一月光阴，如白驹过隙。
玄云宗外门，那方熟悉的演武场上，测灵碑依旧沉默矗立，只是台下涌动的人潮与空气中弥漫的躁动，却与一月前那充斥着讥诮与漠然的氛围截然不同。
无数道目光，或震惊，或嫉妒，或探究，或隐含贪婪，如同无形的蛛网，紧紧缠绕在石碑前那道沉静的身影上。
测灵碑上，四道完整的环形灵纹灼灼生辉，白光清亮、稳定，再无一丝一月前的黯淡与虚幻，清晰地昭示着炼气期中期的修为！
“林昊，炼气期……四层！资源配额，上等！”
王执事的声音带着一丝无法掩饰的惊意，甚至破了音，将这个石破天惊的结果公之于众。他的目光死死盯着林昊，仿佛要从这个曾经被视为“外门之耻”的少年身上，看出什么隐藏的秘密。一个月，从炼气二层中期，跨越整整一个大境界，直入炼气四层！这已非寻常的“进步神速”可以形容，简直是违背了青渊界公认的修行常理！即便是宗门内那些拥有地灵根、资源堆砌的内门天骄，也绝无可能做到！
台下死寂了数息，随即轰然炸开，声浪几乎要掀翻演武场的屋顶。
“炼气四层？！我是不是眼花了？他上月明明……”
“藏得太深了！此子心机叵测，定是一直在隐藏实力！”
“放屁！一个月前测灵碑做不得假！定然是走了狗屎运，在后山得了逆天机缘！说不定是某位坐化前辈的完整传承！”
“嘶……若真是如此，那他的运气也未免太好了！”
“炼气四层，已自动获得内门弟子资格，一步登天啊！”
议论声、抽气声、以及某些毫不掩饰的、带着灼热与恶意的视线，交织成一张无形的大网，笼罩着林昊。然而，身处风暴中心的他，却恍若未闻。他平静地收回按在测灵碑上的手，指尖仿佛还残留着灵纹激活时那微弱的灵力共鸣。体内，远比一月前充沛、奔腾如溪流般的灵力自行运转，带来一种前所未有的充实与力量感。
只有他自己清楚，这一个月是如何在希望与煎熬中度过的。
青铜钥匙的神异，远超他最初的想象。它并非时刻都能牵引来异界本源，那种玄妙的“吞噬”似乎需要特定的契机，或者与某些濒临寂灭、规则松动的微小世界产生某种难以言喻的共鸣。一月之间，类似那夜的奇异梦境，仅仅出现了三次。
每一次，都有一股精纯而属性迥异的能量，顺着那虚无的青色流光逆涌而归。第一次炽热如地火，第二次温润似春水，第三次则锋锐如金铁。这些能量不仅飞速提升着他的修为，更在潜移默化中，以一种近乎霸道的方式，拓宽、夯实着他的经脉与丹田，甚至丝丝缕缕地融入他的血肉骨骼，带来一种细微却持续的强化。
这种提升，并非简单的灵力堆砌，而是一种源于世界本源的壮阔与夯实，其效果远超青渊界寻常功法修炼不知凡几。这也是他能在灵力稀薄的玄云宗外门，于短短一月内连破关隘，直达炼气四层的根本原因。当然，这其中也包含了他自身不敢有一日懈怠的疯狂修炼，将每一分反馈而来的能量都压榨到了极致。
“林师侄。”
一个略显温和，却带着不容置疑威严的声音打断了他的内省。
林昊抬头，只见一位身着青色内门执事袍服、面容清癯的中年人不知何时已来到近前，脸上带着程式化的和煦笑容，眼底却藏着一丝审视。此人正是掌管外门弟子晋升及资源调配的赵千山赵执事，一位筑基期的高手。
“恭喜师侄修为大进，一举踏入炼气中期，实乃我外门近年来罕有的佳话。”赵执事语气温和，目光却如鹰隼般扫过林昊周身，“按宗门规矩，你已自动获得内门弟子身份。内门藏经阁、炼丹房、聚灵阵，皆可为师侄敞开，更有名师指点，前途不可限量。不知师侄准备何时办理晋升手续？”
