林墨踏入内门区域时，晨雾尚未散尽。青石铺就的路径两侧种着成排的翠柏，树影在雾气中若隐若现，与外门的喧闹不同，这里静得能听见露水从叶尖滴落的声音。

内门弟子的居所是独立的小院，院墙爬满了紫色的牵牛花，空气中弥漫着淡淡的灵草香气。林墨按照王虎指引的方向走到最东侧的院落，院门虚掩着，隐约能听见里面传来剑器破空的锐响。

他轻轻叩了叩门环，剑声戛然而止。片刻后，楚风穿着一身月白道袍走了出来，腰间悬着一柄玉柄长剑，脸上带着恰到好处的笑意：“林师弟来得正好，我刚练完剑。”

林墨的目光落在他手中的剑上——那剑通体莹白，剑身上流转着淡淡的灵光，显然是柄中阶法器。比起自己腰间的凡铁柴刀，简直是云泥之别。

“楚师兄找我何事？”林墨开门见山，他不习惯这种虚与委蛇的客套。

楚风侧身让他进门，院子里的石桌上摆着一套茶具，沸水正从紫砂壶嘴中汩汩流出。“没什么大事，”楚风亲手斟了杯茶推到他面前，“只是听说师弟昨夜在巡山时遇到了山魈和尸傀，特来问问情况。”

茶香清冽，林墨却没碰茶杯。“劳师兄挂心，只是些小麻烦，已经解决了。”

“解决了？”楚风故作惊讶地挑眉，“师弟可知，那山魈是三阶精怪，寻常引气境修士遇上都难全身而退。师弟刚入宗门不久，竟能凭一己之力击退它们，真是好手段。”

林墨心中冷笑，这话看似夸赞，实则是在试探他的实力。“侥幸而已，多亏了李执事及时赶到。”他避重就轻地回答，同时留意着楚风的神色。

楚风端茶杯的手指微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的诧异，随即又恢复了笑容：“原来如此。说起来，周明远长老失踪一事，师弟可有什么线索？”

“周长老失踪？”林墨故作茫然，“我只听说长老不见了，具体情况并不清楚。”

“也是，师弟刚入门，怎会知晓这些。”楚风放下茶杯，语气忽然变得神秘，“不过我倒是听说，周长老失踪前，曾去过后山的噬灵谷。”

“噬灵谷？”林墨皱眉，这个名字他在爷爷的笔记里见过，说是青云宗的一处禁地，谷中弥漫着能吞噬灵力的瘴气，寻常弟子绝不敢靠近。

“没错，”楚风压低声音，“据说那谷里藏着些不为人知的秘密，周长老这些年一直在暗中研究什么。师弟觉得，他的失踪会不会和谷中之事有关？”

林墨端起茶杯抿了一口，茶水微凉，顺着喉咙滑下，却让他心头一凛。楚风突然提起噬灵谷，绝非偶然。他想起爷爷笔记里的记载——噬灵谷的瘴气虽能吞噬灵力，却对木属性灵力无效，甚至能被木属性灵力净化。

难道周明远的失踪，与噬灵谷的瘴气有关？还是说，楚风在暗示什么？

“我不知晓。”林墨放下茶杯，站起身，“若是师兄没别的事，我先回去了，还要准备下午的修炼。”

楚风也不挽留，只是笑着指了指石桌上的一个锦盒：“这是我前几日在坊市淘到的一柄短剑，虽只是凡品，却比师弟的柴刀好用些，就送你吧。”

林墨看着那锦盒，盒盖未关，露出里面的短剑，剑身寒光闪闪，确实是柄好兵器。但他清楚，楚风绝不会平白无故送他东西，这短剑里说不定藏着什么猫腻。

“多谢师兄好意，只是宗门有规定，弟子不得私相授受法器。”林墨拱手告辞，转身离开了院落。

走出内门区域，林墨才发现手心竟沁出了冷汗。楚风的试探像一张无形的网，看似漫不经心，却处处透着危险。他回头望了一眼楚风的院落，隐约看见楚风正站在门口，目光沉沉地望着他的背影。

