肖刻执一黑子，举棋不定，久久不能落下。

龙颐笑着打趣道：“看来此行我的棋艺大有长进呢。”

肖刻不以为然，眉头紧皱，努力集中精神。良久，终于落子。

肖刻终于长舒了一口气，可是依然紧皱着眉头，说道：“此去帝都，陛下可曾难为你？”

龙颐反问：“陛下为何要难为我？”

肖刻一脸严肃，说道：“天知地知，你知我知，陛下知。当年你我二人不愿掺合四国间的争斗，离开天机处，陛下为此震怒，虽未治罪，只是发配我两来这里教书育人，为帝国培育英才。但是我不相信天子之怒，短短数十年便可以烟消云散。此次陛下密旨召你回去，究竟所为何事？”

龙颐落下一枚白子，眼里满是沧桑，说道：“陛下老了，他希望我两回天机处，继续为帝国效力。”

“你答应了？”，肖刻迫不及待地问道。

龙颐没有说话，只是微微点了一下头。

肖刻一拍桌子，噌地一下站了起来，厉声问道：“莫非你还想卷入这场同族相残的战争当中？”棋盘上的棋子被这一拍，震得完全错了位。

龙颐面不改色，右手朝着棋盘轻轻一挥，一切恢复如常，继而温和地说道：“你我共事多年，你还不了解我吗？我亦痛恨同族相残，可是......”

龙颐面色突然严肃起来，继续说道：“四国虽已割据近千年，但是依旧书同文、车同轨、行同伦，统一只是时间问题。就算没有你我，战争还是会继续。如此，你我为何不尽微薄之力，加速战争进程，早日使天下凝一，重启天元盛世。”

即便龙颐说得在理，可是肖刻依旧不买账，厉声说道：“你我之力能对这场战争起到什么作用？要去你去，反正，我是不会染上同族鲜血的。”

龙颐苦笑着摇了摇头，深邃的目光望向窗外那一望无际的黑暗。沉默良久，方才说道：“我在意的不是四国问题，而是三荒。”

上古时期，神州大地，人族部落之间征战不休。与此同时，东方的戎族、南方的蛮族、北方的夷族也觊觎着这块丰饶的土地，卷入战争。

三族嗜血善战，食人肉，饮人血。所到之处，寸草不生，尸骸遍野，没有一个部落可以阻其锋芒。

危难之际，天祖应天命而生，统一人族，立国，称皇，国号“天元”。统一语言、文字、制度，方能勉强阻挡三荒攻势。

人族虽然团结一致，可能者居少，战力远不如三荒。天祖遂办学宫，集国内贤能大智之士为普通人传道、授业、解惑。

天元25年，帝国正式向三荒发起反攻。

谁都未曾想到，曾经孱弱的人族竟势如破竹，打得三荒节节败退。

天祖御驾亲征，率领中军20万退戎族至极东沧海。奈何，戎族手脚皆长有鳍，鼻中长有腮，遁入水中逃之夭夭。

天祖造船追击万里，无果，遂返。

于此同时，左军、右军亦传捷报。左军退蛮族至极南赤火沙漠万里之外，右军亦退夷族至极北凌冰雪原万里之外。

天祖立于沧海之岸，拔出腰间天芒，剑指苍天。顿时，风起云涌，电闪雷鸣。

一旁侍从高呼：“皇降旨，百官跪接。”

天祖浑厚悠远的声音响彻天际：“日月星辰归天元，三荒之地，今不能及，亦退之万里，镇以三军。若有犯境者，格杀勿论。吾今立志，有朝一日必诛之。吾若不及，告知后人，子子孙孙勿忘也。”

自此，开启了长达千年的天元盛世。

由于帝国面积广袤，天祖将天城之外的土地按日月星辰分为四个诸侯国，分别为：东阳、南月、西星和北辰，封麾下两位至强的亲王和三荒之战中左军右军的主帅为诸侯，分别前往统辖。四位诸侯只需要每年遣使节往天城进一小贡，每三年亲自往天城进一大贡。

