通道尽头的森林比灵草区茂密数倍，参天古木的枝干交错纵横，遮天蔽日，只有零星的阳光透过叶缝洒下，在地面形成斑驳的光点。空气中除了灵草的清香，还混杂着淡淡的腥气，远处不时传来妖兽的嘶吼，让人心头发紧。
“大家把武器握好，玄铁熊的皮毛坚硬如铁，普通剑招很难伤到它。”陈风走在林凡身侧，压低声音提醒，“我之前在宗门典籍里见过，玄铁熊喜欢在枯木附近筑巢，我们尽量避开粗壮的枯树。”
王浩握着新得的毒匕首，眼神却满是兴奋：“正好试试这匕首的威力！要是遇到玄铁熊，我先给它来一下，让它尝尝剧毒的滋味！”
“别冲动，”柳如眉拉住他，“玄铁熊皮糙肉厚，毒匕首未必能破防，反而会激怒它。我们还是按之前的计划，先设陷阱，再用剑雨牵制。”
众人正说着，前方突然传来“咔嚓”一声脆响——是枯木断裂的声音！林凡瞬间停下脚步，运转《太玄感应篇》，一股厚重的妖兽气息从左侧的灌木丛中传来，带着强烈的压迫感。
“小心！在左边！”林凡话音刚落，一道棕黑色的身影就从灌木丛中冲出，正是二阶妖兽玄铁熊！它身高两丈，浑身覆盖着如同玄铁般的棕毛，双眼泛着猩红的光芒，前爪带着凛冽的风势，朝着离它最近的王浩拍去。
“快躲开！”林凡运转御空术，瞬间移动到王浩身前，青锋剑带着金曦气，直刺玄铁熊的眼睛——这是玄铁熊唯一的弱点。玄铁熊没想到人类会主动攻击弱点，下意识地偏头避开，前爪擦着林凡的肩膀划过，将身后的枯树拍断，树干轰然倒地。
“就是现在！”陈风趁机施展“困灵阵”，淡蓝色的灵气形成一个光罩，将玄铁熊的四肢缠住，限制它的移动。柳如眉双手捏诀，“流云剑”在空中划出数十道剑气，如同雨点般射向玄铁熊的腹部，虽然不能重伤它，却也让它疼痛难忍，发出阵阵嘶吼。
王浩快速布置好“连环索”，启动机关后，三道绳索从地面弹出，缠住玄铁熊的后腿。赵雪则取出一个瓷瓶，将里面的“破甲散”撒向玄铁熊的棕毛，散粉落在毛发上，发出“滋滋”的声响，棕毛下的皮肤渐渐露出，防御力明显下降。
“林师兄，现在可以攻击了！”赵雪高声喊道。
林凡深吸一口气，运转青木筑基法，将丹田中的灵气与木灵珠的灵气融合，金曦气在剑尖凝聚成三尺长的金色剑气，泛着刺眼的光芒。他纵身跃起，青锋剑带着破防符的绿光，直刺玄铁熊的腹部——那里已被剑雨划出细小的伤口，正是最佳攻击点！
“噗！”
金曦气穿透玄铁熊的皮肤，刺入它的腹部。玄铁熊发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。林凡落地后，突然感觉到一阵眩晕——刚才的攻击消耗了太多灵气，丹田中的筑基丹竟隐隐有不稳的迹象。
“林师兄，你没事吧？”赵雪连忙上前，取出一颗固基丹递给林凡，“快服下，你刚才灵气消耗太大，境界有点不稳。”
林凡接过丹药服下，一股温和的灵气顺着喉咙涌入丹田，筑基丹的波动渐渐平稳。他刚想道谢，就听到身后传来脚步声，伴随着一个焦急的声音：“前面的师兄，等等！我们遇到麻烦了，能不能帮帮我们？”
众人转身望去，只见三个内门弟子正朝着这边跑来，为首的是个身着白色服饰的青年，气息在炼气三层巅峰，身后跟着两个受伤的弟子，其中一人的手臂还在流血，显然是刚经历过战斗。
“你们是谁？遇到什么麻烦了？”林凡问道。
