次日清晨，落云观内殿。云道人盘坐蒲团，正领着玄同、玄明做着早课。山间本一片清幽，忽地鸟雀惊飞四散，如一块巨石砸入平静湖面，搅起阵阵涟漪。

云道人掐指微算，捻须一笑：“玄同带你师弟去山脚，迎你们两位师兄上来。”

“谨遵师命。”玄同、玄明齐声应道。

玄同立刻领着玄明开门下山。行至半山腰，便见山下扎了一大队营盘，足有百十号人马。快至山门时，见两人早已候在石阶前。

玄同当即作揖：“玄同见过两位师兄，师尊命我与师弟迎师兄们上山。”

“有劳两位师弟，走走，速去见师尊！”

上山路上，两位师兄不断问询师尊近况，又了解了新来的小师弟玄明身世来历，不禁心生亲近。不多时，四人已到落云观门前。两位师兄忽地停下，对着道观门内方向各自深深一躬，这才跨步进入观内。

“玄同，玄明，带你们师兄来右房。”一道洪亮声音自观内传出。

众人步入右房，只见云道人端坐主位，正闲适地翻阅一册泛黄古卷。大弟子玄真已摆好座椅，垂手静立于云道人身后。

两位师兄进门，见到师尊，立刻俯身叩拜：“师尊万福，弟子不孝，久未侍奉您老跟前。”

“快起来说话。”云道人捻须微笑，“你们一位是朝廷要员，一位是带刀千户，为师怕是受不起这般大礼。”

“弟子该死！不管身为何职，永是师尊弟子，不敢或忘师尊的教诲！”

“缘也命也！起来吧。”

众人落座后，云道人目光扫过二徒：“你们师兄弟今日联袂而来，想必是遇上了非你二人能解的棘手之事？说来听听。”

身着黑色锦袍的男子起身施礼：“什么都瞒不了师尊。弟子等此次前来，确有棘手之事相求。事情原委……”

他面色凝重，娓娓道来：“自从天上显现‘五星连珠’异象，朝野上下便分为两派。一派认定此乃祥瑞，是上天对武皇帝的认可，护佑大周国祚；另一派则视其为浩劫警兆，预示大周将有大难临头。两派相争不下，突然大周境内多处突发妖魔鬼怪之谈，很多州县百姓被害，朝野上下人心惶惶，最重要的是，京城也怪事频发——有巡城官兵和百姓目睹黑色巨蟒游走云端，吞噬星辰！更有传言，说京师有狐妖吸血作祟，已致多人离奇身死。故而，那些认为天象是浩劫的派系日渐势大，恐将动摇陛下根基。陛下忧心，遂密召弟子，命私下查明这两桩诡事。\"

他顿了顿，继续道：“弟子奉旨查探，确发现京城异乎寻常。先说那巨蟒吞星，非一人所见，而是上千人共睹，且众口一词，描述分毫不差，单此一点便已诡异莫名。至于狐妖杀人，经仵作验看并弟子亲自查验，死者身上既无伤痕，也无中毒迹象，唯独周身血液尽失，尸体干瘪如枯木。弟子下令严查京城内外水源，并未发现污染痕迹。又派人暗访多处贫民窟及地下暗市，所得消息皆言京城近日不太平，有狐魅夜出索命。弟子多方查证，种种迹象皆指向……京师真有妖邪作祟！”

说到这里，锦袍男子看向身旁的刀客：“更紧要的是，师弟在城外沈家庄亲遇那条巨蟒，与之死斗一场！若非当年下山时师尊所赐宝刀相助，师弟险些便葬身蟒腹……”

那刀客亦是神色肃然地点了点头。锦袍男子最后道：“事涉妖邪，远超我等凡人手段。是以，我师兄弟二人商议后，特来向师尊求救。”

云道人听罢，微微颔首，再次掐指细算，片刻后温言道：“你等所言，为师已晓。此事，确非凡尘之力可解。然为师当年立誓，不得离开落云山地界半步。然，”他目光转向侍立一旁的玄明，“为师可遣你小师弟玄明代我一行。他本也需下山历练，且已至修行瓶颈。便留他在你们处锤炼一番吧，相信他可解眼前困境。”

“啊！多谢师尊成全！”男子大喜过望，”

“那弟子等就先告退，在山下营中恭候师弟。”

“玄真，代为师送你两位师弟下山”

“谨遵师命！两位师弟，随我来。”

玄真送二人下至半山。那黑袍男子从怀中取出一个小布包，递给玄真：“师兄，我与师弟长年在外，不能在师尊膝前尽孝，还望师兄多加照拂。这包中是我二人历年积攒的部分银钱，虽知山上清修用度极简，但留着以备万一总是好的，请师兄代师尊收下。”

玄真也不推辞，笑着接过：“好，我代师收下。两位师弟慢行，愚兄就送到此处了。”

与此同时，京城，某处客栈。

四道身影围坐窗下。其中一名黑衣布衣男子道：“王墨，你确信他身边那个刀客能跟你的墨蛟搏斗，还能从蛟口逃生？墨蛟可是四级妖兽！那刀客区区凡人，怎么可能活命？”被唤作王墨的男子笃定地点点头：“亲眼所见！那刀客不仅逃了，墨蛟还因此受了点轻伤。他手中的刀绝非凡品！其身法刀功，亦臻化境……这世界当真古怪，明明应是‘低武’世界，却藏有这般惊人的武学，那我们的替换计划现在就施展不了了。”

他眉头紧锁，话语中透出一丝凝重：“而且，我们的扫描仪发现了这个世界有几处被标为‘黑色区域’的地方。这意味着，进入那些区域的‘生还概率’是零！就算母树放开对我们的全部权限，也依旧……必死无疑！”