此制延续千年，历代君主兢兢业业，不忘祖训，四位诸侯齐心协力，辅佐君主。期间，经历三皇五帝。直到第九代君主帝啻的出现，彻底改变了原本安定祥和的局面。

帝啻为公子之时，聪颖好学，其父灵帝对其十分欣赏，立为太子。

丞相曾言：“太子啻博学多识，定能安邦。”

上将军也曾夸赞：“太子啻勇武刚毅，断可定国。”

可是谁也没有想到，太子啻继位之后一反常态，贪图享乐，骄奢淫逸，从不早朝。加重徭役赋税修建孔雀台，供自己享乐。令四位诸侯每年一大贡，并增加供奉。以至于民不聊生，百姓怨声载道。

天元836年，南月大旱，庄稼颗粒无收。南月侯减轻赋税，开仓赈济，并上书要求减贡。

谁料，帝啻一旨驳回，仅寥寥数字：“若三侯皆如尔，帝权何存？”

进贡日期将至，南月侯携一白鹅孤身前往。

临行前，叫来其子公子夫，说道：“我此行凶多吉少，我老矣，生无欢，死无惧。你继位，切记要勤政爱民。”

公子夫跪地祈求道：“父侯，我们何不求助其余三侯，且不说西星侯和北辰侯，东阳侯与我们同宗同源，他不会坐视不管的。”

南月侯叹息道：“如今每年一大贡，他们亦不堪重负。愿我之死，能够唤醒帝啻。”

公子夫劝说无果，行亲礼泪别。

果不其然，帝啻见贡品只有一只白鹅，怒不可遏，罚南月侯长跪天元殿外，并下旨公子夫：“供奉足，汝父起。”

公子夫不忍父侯受难，又不愿违背父侯训诫，只能日夜奔走于其余三个诸侯国之间寻求帮助。

20个日夜不眠不休，终是凑得丝绸十万匹，黄金十万两，骏马一万，美姬一千，送往天城。

可是行至半道，却得知南月侯经历20个日夜日晒雨淋，已气绝身亡。

更为可气的是，帝啻竟将老侯爷的尸体挂在城楼，旁书：“无论王侯将相，辱没帝权者，必诛之。”

噩耗传来，公子夫呕血坠马晕厥，车队停滞不前。

半日，公子夫醒来，血泪不止。大声喊出：“此为君之道乎？我必诛之。”

公子夫令车队返回月河城，亲率南月最强秘士——影卫，前去天城，欲夺回老侯爷的尸体。

3000影卫与天城守军在城外厮杀一日，鲜血染红了护城河，南月与天元帝国正式决裂。

夜幕时分，天边燃起了火烧云，天地一片血色。喊杀声、哀号声、哭泣声不绝于耳，宛如人间地狱。

最终，公子夫仅携33名影卫与老侯爷齐归。所到之处，庶民百姓无不跪伏哭泣。

公子夫下令以皇帝之礼厚葬老侯爷，葬礼持续七天七夜。葬礼刚毕，公子夫便开始了下一步谋划。

按照传统，本该守孝三年。可是公子夫认为，如今天元已不再纯正，一日不灭，千万人遭难。另一方面，据探子来报，帝啻已传令其余三位诸侯，不日将攻南月。

公子夫诏告南月臣民：“吾将伐无道，诛暴君。今招贤纳士，他日以战功加官封爵，望诸君相助。”

诏书一出便在南月掀起了惊涛骇浪，一时间，文者献策，武者从军。

战意足而势单，亦不能成事，公子夫遂秘书三侯：“帝啻暴，弑叔侯，此妖也，汝等安之？何不群起而攻，诛妖邪，复天元之正道。”

三位诸侯早已对帝啻的暴政深恶痛绝，纷纷回书，表示愿同心协力，共讨暴君。

三侯齐聚月河城，商讨对策。南月国祭以为：“以帝啻之心，若四国齐进，必调三军。而三军之任重于泰山，三军若动，三荒必趁虚而入，后果不堪设想。”