“我叫李青，是内门弟子，”青年喘着气说，“我们在妖兽区遇到了张长老的人，他们不仅抢了我们采集的灵草，还伤了我的同伴，若不是我们跑得快，恐怕已经没命了！”
“又是张长老的人！”陈风脸色一沉，“他们有多少人？实力如何？”
“有五个人，为首的是筑基中期的李虎，擅长用斧，实力很强。”李青咬牙道，“他们说要在所有秘境出口设伏，不让任何知道张长老阴谋的人活着出去！”
林凡心中一凛——张长老竟然安排了这么多人，看来是铁了心要除掉他们。他看向李青：“你们知道其他出口的位置吗？我们原本打算从东侧出口离开，避开落霞坡的埋伏。”
“东侧出口我们知道！”李青连忙点头，“我们之前探查过，从这里往东北走，穿过一片毒瘴沼泽，就能到达东侧出口。只是沼泽里的毒瘴很浓，还有二阶妖兽‘沼泽鳄’，我们没敢轻易过去。”
“毒瘴沼泽？”赵雪皱了皱眉，“我在药王谷的典籍里见过，这种沼泽的毒瘴能腐蚀灵气，普通的解毒丹只能支撑半个时辰，而且沼泽鳄擅长隐匿在水下，很难防备。”
“我有办法。”林凡突然开口，从储物袋里取出木灵珠，“木灵珠的灵气能克制毒瘴，而且我刚学会的‘枯荣术’能催生灵草，我们可以用灵草铺路，避开沼泽中的陷阱。”
众人眼前一亮，李青更是激动地说：“若是能借助木灵珠的灵气，我们肯定能穿过沼泽！林师兄，我们愿意跟你们一起走，路上也能帮着警戒。”
林凡点点头，五人小队变成了八人小队，沿着李青指引的方向，朝着毒瘴沼泽走去。走了约莫一个时辰，前方出现一片广阔的沼泽，沼泽中泛着淡绿色的毒瘴，能见度不足五丈，水面上还漂浮着几根枯木，看起来平静无害，实则暗藏杀机。
“大家把防毒丹先服下，”赵雪取出瓷瓶，分给众人，“我再给你们每人一张‘避瘴符’，能暂时抵挡毒瘴的侵蚀。林师兄，接下来就靠你的枯荣术了。”
林凡接过避瘴符贴在衣襟上，握紧木灵珠，运转《青木术录》中的“枯荣术”。他将指尖的淡绿色灵气注入沼泽边缘的泥土中，只见一株株细长的灵草从泥土中快速生长，顺着沼泽的水面延伸，形成一条临时的“灵草路”，灵草上还泛着淡淡的绿光，能驱散周围的毒瘴。
“太神奇了！”李青惊叹道，“这就是青木一脉的法术吗？竟然能如此轻松地催生灵草！”
林凡笑了笑，没有解释，率先踏上灵草路。灵草路虽然不宽，却足够一人通行，而且异常稳固，踩在上面不会下沉。众人依次跟上，赵雪走在中间，不时用解毒散加固灵草路的防御，防止毒瘴侵蚀灵草。
走到沼泽中央时，水面突然泛起一阵涟漪，一只巨大的鳄鱼头从水中探出头，双眼泛着凶光，正是二阶妖兽沼泽鳄！它猛地张开大嘴，朝着离它最近的李青咬去，嘴里的獠牙还带着淡绿色的毒液。
“小心！”林凡反应最快，左手施展“青藤缠”，淡绿色的藤蔓从灵草路中窜出，缠住沼泽鳄的嘴巴，让它无法闭合。李青趁机发动攻击，手中的长剑带着淡蓝色的灵气，刺向沼泽鳄的眼睛。
沼泽鳄被刺中后，发出一声愤怒的嘶吼，庞大的身躯从水中跃起，想要扑向众人。王浩和陈风同时启动陷阱，绳索缠住沼泽鳄的四肢，柳如眉则用剑雨攻击它的腹部，赵雪撒出破甲散，削弱它的防御力。
林凡握紧青锋剑，将剩余的灵气全部注入剑身，金曦气凝聚成三尺长的剑气，直刺沼泽鳄的心脏。“噗”的一声，沼泽鳄倒在灵草路上，庞大的身躯压得灵草路微微下沉，却没有断裂——枯荣术催生的灵草比想象中更坚韧。