若是一月前，内门弟子身份，安稳修炼，无疑是林昊梦寐以求的出路，意味着更好的资源，更强大的靠山，或许……也能为婉儿争取到更好的医治条件。但此刻……
他脑海中清晰地浮现出妹妹林婉愈发苍白透明的小脸，以及怀中那枚正散发着微弱、却持续不断温热感的青铜钥匙。
就在昨夜，当他彻底巩固完炼气四层的修为，心神沉入最深处时，沉寂的青铜钥匙再次传来异动。这一次，并非牵引梦境吞噬本源，而是向他传递来一道极其模糊、却带着某种强烈指向性、甚至堪称“渴望”的意念波动——并非具体的方位地名，更像是一种冥冥中的命运指引，指向南方！同时，一种无比明确的预感如同烙印般刻入他的灵魂：循此方向而去，跨越千山万水，或有解决林婉体内那纠缠多年、连宗门丹师都束手无策的诡异寒症的契机！
这预感来得毫无缘由，却强烈得不容置疑，仿佛源自青铜钥匙本身的神秘本质。
相比于留在宗门，按部就班地修炼，等待那虚无缥缈的、可能需要耗费无数贡献点才有可能换取的、还不一定对症的高阶丹药，或是寄希望于某位前辈高人偶然的善心，青铜钥匙给出的这一线希望，虽然渺茫，却更直接，更让他有一种必须去抓住的冲动！
留在宗门，固然安稳，但婉儿的病，如同悬顶之剑，随时可能落下。宗门内的资源，也绝非他一个刚刚晋升、毫无背景根基的内门弟子能够轻易调动。更重要的是，青铜钥匙的秘密太过骇人听闻，留在人多眼杂、不乏高手的宗门之内，一旦有丝毫泄露，等待他的将是万劫不复！
心念电转，利弊权衡只在刹那。
林昊深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着赵执事再次躬身，行了一个标准的外门弟子礼，声音平静无波，却带着不容更改的坚定：“多谢赵执事厚爱与宗门栽培。只是，弟子家中确有十万火急之事亟待处理，关乎至亲性命。且弟子自觉此番修为提升过速，境界虚浮，根基未稳，恐难当内门重任，有负宗门期望。因此，弟子恳请，暂不晋升内门，并……申请离宗历练，以稳固境界，处理家事。”
“什么？！”
“他疯了不成？！”
“放弃内门资格？还要离宗？”
林昊的话语如同投入滚油中的冰块，瞬间引起了更大的哗然！所有人都用一种看傻子、甚至是看疯子的眼神盯着他。玄云宗内门弟子的身份，在北域这片地界，代表着地位、资源与未来！多少人求而不得，他竟如此轻描淡写地放弃？离宗历练？说得轻巧，宗门之外，妖兽横行，散修劫掠，险地遍布，危机四伏，一个炼气四层，带着一个病弱的妹妹，能走多远？
赵执事脸上的笑容彻底消失，眉头紧紧皱起，一股属于筑基期修士的淡淡威压不经意间流露出来，让周围的喧闹为之一静。他盯着林昊，语气沉了下来：“林师侄，你可知道你在说什么？离宗历练，非是儿戏！宗门规矩，一旦离宗，便视同自动放弃弟子身份，日后若想归来，需重新考核！你如今前途大好，何必行此不智之举？若有什么难处，尽可向宗门言明，宗门或可酌情相助。”
这番话看似关怀，实则带着最后的挽留与试探。赵执事绝不相信林昊所谓的“家事”和“境界不稳”的托词，他几乎可以肯定，此子定是在后山得到了非同小可的机缘，如今是想带着机缘脱离宗门掌控！
林昊感受到那股威压，体内灵力微微一滞，但他神魂经过三次异界本源反馈的洗礼，远比同阶坚韧，并未露出怯意。他抬起头，目光清澈而坚定，与赵执事对视：“弟子心意已决，家中之事，唯有弟子亲身前往方能解决。宗门之恩，弟子铭记于心，他日若有所成，必当回报。请执事成全。”