“必须尽快查清噬灵谷的事。”林墨打定主意，加快脚步向外门走去。他有种预感，周明远的失踪和楚风的试探，都与噬灵谷脱不了干系。

回到外门，林墨找了个借口避开同院的弟子，独自来到后山的竹林。他从怀里掏出那本线装书，翻到记载“纳灵术”的页面，按照上面的口诀运转灵力。

随着口诀念诵，周围的草木灵气开始向他汇聚，顺着四肢百骸涌入丹田。与之前不同的是，这次吸收的灵气中，竟夹杂着一丝极淡的灰色雾气，触碰到丹田时，传来一阵轻微的刺痛。

“这是……”林墨停下运转，疑惑地看着掌心的“木”字印记。那印记比之前更深了些，边缘还泛着一丝灰黑色。

他忽然想起昨夜山魈喷出的黑雾，那黑雾与这灰色雾气极为相似。难道是吸收了山魈的气息，导致灵力中混入了杂质？

就在这时，一个清冷的声音从身后传来：“引气境就敢吸收驳杂灵气，你嫌死得不够快？”

林墨猛地回头，只见苏璃穿着一身灰色的杂役服，站在不远处的竹林里，手里提着一个药篓，里面装着些刚采的草药。

“你怎么在这里？”林墨又惊又喜，更多的却是警惕。

苏璃走近几步，目光落在他掌心的印记上，眉头微蹙：“被尸气和精怪浊气污染了灵力，再这样下去，不出半月，你就会灵力紊乱而亡。”

林墨心中一沉，他没想到后果如此严重。“那该怎么办？”

苏璃从药篓里拿出一株紫色的草药，递给他：“这是‘清灵草’，捣碎后敷在印记上，每日一次，三日可清浊气。”

林墨接过清灵草，叶片冰凉，散发着一股奇异的清香。“你为什么要帮我？”

苏璃收回目光，转身就要走：“我只是不想守鼎人死得这么窝囊。”

“等等！”林墨叫住她，“你是不是知道噬灵谷的事？楚风说周明远失踪前去过那里。”

苏璃的脚步顿住，背对着他沉默了片刻，才缓缓说道：“噬灵谷的瘴气能吞噬灵力，却对木属性灵力无效。但谷中深处有座噬灵阵，能将吞噬的灵力转化为精纯的能量，供人吸收。”

“周明远是想利用噬灵阵提升修为？”林墨恍然大悟。

“不止，”苏璃的声音冷了几分，“那阵法还有一个作用——能强行剥离修士体内的灵根与法器的联系。”

林墨的心脏猛地一跳。剥离法器联系？周明远的目标难道是……木鼎？

“他现在在哪？”林墨急切地问道。

“不知道，”苏璃转过身，目光锐利地看着他，“但我可以肯定，他设下的陷阱，就在噬灵谷里等着你。”

“等我？”林墨不解，“他为什么要等我？”

“因为你是守鼎人，”苏璃的语气带着一丝嘲讽，“你的木鼎能净化瘴气，是开启噬灵阵的关键。周明远失踪是假，引你去噬灵谷才是真。”

林墨只觉得一股寒意从脚底升起。周明远、楚风、黑衣人……这些人环环相扣，每一步都在算计着他和木鼎。

“我该怎么办？”林墨第一次感到如此无力。

苏璃从怀里掏出一张黄色符箓，扔给他：“这是‘破阵符’，若遇阵法陷阱，可暂保一时安全。至于去不去噬灵谷，你自己决定。”说完，她转身走进竹林深处，很快就消失了踪影。

林墨握着那张破阵符，指尖微微颤抖。去噬灵谷，可能会落入周明远的陷阱；不去，却永远无法查清真相，更无法摆脱这些人的算计。

他低头看了看掌心的“木”字印记，又摸了摸怀里的线装书。爷爷的嘱咐、父母的血海深仇、守鼎人的使命……这些都像烙印一样刻在他的骨血里。

“我不能退缩。”林墨握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。

当天夜里，林墨趁着夜色，悄悄向后山的噬灵谷走去。谷口立着一块石碑，上面刻着“禁地噬灵谷”五个大字，字迹模糊，像是被岁月侵蚀了很久。

谷中弥漫着浓郁的灰色瘴气，能见度不足五丈。林墨运转木属性灵力，形成一道无形的屏障，将瘴气隔绝在外。果然如苏璃所说，这些瘴气对木属性灵力毫无影响。

他小心翼翼地向谷中走去，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，在寂静的山谷里显得格外清晰。越往深处走，瘴气越浓郁，隐约能听到一阵“嗡嗡”的低鸣，像是无数蚊虫在振翅。

