车轮碾过碎石，发出沉闷的滚动声。

萧辰靠在车厢角落，手腕上缠着铁链，表面昏睡，实则指尖正悄然摩挲着衣襟内的弑神枪残渣。那片黑铁尚带体温，边缘已被血浸得发暗。他双目未睁，耳朵却竖着，仔细分辨着外面的动静——马蹄的节奏、护卫换岗的脚步声，还有风穿过古道两侧枯树的呼啸。

他知道，时机快到了。

昨夜那道系统提示仍在脑海中回响：【签到点已刷新于‘东荒古道·火梧树根’】。

不是石人坡，也不是路边荒庙，而是火梧林——那片传说中朱雀曾栖息过的禁地。他不知这是巧合，还是系统真的能感知他体内那缕与朱雀玉佩同源的气息。

但无论如何，机会来了。

车队缓缓停下。

“歇半个时辰。”一名凰族护卫冷声下令，“马累了，换人轮值。”

车门未开，帘子只掀开一条缝，火光一闪而过。萧辰眼皮不动，呼吸依旧绵长，右手却已悄然将残渣抵在铁链内侧。玄黄气顺着经脉缓缓渗出，裹着那点黑铁，在锁扣上轻轻磨动。

嗤——

一丝极细的烟从铁链缝隙中升起，仿佛被无形刀刃削过。

他没有停，继续催动功法。《玄黄气凝诀》第一转本只能凝气护体，但他昨夜反复推演，发现若将气流压缩成丝，缠于残渣边缘，竟能割裂低阶金属。这法子极耗心力，断骨处如插着两根烧红的钉子，剧痛钻心，可他咬牙坚持，连一丝颤抖都不曾泄露。

终于，咔哒一声轻响。

锁扣松了半寸。

他等的就是这一刻。

外面轮值的护卫打了个哈欠，转身去啃干粮。萧辰猛地吸气，借着马车颠簸的震动，肩膀一撞，整个人从角落滚向车窗。左手勾住窗沿，脚尖一蹬，身形如影滑出车外，落地顺势翻滚，隐入道旁草丛。

无声无息。

他伏在地上，静听四周动静。

“谁？”远处有护卫问。

“我放个风。”另一人答。

萧辰屏息，一寸寸后退，直到背脊贴上粗粝的树干。抬头望去，眼前是一片火梧林。树皮赤红如焰，根系盘结如蛇，枝头栖着几只火鸦，羽毛泛着暗金，闭目假寐。

系统提示在他脑中响起：【签到点：火梧树根·主脉交汇处，距离三十步，建议走Z字路线，避开地表火纹阵——上次有人踩中，炸成了炭条。】

萧辰差点翻白眼。都这时候了，你还带导航？

他不再多想，低伏前进，脚尖轻点地面，如游蛇贴地而行。每一步都精准避开地上若隐若现的赤纹——那是火梧林自生的禁制，一旦触发，便会引动地火爆发。

十步。

二十步。

他终于抵达主根交汇处。三根巨根从不同方向缠绕而至，中央凹陷，宛如沉睡巨兽的掌心。他跪伏下去，手掌按在根上，心中默念：

“签到。”

【叮！签到成功！获得‘朱雀真火种’（初级）】

【温馨提示：此火种为远古朱雀涅槃时遗落的本源之火，初次融合建议控制呼吸频率，避免体内着火导致体表冒烟，引起路人围观。】

话音未落，一股滚烫的赤金火焰自树根深处涌出，顺着他的指尖猛然钻入体内。

轰！

全身经脉仿佛被熔岩灌注，皮肤泛红，缕缕白烟升腾而起。他牙关紧咬，冷汗瞬间浸透后背，双手却死死按在树根上，不敢有丝毫松动。

他知道，此刻若松手，火种便会反噬，焚毁五脏六腑。

“玄黄气！”他心中怒吼，强行运转《九转玄黄诀》第一转。

丹田内的玄黄之气立刻涌出，化作一道灰金色的洪流，迎向那团赤金火焰。两者相撞，并未爆炸，却如水入油锅般剧烈翻腾。

他体内仿佛化作战场。

一边是焚尽万物的朱雀真火，一边是厚重如山的玄黄之气。火欲焚尽一切，气欲镇压万邪。经脉寸寸撕裂，又在两种力量的拉扯下强行愈合。

痛。

痛得他几乎想嘶吼，想翻滚，想一头撞死在树上。

可他不能动。

一动，便暴露。

他只能死撑，一边引导火种下沉，融入血脉，一边用玄黄气将其包裹，如同为猛兽套上锁链。

时间一分一秒流逝。

他额头青筋暴起，嘴唇发紫，体表的红晕却渐渐褪去。取而代之的，是一道道细密火纹，自手臂蔓延至胸口，形如龙鳞，隐于皮下，不显于外。

成了。

他缓缓吐出一口浊气，松开手掌。

火种已稳，玄黄气与真火初步融合，体质完成首次蜕变。他能清晰感知，体内力量比之前强了至少三成，经脉更坚韧，血液更炽热，连呼吸都带着一丝灼意。

就在此时，远处传来急促的马蹄声。

“人呢？！”

是萧烈的声音。

萧辰眯眼望去，只见萧烈带着三名烈山氏护卫，手持火把，疾冲入林。他右腿仍一瘸一拐，脸上却满是狠厉。

“那疯子逃了！肯定在这林子里！给我搜！活要见人，死要见尸！”

萧辰嘴角微扬。

来得正好。

他悄然退至林边空地，拾起一根枯枝，在地上用力摩擦。火星四溅，瞬间点燃干草。

“走水了！火要烧起来了！”他压低嗓音，声音沙哑如野兽低吼。

火光一闪，枯草腾起半尺高的火苗。

“在那儿！”萧烈大喝，提着火把直冲而来。

萧辰一闪，隐入阴影。

萧烈冲得太急，脚下踩中一根朽枝。

咔嚓！

树枝断裂，他整个人扑倒在地，火把脱手，脸朝下栽进泥坑。泥水四溅，糊了满头满脸，火把滚入草堆，反而引燃更大火势。

“咳咳咳——！”他挣扎抬头，泥浆顺着鼻孔流淌，狼狈如落水之犬。

身后护卫呆立原地，无人敢笑。

萧辰藏身树后，嘴角轻扯。

够了。

他转身，悄无声息地返回车队。

车厢门还留着一道缝隙，他翻身而入，重新靠回角落，手腕一抖，将松开的铁链复位扣紧。随即闭眼，呼吸平稳，嘴角微微抽动，仿佛又要发病。

车门关上，铁栓落下。

“人还在。”护卫探头看了一眼，“疯子，没跑。”

“走。”车外传来命令。

车轮再次滚动，马蹄敲击地面，节奏如常。

萧辰靠在角落，体内火纹隐隐发烫。

他知道，萧烈不会善罢甘休。

可他也明白——

从今日起，再没人能将他当作疯狗，随意拖行。

马车驶过火梧林，风卷起一片赤叶，贴在车窗上，宛如一道未干的血痕。

萧辰的右手，缓缓握紧。