他再次躬身，姿态放得很低，语气却斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
赵执事看着他，眼神闪烁，片刻之后，那股威压缓缓收敛。他深深吸了一口气，仿佛要将胸中的愠怒压下，最终化作一声意味不明的冷哼：“罢了！人各有志，强求不得。既然你执意如此，我便为你办理离宗手续！”
他挥了挥手，示意身旁一名弟子去取离宗玉牌，不再看林昊一眼。机会已经给过，是对方自己不珍惜。一个炼气四层，即便有些机缘，放在广阔的青渊界，也不过是蝼蚁尔尔，既然不能为宗门所用，是生是死，也与玄云宗无关了。只是，那可能的机缘……赵执事眼底深处，闪过一丝不易察觉的冷光。
手续办得出奇的快。当那枚触手冰凉、代表着自由身、也意味着从此失去宗门庇护的离宗玉牌落入林昊手中时，他感到一种混合着怅然与解脱的复杂情绪，但更多的，是一种挣脱束缚、海阔天空的轻松。
他没有丝毫留恋，甚至没有回那间承载了三年卑微与挣扎的木屋去收拾什么——除了妹妹和那几件有着共同回忆的旧物，那里已无任何值得他牵挂的东西。所有的家当，早已在决定离开时，便收拾妥当。
在无数道或惋惜、或讥讽、或幸灾乐祸、或隐含杀意的复杂目光注视下，林昊背着一个洗得发白的粗布行囊，行囊里是几件他和妹妹的旧衣服，一些应急的普通药材和干粮，以及他全部的身家——十几块下品灵石。他小心翼翼地扶着身体依旧虚弱、需要倚靠他的林婉，一步步，坚定地走出了玄云宗那高大却冰冷的山门。
山门之外，天高云阔，山风猎猎，吹动他略显陈旧的青色衣袍，猎猎作响。
林婉依偎在哥哥身边，小手紧紧抓着他略显粗糙却异常稳固的胳膊，仰起苍白却精致的小脸，看着哥哥那在阳光下显得格外坚毅冷峻的侧脸轮廓，眼中虽有一丝对未知远方的本能恐惧，但更多的，是一种全然的、毫无保留的信任与依赖。
“哥，我们要去哪里？”她轻声问，声音被风吹得有些散，带着病弱的沙哑。
林昊停下脚步，最后一次回头，望了一眼那在云雾缭绕中若隐若现、宛如巨兽匍匐的玄云宗山峦群峰。目光掠过一丝难以言喻的复杂，有三年来的压抑，有对未来的茫然，但最终，所有的情绪都沉淀下去，化为瞳孔深处一点锐利如寒星的光芒。
他伸手入怀，紧紧握住了那枚温热的青铜钥匙。钥匙传来的指向性意念在此刻变得异常清晰，如同黑暗中唯一的灯塔，坚定不移地指向南方，那片广袤、未知、传说中势力错综复杂、机遇与危险并存的浩瀚地域。
他低下头，对上妹妹那双清澈如秋水、却带着病态倦意的眸子，脸上冰霜尽去，露出一个温暖而令人无比安心的笑容。
“向南。”他说道，声音不高，却带着斩断过去、一往无前的决然，仿佛利剑劈开迷雾。
“我们去给你治病。”
“无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，哥一定会找到治好你的方法。”
说完，他不再回头，搀扶着妹妹，迈开坚定而沉稳的步伐，踏上了那条通往南方、通往未知、也通往希望与无尽危机的漫漫长路。
身后，玄云宗的山门与喧嚣渐渐模糊，最终彻底消失在视野的尽头，也仿佛从他生命中淡去。
前方，是广阔无垠、充满了无限可能的天地。潜龙出渊，其踪渺渺。寒症迷途，前路昭昭。
属于林昊的真正征程，伴随着青铜钥匙的指引与妹妹生命的倒计时，于此一刻，正式拉开帷幕。