虽然薛华并不喜欢贿赂这种潜规则，可是想到父亲宁愿借债也要凑足银钱给自己，可见这个环节的重要性，若为了满足自己的那点正义感，而导致炼药试出现意外，那就辜负了父亲的付出和期盼，自己也将永远错过成为修者的机会。于是，薛华暂且忽略心中的的厌恶感，待轮到自己时，暗中递上了装着碎银的小布包。
然而，胖学徒掂量了一下小布包，微微皱起眉头，显然不是很满意这份量。他随意指了一处药灶，让薛华在那里待着，然后领着其他考生走开。
薛华对此不是很在意，反正这次炼药试除了青砖和木炭，其他材料都可自取，不用担心材料的品质问题。而且他为了坐牛车赶路消耗了大部分银钱，剩下的都给了胖学徒，能做的都做了，再去担心也没用。
很快，所有考生都分配到了药灶。接着，青衣修者左逢源走了出来，身后跟着四名绿衣学徒，各端着四个铜托盘，盘中摆放着一堆金属小方块。
“本次炼药试，不考炼药。”
左逢源刚开口，所有考生都懵逼了。
炼药试不考炼药，那考什么？
看到考生们茫然的模样，左逢源似乎很满意。他环视众人一圈，继续说道：
“炼丹之道，多涉及金石。炼药之火，堪堪能烹草木，而炼丹之火，动辄融金销石，非一般人所能驾驭。此次炼药试，题目正是‘火力’。”
“我此处有青铜百块，待会考生每人一块，以火灼之，能使其销融者则过，不能者则不过。方法不限，器具自选，以两个时辰为限。”
他左手轻轻一招，身后四名绿衣学徒走出，托着铜盘走进考生之间，分发青铜块。
没多久，薛华分到了属于自己的青铜块。这青铜块比乒乓球小一些，呈立方体形状，颜色青中带黄，带着金属光泽，拿在手上冰凉凉，沉甸甸。
作为一个从现代社会穿越来的人，薛华当然知道所谓青铜其实就是铜锡合金。纯铜是一种质地很软的金属，熔点是一千摄氏度左右，但和锡混合成青铜，不仅硬度会增加，熔点也会大大降低。只要青铜中锡的比重达到四分之一，熔点就会下降到八百摄氏度左右。这种温度即使土炉烧炭鼓风也能达到，因此青铜成为人类文明早期第一种广泛使用的合金。
即使是开放的木炭堆，完全燃烧时中心温度也能达到七百摄氏度。而木炭在通风良好的土炉中燃烧，中心温度可以达到上千。如果只是单纯的要融化青铜，那么只需要用青砖垒个炉子，然后塞进木炭和青铜块，点着后不断鼓风就行。在场的考生即使没有丝毫的金属冶炼经验，但丰富的炼药经验让他们都知道如何提高火力。薛华觉得，以困难出名的学徒考核，不可能这么简单。
于是，在别人都忙着用青砖搭炉子时，他第一个走进仓库。看了一圈后，他轻笑一声，摇了摇头。
不出所料，这炼药试没有那么简单。无论是灶旁，还是仓库内，都没有任何可以用来鼓风的工具，就连最简单的扇子和吹火筒都没有！
正常情况下，要提高炭火温度，只有两个办法。一就是建造更大的炉，让中心的热量积聚，但是炉子更大也意味着需要更多的空气助燃，没有鼓风设备，空气很难直接送进炉心；二就是精心设计炉的构造，形成“烟囱效应”，让新鲜空气自行从炉底吸入，直达炉心，由于是利用自发形成的对流而不是人工鼓风，炉心的温度肯定比不上大型炉。
而现在，都虚观没有给考生准备鼓风工具，又让考生熔解青铜这种熔点相对较低的金属，考点是什么，呼之欲出——这次炼药试，考的就是“烟囱效应”！
准确点说，是考“如何在没有鼓风装置的情况下最大限度地提升火炉本身的性能”。
从常温提升到几百度，只需要随便点着一把火就能做到。然而继续往上提升，就没有那么简单了。薛华原本的世界，古代夏国冶炼的最高温度便长年停留在一千三百摄氏度左右，无法进一步提高，限制了铁器的发展。
炼丹术大多以金石为素材，经常需要高温加热，自然对加热装置有很高的要求。因此，将构造火炉作为学徒考核的重点，完全可以理解。
搞懂了考点，薛华便有了信心。他从仓库中拿了一个大木桶和一个小铁锹，到外面的水井打了一桶水，拿回自己的灶旁。然后，他用铁锹在地上挖了一条大沟，两头浅中间深，挖出来的黄泥堆在一旁。他倒出桶里的水，与挖出来的黄泥混合，搅成泥巴。
接着，他在沟上将青砖一块块垒起来，尽量排列紧密，不留空隙，堆成一个半米高的圆筒。圆筒中部特意用几块砖搭成一个架子，大小刚好够晾起一个坩埚。他又在圆筒底部贴近贴近土沟的地方开了一前一后两个口子，塞进砖块。其后，他将泥巴抹在圆筒外层，将砖块之间的空隙封死，再把塞在底部两个口子的砖块抽掉，让口子打开。
最后，他从灶底的开口塞进木炭，将其点燃。随着温度上升，砖炉外层的泥巴逐渐变得干硬。这样，砖炉基本完成。
这个砖炉呈圆筒形，有三个开口，顶端有一个，底部一前一后各有一个。炉内有青砖砌成的平台，让坩埚可以放置在炉的中部，同时被上下的木炭加热，让热量更容易积聚。木炭燃烧完生成的炭灰则落在炉底的沟内，当木炭从炉底前方的口子塞进，会同时将炭灰从后方的口子推出，保证炉内总有足够的空间容纳新炭。
薛华又检查了一遍砖炉，确认木炭达到红热状态后砖炉依旧没事，便从仓库拿出一个陶制的坩埚，将青铜块放进去，然后盖上盖子。他用卡钳钳起坩埚，从砖炉顶部的圆筒口子放进去，置在青砖砌成的平台上，并在平台外侧塞进更多的木炭。灼热的废气从砖炉上方的圆筒冒出，新鲜空气从下方前后两个开口吸入，很快形成了烟囱效应。不多时，炉内所有的木炭都烧成炽热状态。
薛华没有放松，不断地投入新的木炭，同时将掉到底部的炉灰推出。大约过了半个时辰，他才稍微放松下来。
抽空看看四周，他发现虽然绝大多数考生都搭好了炉灶，但要么只用青砖搭成，没有用泥封住热量，要么结构粗糙，不能自发形成烟囱效应。不过他们没有坐以待毙，而是想尽各种办法鼓风，有的脱了衣服当成扇子不断地甩来甩去，有的不断地用嘴往灶底吹气，还有的卷起随身带的书籍当吹火筒……真是八仙过海各显神通。
估摸着烧得差不多了，薛华用卡钳从顶部抽出炽热的木炭，取出坩埚，揭开盖子。他本以为能看到融化的青铜水，最起码也是开始融化变形的青铜块。然而，那青铜块却静静地躺在坩埚里，只有外表变得炽红，形状却一点也没变。
薛华皱皱眉头，重新盖上盖子，把坩埚放回灶里加热。过了两刻钟，他再次拿出坩埚查看。
然而，青铜块依旧没有丝毫变化。