晨雾未散，青石板上还凝着露珠。

外门广场的槐树下，几个杂役正蹲在石墩上啃冷馍，忽见那道熟悉的身影从山道转出来——月白道袍洗得发白，腰间挂着半块缺角的玉牌，正是三年前被逐出门墙的陆沉。

\"是他！\"最先发现的杂役手一抖，冷馍\"啪\"地砸在地上。

议论声像滚水般炸开。

外门弟子们三三两两围过来，有人攥紧腰间的青冥宗令牌后退半步，有人踮脚张望，更多人则盯着陆沉始终停留在炼气期的修为，眼底浮起探究。

三年前那场\"废柴被逐\"的戏码他们都看过：当时陆沉跪在演武场，被执法堂用\"寿元枯竭\"的借口赶下山，如今他竟大摇大摆回来，连境界都没涨？

周小虎正蹲在廊下擦剑，听见动静抬头时，喉结猛地滚了滚。

他昨天在桃树上偷听到的\"上古轰鸣\"还在耳边响，此刻见陆沉走近，手忙脚乱把剑往石桌上一丢，小跑着迎过去，额角的汗珠在晨光里闪：\"陆...陆师兄！

您、您回来啦？\"

陆沉脚步未停，目光扫过他发颤的指尖——那枚曾被张大力赏的铜铃还挂在他腕间，三年前就是这双手，跟着张大力往他饭盆里扔过烂菜叶。\"周小虎。\"他开口时声线极淡，像雪水漫过青石板，\"你不是最爱跟着张大力嘲笑我‘活不过二十岁‘吗？

怎么，现在又换主子了？\"

周小虎膝盖一软，\"扑通\"跪在泥水里。

他想起昨夜杂役房里的传言：说密殿半夜震得房梁掉灰，说那个被逐的废柴可能...可能藏着大秘密。

此刻陆沉的目光像根细针，扎得他后颈发疼，忙不迭磕头：\"我错了！

当时是张大力逼我...我就是个跑腿的，求师兄饶命！\"

泥点溅上他的青衫，发顶的木簪歪到耳后。

陆沉垂眸看他，忽然从袖中取出一枚指甲盖大小的灵种。

灵种裹着淡金纹路，在他掌心流转着微光：\"这是我从上古遗迹得来的‘百炼金莲种‘，服下后可助你凝练肉身，十年内突破筑基。\"

\"啪\"的一声，灵种精准落进周小虎摊开的掌心里。

广场霎时静得能听见槐叶落地的轻响。

外门弟子们面面相觑——谁不知道周小虎是出了名的墙头草？

三年前陆沉被逐时他笑得最欢，如今竟得这般重赏？

\"师兄这是...\"周小虎捧着灵种，指尖直抖，\"您不怪我？\"

\"我今日来，不是为了复仇。\"陆沉退后半步，站在广场中央的日晷旁。

他望着周围攒动的人头，目光扫过几个曾向他扔过石子的外门弟子，扫过躲在人群后攥紧拳头的杂役，最后落在那面刻着\"青冥外门\"的木牌上，\"你们可知，当年宗门说我‘寿元枯竭‘，是因为我体内有块符骨？\"

人群里响起抽气声。

有个扎着双髻的小弟子小声问：\"符骨...不是上古邪物吗？\"

\"是邪物，也是钥匙。\"陆沉抬手，掌心腾起幽蓝火焰。

那火焰不烫，反而带着冰碴子似的冷意，裹着灵种缓缓燃烧。

他能感觉到寿元在流逝，像细沙从指缝漏走——十年，足够换这些人一个清醒。\"所谓‘寿元熔炉‘，不是废柴体质，是能熔炼万道的天赋。\"

火焰熄灭时，一株三寸高的金莲立在他掌心。

花瓣上凝着金斑，每片都像淬过百遍玄铁，叶尖滴落的露珠砸在青石板上，竟溅出火星。

广场炸开了锅。

\"他刚才用寿元催熟灵种？\"

\"炼气期怎么可能掌控这种炼化术？\"

\"我娘说过，只有大能者才能用寿元换天地造化...\"

周小虎盯着掌心的金莲，喉结动了动。

三年前他跟着张大力欺负陆沉时，总觉得对方是团软泥，现在才发现，那团软泥里藏着把淬了三千年的刀。

他忽然想起昨夜泥地里那半枚碎玉，想起\"轮回\"两个小字——原来陆沉不是废物，是他们这些人，被蒙在鼓里当了三千年的瞎子。

\"真正的废物，是那些只知随波逐流、不敢质疑的人。\"陆沉的声音混着晨钟荡开，惊飞了槐树上的麻雀。

他转身走向山门，道袍掠过日晷投下的阴影——那阴影里，有个穿灰布短打的身影缩了缩，迅速闪进了杂役房。

日头爬过山顶时，外门广场渐渐空了。

周小虎攥着金莲站在原地，看陆沉的背影消失在山雾里，忽然把金莲塞进怀里，往执法堂方向跑——他要把这株莲拿给最苛刻的掌事看，要让所有人知道，他们当年踩在脚下的，究竟是块废铁，还是块被埋了三千年的玄铁。

而此刻，陆沉的临时居所里，窗纸被风掀起一角。

墙角的铜灯盏忽明忽暗，映出窗外一道鬼鬼祟祟的身影。

那人身穿外门弟子的青衫，腰间挂着个裹满红布的木匣，正踮脚往窗里张望。

夜幕降临的时候，那道身影摸出腰间的短刀，轻轻撬起了窗栓。