走了大约半个时辰，前方出现一片空地，空地中央有一座圆形的石台，台上刻满了复杂的符文，符文之间流淌着淡淡的黑色雾气，正是苏璃所说的噬灵阵。

而石台旁边，站着一个熟悉的身影——周明远！

他穿着一身黑色的道袍，头发散乱，脸上带着一种诡异的潮红，双眼紧闭，双手结印，似乎正在运转什么功法。石台周围的黑色雾气正源源不断地涌入他的体内。

“周长老？”林墨试探着叫了一声。

周明远猛地睁开眼睛，那双眼睛里布满了血丝，看到林墨时，露出一丝狰狞的笑容：“你果然来了，守鼎人的后裔。”

“你果然在这里！”林墨握紧了柴刀，“你设下陷阱引我来，到底想做什么？”

“做什么？”周明远狂笑起来，笑声在山谷里回荡，“自然是为了你的木鼎！只要得到木鼎，借助这噬灵阵，我就能突破筑基境，成为青云宗最有权势的人！”

“你疯了！”林墨怒斥道，“噬灵阵吸收的是驳杂灵力，强行吸收只会走火入魔！”

“住口！”周明远脸色一沉，“一个毛头小子懂什么？这是我研究了十年的成果！只要有木鼎净化瘴气，我就能掌控这阵法的力量！”

他说着，突然双手结印，指向噬灵阵。石台顿时剧烈震动起来，符文发出耀眼的黑光，无数黑色雾气从四面八方汇聚而来，形成一只巨大的黑手，朝着林墨抓去。

林墨连忙运转灵力抵抗，同时掏出苏璃给的破阵符，往空中一抛。符箓无火自燃，化作一道黄色的光幕，将黑手挡在外面。

“破阵符？”周明远眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑，“没用的！这阵法已经吸收了我十年的灵力，岂是一张破阵符能破解的？”

他加大灵力输出，黑手变得更加凝实，一点点挤压着黄色光幕。光幕上的光芒越来越暗淡，眼看就要支撑不住。

林墨感到一股巨大的压力袭来，体内的灵力消耗极快，掌心的“木”字印记也开始发烫，像是在呼应着什么。

他忽然想起爷爷笔记里的“启灵诀”，那是催动木鼎力量的法门。或许，只有借助木鼎的力量，才能破掉这噬灵阵。

林墨不再犹豫，从怀里掏出线装书，咬破指尖，将鲜血滴在封面上。书页再次散发出柔和的绿光，半尊木鼎的虚影从书中浮现，悬浮在他面前。

“这是……五方鼎中的木鼎！”周明远的眼睛变得通红，贪婪地盯着鼎虚影，“果然在你身上！”

他不顾一切地冲向木鼎，想要将其夺走。林墨迅速念诵“启灵诀”，木鼎虚影发出耀眼的绿光，鼎身的符文流转，形成一道绿色的屏障，将周明远挡在外面。

“不！”周明远疯狂地攻击着屏障，“那是我的！木鼎是我的！”

就在这时，噬灵阵突然剧烈震动起来，符文开始扭曲，黑色雾气变得狂暴，不再受周明远的控制，反而开始反噬，将他的身体一点点吞噬。

“怎么会这样……”周明远发出痛苦的嘶吼，身体在黑色雾气中一点点消融，“我不甘心……不甘心啊……”

片刻后，周明远彻底消失在黑雾中，只留下一声凄厉的惨叫。噬灵阵失去了控制，符文渐渐暗淡，黑色雾气也慢慢散去。

林墨收起木鼎虚影，看着恢复平静的石台，心中五味杂陈。周明远为了权势，最终落得如此下场，实在令人唏嘘。

但他知道，事情并没有结束。周明远背后，一定还有人指使，而那个人，很可能就是楚风，甚至……与天道盟的夺鼎派有关。

他转身离开噬灵谷，月光透过瘴气洒在他身上，拉出长长的影子。