坐在主位，身穿黑色禁卫军服饰的男子沉声道：“眼下最紧要的事你们忘了吗？是那第五人，至今杳无音讯！母树的任务是以‘五人’为前提才能完成的。按过往所有世界的流程，那第五人，本该与我们一同降临。可现在……不仅身份不明，我们甚至连一点影讯都没有！目前唯一能确定的是他还活着。不然任务早就显示失败了，他环视众人，语速加快，“如今只能一边推进任务，一边寻找第五人。王墨，你的任务不变——继续制造异乡并引导‘京城鬼魅’事件的发酵，要确保最终惊动‘那位大人’亲自来查此案。记住，必须！必须确保‘那位大人’的安全！他是这个世界的‘主角’，他若身死，我等皆会被即刻抹杀！”队长眼中厉色一闪，加重语气，“而从王墨遭遇来看，光是他身边的刀客就如此难缠，可想而知最终任务会有多凶险！都给我打起十二分精神，切莫阴沟翻船！”

一个斯文儒生模样的灰衣男子接口道：“好的队长。我一直紧盯着他。但这次他进入的是黑色区域，我们不敢深入，只能在边缘放出几只‘黄雀’试图跟进。可惜黄雀刚进入区域，心灵链接便全部中断，完全无法获知内部状况。眼下只能在边缘多布几只，等他们出来。”他的眼神却如鹰隼般锐利，与他书生的外表大相径庭。

身着黄绿锦缎绣袍的女子名为：李玲，身段婀娜，发髻高挽，华贵气质与另外三人格格不入。她轻声道：“队长，我这边还是先回‘望月楼’，一边打探消息，一边顺着狐妖这条线追查下去，看能否找到接近‘他’的机会。”

队长略一思忖：“行，就这样分头行事：我回皇城禁卫军，监控全局动向；王墨，你继续操控墨蛟，想办法利用此事打入妖人内部，我怀疑狐妖和宫中某人有关系；关海，你继续盯紧‘他’，一旦他现身出现，立刻通知大家；李玲你回望月楼，望月楼要得到的消息比我们更快更全，你仔细收集。”李玲点了点头。

“另外！”他目光扫过众人，异常严肃地强调，“切记，任何时刻，有第五人消息必须第一时间通知我，还有就是不准做出任何‘违反此世界规则限制’的行为！否则……大家都会跟着一起死！好了，分批离开，小心行事。”

四人鱼贯而出，很快消失在喧嚣的市井中。

落云观内。

云道人轻轻抚摸着玄明的头顶，目光慈祥而深远：“孩子，你需走你自己的路。为师无法永远陪你。记住，你的人生由你作主！此去历练，务必小心。你道心澄澈，本性纯良，然世间险恶，唯历经磨练，方能洗尽尘埃，明澈本心。为师信你定能做到……更要切记为师一言——无论如何，一定！要活着！切勿轻贱自身性命。”云道人单手一招一柄长剑飞驰而至，云道人将长剑递到玄明手中，“带上它，下山去吧。”

玄明已然泪流满面。冥冥之中，一股强烈的预感袭来——仿佛此去便是诀别。然而另一种更强烈的直觉又告诉他，若不下山，反而会给师尊带来灭顶之灾。他狠狠抹去泪水，对着云道人重重磕了三个响头：“师父！徒儿……定会回来的！您一定要保重！千万要等徒儿来看你。”语带哽咽，却也异常坚定。

背起行囊，别好长剑，玄明毅然走向下山的路。行至观门口，他猛地转身，对着殿宇深处扑通跪倒，嘶声喊道：“师傅！师兄！你们保重！徒儿走了——!”又是三个响头，额头沾满尘土。再起身时，脸上只剩决然。踏出山门，他对着落云观方向，肃然三拜。最后转身，再不回头，步履坚定地迈向山下那片扎着营盘而去。

殿内，云道人感应着徒儿渐行渐远的背影，许久，才幽幽叹出一句：“吾之痴儿啊！……”

山脚营盘。

一身清灰布甲的军士拦住了走到营门前的玄明：“这位道爷，军营重地，闲杂人等勿近。何事？”

玄明正要开口解释，身后传来一个爽朗熟悉的声音：“放他进来！大人正在里面等候！”来人正是那位刀客师兄。

“原来是大人的客人，职责在身，还请勿见怪”那军士拱了拱手道

“哪里!哪里！职责所在，我理解”玄明摆了摆手

刀客师兄笑容满面，快步上前，亲热地拉起玄明的手：“玄明师弟！没想到你来得这般快！早知如此，我该在山门等你的。走，随我去见大人！”

营中军帐内，那黑袍男子见到玄明进来，朗声笑道：“哈哈，小师弟，没想到你这么快就来了！快里面座。”他示意左右退下，亲热地招呼玄明坐下，“都忘了介绍，总不能一直小师弟，师兄这般叫着吧？师父说了要方便你在世俗行走，不如……你便随我姓如何？看你年纪与我那远房侄儿相仿，若有外人在场，你便唤我‘大人’，唤他姓名官职。”他指了指刀客师兄，“若无外人，你便称我叔伯，叫他师兄便是。至于名字嘛，“他略一沉吟，”就——狄习单名一个青字！

“狄青……”玄明重复了一遍这个名字，点头道，”好！我就叫狄青了！多谢叔伯赐名。”

黑袍男子见玄明（狄青）接受，笑着指了指自己：

“我，狄仁杰！”

又指了指刀客：

“他，李元芳！”