众人皆以为然。

后经商定，由南月国祭携万民意志游说三军。

国祭先至沧海，再到赤火沙漠，最后到达冰凌雪原，十日十夜不眠不休，最终不负重托，成功说服三军将领。可是，他却因为携万民意志，承受不能承受之重，最终灰飞烟灭。

天元837年夏至，公子夫在月河城举行誓师大会，由东阳国祭主持。三牲祭天，六畜祭地。卜筮，卦象显示若以皇室血肉为引，可事半功倍，公子夫遂自断小指。

次日，四诸侯国大军齐进，兵临城下。帝啻传召三军，三军按兵不动。帝啻凭天城之固及十万卫兵殊死抵抗，大军无计可施。

12月3日，天成王，天玉王两位亲王成功策反5000卫兵，与四诸侯国里应外合，城破。

公子夫亲手砍下帝啻头颅，悬于城楼之上，诏告天下：“妖邪已除，天元重归正道。”

各诸侯商议，身不入天城，各派一万精兵入驻，由天成王、天玉王两位亲王统领。

这其实只是相互制衡的一种方法而已，天元帝国已名存实亡，两位亲王虽有亲王之名，却无亲王之实。明眼人都知道，这四万精兵到底听谁号令。

天元839年冬，公子夫守孝期满，继位南月侯。

群龙无首，一开始的时候四诸侯国虽偶有利益冲突，却不曾大打出手。一方面是念及往日的情分，一方面是顾及南月侯的气魄。

然而，再深厚的感情也会被时间冲淡，人的贪欲也会增长他的胆量。

天元841年4月21日，东阳驻天城军队与北辰驻天城军队因利益冲突大打出手，东阳侯借机带兵进入天城。其余三位诸侯也不甘落后，纷纷带兵前往。

四方在天城对峙一月，剑拔弩张。

就在众人以为四侯会在天城掀起一场腥风血雨时，四侯却纷纷带兵退出天城，并各自带走了原来驻守在这里的一万精兵，其中缘由不得而知。

三日后，天成王贴出告示：“今天下无主，四诸侯国自立为帝国。天城者，能者居之。暂由四国各遣一使入天城，成天议，吾统之。国战，不战天城，不动三军。若有违者，天下共讨。”

四国秉持“不战天城，不动三军”的原则相战近千年，至今无谁入主天城，成就了如今四国三荒的局面。

“什么？三荒？”肖刻脸色大变。

龙颐点点头，说道：“我们对三荒知之甚少，不知道三荒之地到底多大，不知道当年踏入神州大地者是否为三荒全部精锐，甚至可以说不知道他们是不是精锐。古籍没有记载，也无人能去一探究竟。但是，单凭三荒外围的凶兽便能断定三荒之力非同凡响。”

听到这里，肖刻深以为然地点了点头。

龙颐继续说道：“我虽早已离开天机处，可依旧保持着每日观星的习惯。近几年来，我发现星象时常变化诡异。此次我回天机处查看了许多文案，发现近几年来民间也偶有异事发生，更不寻常的是三军皆有将士在巡逻时发现三族踪迹。我怀疑，三荒之地必然酝酿着超凡的力量。”

肖刻面色凝重，说道：“我这两年推演时间时，也发现常有时间错乱之怪象，若是原因真的出在三荒，那就太可怕了。”

“是啊。”龙颐长叹了一口气，说道：“上次三荒进犯，尚无此等异象，但我人族险些被屠戮殆尽。若是再次进犯，虽说有三军镇守，但是现在的三军将士皆为老兵后代，从未打过仗，又没有统一的号令，决然难以抵挡。且不说四国征战不休，就算没有战争，谁能独挡三荒任何一族。唯一的办法便是一统四国，统一人族方能与三荒抗衡。”

肖刻摇了摇头，仿佛瞬间苍老了许多，说道：“即便我加入这场战争又能如何？四国势均力敌，统一何其难也。凭你我二人，根本对战争起不了什么作用。”

龙颐拍了拍老友的肩膀，安慰道：“事在人为，当今陛下雄才大略，我相信他能统一四国。我已征得陛下同意，不回域都城，就在经楼院完成他交代的事情，陛下会定期派密探前来交涉。”

肖刻一如既往的严肃，语气却是平和了许多，说道：“如此甚好，在这个地方呆了几十年，我还真舍不得离开。”

两人继续对弈，仿佛什么事都没有发生，什么话也没有说过，一切如常。只是气氛已不复之前那般紧张了，变得安静、祥和。