“你若输了呢？”楚河问。 “那我自然任凭楚捕头发落，是杀是剐，绝无怨言。并且，我会将作案经过、赃物藏匿之处，悉数告知。”柳惊蛰答得毫不犹豫。 雨声渐密，敲打窗棂。酒馆里只剩下他们两人，空气仿佛凝固了。 许久，楚河缓缓松开了按剑的手，端起那杯早已凉透的酒，一饮而尽。烈酒过喉，带来一片灼烧般的暖意。 “柳惊蛰，”他放下酒杯，看着对方，“你也算条汉子，有种。” 他站起身，丢下几块碎银子在桌上。 “明日寅时，松树林。我等你。” 说完，他不再看柳惊蛰，转身大步走入门外迷蒙的雨幕之中。 柳惊蛰独自坐在桌前，看着楚河消失的方向，又低头看了看自己微微颤抖的右手，缓缓握紧。 眼中闪过挣扎、痛苦，最终化为一片死寂的决然。 他提起酒壶，将里面剩余的酒液全部倒入口中，任那辛辣灼烧着五脏六腑。 雨，还在下。 夜雨未歇，敲打窗棂，声声入耳。 楚河回到驿馆，脱下湿透的外衫，简单擦拭后便盘膝坐于榻上。 与柳惊蛰的约定，明日寅时那一战，绝非寻常江湖比斗。 对方是一派掌门，虽然走了邪路，但也有其坚持与决绝，更牵扯王府重案，不管是于公还是于私，他都需以全盛状态应对。 于是，楚河摒弃杂念，运转内力，周天循环，将白日郁结与酒气缓缓化去。 不久，呼吸变得绵长均匀，竟在雨声中沉沉睡去，意在养精蓄锐。 也不知过了多久，正是夜深人静，万籁俱寂，数道尖锐地声响传入他的耳中。 “咻！咻！咻！” 三道极其细微却尖锐的破空声骤然撕裂雨幕，穿透窗纸，成品字形直射榻上楚河！ 楚河虽在睡梦中，但多年刀头舐血养成的警觉已成本能。 危机临体刹那，他猛地睁开双眼，甚至来不及思考，身体已先于意识做出反应，一个迅疾无比的铁板桥向后仰倒！ “笃！笃！笃！” 三枚乌黑发亮、造型奇特的柳叶飞镖，几乎贴着他的鼻尖擦过，深深钉入他头侧的床板之上，镖尾兀自急速颤动，发出令人心悸的嗡鸣。 镖尖隐泛幽蓝，显然淬有剧毒！ 楚河背心瞬间沁出一层冷汗，睡意全无。 他腰腹发力，一个鲤鱼打挺弹身而起，目光如电扫向窗外！ 只见雨幕之中，一道模糊的黑影在对面屋脊上一闪而逝，速度极快地向城外方向遁去。 “想走？”楚河低喝一声，心中怒意升腾。 无论是灭口、警告还是阻挠，对方既然出手，便绝不能让其逃脱！ 他甚至来不及取剑，身形已如离弦之箭般撞开窗户，落入院中，脚尖在湿滑的青石板上轻轻一点，人已腾空跃上屋顶，朝着那黑影消失的方向疾追而去！ 雨夜追凶，两人身形皆快如鬼魅。 前方黑影对地势极为熟悉，专挑阴暗僻静处穿梭，时而屋檐，时而小巷，试图摆脱。 但楚河新力初生，体内灵气磅礴，又将惊鸿步法催到极致，如影随形，死死咬住对方，距离甚至还在一点点拉近。 一追一逃，很快便出了城，投入城西那片荒芜的松树林。 林中黑暗更浓，松针混着泥土的气息被雨水放大，湿冷刺骨。 追至林间一片略微开阔的空地，前方那黑影却骤然停步，转过身来，不再逃跑。 楚河也在十丈外刹住身形，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，目光冰冷地锁定对方：“你是谁？为何袭偷袭……” 但话未说完，他声音戛然而止，眉头猛地皱起。 因为在他停下的瞬间，左右两侧以及身后的阴影里，又无声无息地走出了两人。 加上最初引他来的那人，共是三个。 三人呈品字形，将他隐隐围在中间。 三人皆是一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双精光内敛的眼睛。 而且楚河能察觉到，这三人的气息沉凝如山，呼吸与雨声、风声几乎融为一体，显然都是修为精深、经验老道之辈。 更让楚河心惊的是，这三人的气息隐隐相连，竟是一种极为高明的合击阵势。 最关键的是，他们身上，都带着一股与柳惊蛰同源，却更加沧桑晦涩的气息。 那是“影竹”的味道。 “影竹的人？”楚河声音低沉，带着一丝意外，“柳惊蛰让你们来的？这便是他明日决斗的诚意？” “与掌门无关！”正面那引他前来之人开口，声音苍老而沙哑，他缓缓扯下面巾，露出一张布满风霜、眼神却锐利如鹰的脸庞，约莫五十岁上下。 “老夫，鬼手柳玄。”他又指了指左侧一个身材瘦高、手指奇长之人：“这位，无影针墨尘。” 说着，他再指向右侧一个气息最为沉浑、稳如磐石的汉子：“这位是铁壁，石昊。” “我等三人，皆是影竹长老。”柳玄沉声道，语气复杂，“今夜冒昧请楚城司前来，只为一事：恳请楚大人，放弃明日与我家掌门之约。” 楚河目光扫过三人，心中了然。原来是为保柳惊蛰性命。 他冷声开口道：“你们这叫请？” 柳玄道：“我们也是被逼无奈。” 楚河开口问道：“你们刚才说不是柳惊蛰让您们做的，那你们是受到了谁的指使？” 柳玄脸上闪过一丝痛楚：“掌门，唉。惊蛰那孩子，他走错了路，我等皆知！王府之事，大错特错！” 他说得极为诚恳，即便是楚河，也没办法从他的脸上看出丝毫破绽。 他继续开口道：“但他、他是我影竹最后的希望，是老掌门唯一的血脉！” 墨尘接话道：“只是他急于光复宗门，以至心魔丛生，行事偏激，可他本心非恶！明日决斗，他绝非楚城司对手，唯死而已！我等，不能眼睁睁看着他送死！” 楚河沉默片刻，雨声淅沥。他能感受到这三位老者话语中的沉重与无奈。 一边是宗门律法与公义，另一边是看着长大的少主与门派传承的希望。