解决了沼泽鳄，众人加快脚步，终于在半个时辰后走出了毒瘴沼泽。沼泽对岸就是东侧出口，一道淡蓝色的光幕映入眼帘，正是秘境的出口通道。
“终于到了！”王浩兴奋地说，“我们马上就能出去了，张长老的埋伏肯定落空了！”
就在这时，东侧出口旁突然传来一阵冷笑：“想走？没那么容易！张长老早就料到你们会从这里离开，特意让我来等着你们！”
众人脸色一变，只见五个黑衣修士从出口旁的树林中走出，为首的是个身材魁梧的中年男子，手持一柄巨斧，气息在筑基中期，正是李青提到的李虎。
“李虎！”李青咬牙道，“你别太过分，我们已经避开落霞坡了，你还想赶尽杀绝？”
“赶尽杀绝？”李虎嗤笑一声，“张长老说了，凡是知道他阴谋的人，都得死！你们今天一个都别想走！”他挥手示意手下进攻，四个黑衣修士同时发动攻击，长剑带着黑色的毒雾，直刺林凡等人。
“柳师妹、李青师兄，你们负责牵制其他四人！”林凡高声下令，“陈风师兄，你用困灵阵困住李虎！赵雪师妹、王师兄，你们负责辅助，我来对付李虎！”
众人立刻行动，柳如眉和李青带着受伤的弟子，与四个黑衣修士展开战斗；陈风则施展困灵阵，淡蓝色的灵气形成光罩，将李虎困住；赵雪和王浩则用破甲散和陷阱，限制李虎的动作。
林凡握紧青锋剑，运转青木筑基法，突然感觉到丹田中的筑基丹开始剧烈波动——之前与玄铁熊、沼泽鳄战斗时积累的灵气，加上木灵珠和聚灵莲的加持，竟让他隐隐有突破筑基中期的迹象！
“正好，用你试试我的新境界！”林凡眼中闪过一丝厉色，将丹田中的灵气全部爆发，筑基丹瞬间破碎，重新凝聚成一颗更大的淡绿色丹丸，散发着更精纯的灵气——筑基中期，成了！
突破的瞬间，林凡只觉得浑身充满了力量，金曦气在剑尖凝聚成四尺长的金色剑气，泛着刺眼的光芒。他纵身跃起，青锋剑带着破防符的绿光，直刺李虎的丹田——那里是筑基修士最薄弱的地方！
李虎没想到林凡会突然突破，还没反应过来，金曦气就已刺入他的丹田。他发出一声痛呼，体内的灵气瞬间紊乱，困灵阵的光罩也随之破碎。他倒在地上，眼中满是不甘：“你……你竟然突破了……”
解决了李虎，其他四个黑衣修士也很快被柳如眉和李青击败。众人松了口气，李青走到林凡面前，躬身道：“多谢林师兄相救，若不是你，我们今天肯定走不出秘境。”
林凡摇摇头：“不用谢，我们都是被张长老迫害的人，互相帮助是应该的。现在我们赶紧离开秘境，免得夜长梦多。”
众人点点头，依次踏入东侧出口的光幕。穿过光幕的瞬间，一股熟悉的灵气扑面而来——他们终于回到了青云宗！出口旁的空地上空无一人，张长老的埋伏果然落空了。
“我们先回内门，把张长老的阴谋告诉执法长老。”林凡提议，“只有让宗门知道张长老的所作所为，才能彻底解决他的威胁。”
李青和其他弟子纷纷同意，众人朝着内门的方向走去。夕阳西下，金色的余晖洒在青云宗的山路上，映出八人的身影。林凡握紧手中的木灵珠，胸口的胎记微微发热，像是在为他突破筑基中期庆贺。
他知道，玄天秘境的冒险已经结束，但新的挑战才刚刚开始——南疆妖海的万妖窟在等着他，第二颗木灵珠的线索也已出现，张长老的残余势力还未彻底清除。但他不再畏惧，因为他有并肩作战的伙伴，有强大的实力，还有青木一脉的传承加持。
“南疆妖海，我来了！”林凡望着远处的南疆方向，眼中闪过坚定的光芒。